В этот напряженный момент и Актеон, и Аталанта не могли не сосредоточить все свое внимание на Афине, богине мудрости, которая медленно и грациозно приближалась к ним из лунного света.
Они слушали ее рассказ, словно завороженные, и смотрели, как она мягко улыбается, подходя прямо к Промису.
— Потому что он не мог спокойно смотреть, как его друзья неосознанно вредят друг другу, следуя жестокой воле судьбы, и не мог смириться с тем, что его друзья должны умереть такой трагической и несправедливой смертью...
Афина подошла к Промису, все так же загадочно улыбаясь, и нежно, почти по-матерински, погладила его по голове.
— Хотя он был так хрупок, словно его мог снести случайный порыв ветра, он все же сумел завершить эту почти невозможную «охоту» своим собственным, уникальным способом. И в этот самый момент... он наконец предстал перед богиней, чтобы потребовать свою награду!
Золотые глаза Афины внимательно смотрели на юношу, который молча и спокойно наблюдал за ней, ожидая продолжения.
— Но обещанный богиней подарок был только один, а спасти нужно было двоих. И тогда юноша в конечном итоге сделал свой неожиданный выбор, умоляя богиню обратить свой взор на далекий Калидон, место, которое она когда-то покинула в гневе, и даровать ему новое благословение – право на новую охоту.
— Но... что же тогда насчет проклятого Актеона? – спросила Афина с лукавой улыбкой, глядя прямо на Промиса. – Ты просто оставил его на произвол судьбы?
— Конечно, нет, – спокойно покачал головой Промис. – Потому что я уже дал твердое обещание богине судьбы Клото показать ей лучшее будущее. А я всегда держу свои обещания.
— Так что же ты собираешься делать теперь? – продолжала допытываться богиня, грациозно отступая на шаг в сторону, предоставляя ему сцену.
Промис снова повернулся к Артемиде, глубоко вздохнул, набираясь смелости, и решительно шагнул вперед, чтобы предстать прямо перед ней. Глядя ей в глаза, он сказал твердым голосом:
— Прекрасная богиня Артемида, я знаю, что мой друг Актеон совершил непростительный поступок, оскорбив вас и навредив вашему священному посланнику. Все, что произошло с ним до сих пор, – это его вполне заслуженное наказание. Поэтому я не буду пытаться защищать его или оправдывать его проступок. Но я думаю, он теперь все осознал и глубоко, искренне сожалеет о содеянном.
Пока он говорил это, Актеон, все еще находящийся в шоке от всего происходящего, внезапно почувствовал странную щекотку в горле. Он не мог не закашляться сильно, а затем, к своему полнейшему изумлению, обнаружил, что может снова говорить! Человеческим голосом!
Актеон не был глупцом. После короткого мгновения шока и радости он немедленно посмотрел на Афину с благодарностью, затем поспешно подошел и встал рядом с Промисом, низко склонив свою уродливую оленью голову в глубоком покаянии перед Артемидой:
— Да, о прекрасная и добрая богиня Артемида, я сожалею о своих безрассудных и глупых действиях каждым фибром своей души, каждый миг с тех пор! Особенно сейчас, зная, какие большие неприятности я навлек на моего друга Промиса своим поступком, мне так стыдно, что я чувствую себя совершенно недостойным жить на этом свете...
Актеон чувствовал себя по-настоящему раздавленным стыдом и виной, и на мгновение даже подумывал о том, чтобы умереть прямо здесь, на этом месте, лишь бы искупить свой позор.
— Что за глупости ты говоришь, Актеон?! Я уже дал обещание самой богине судьбы! Ни тебе, ни Мелеагру не позволено умирать раньше времени, ясно я сказал?! – Но прежде чем он успел закончить свою покаянную речь, Промис сердито прервал его.
Юноша снова решительно повернулся к Артемиде и продолжил свою мысль:
— Прекрасная богиня Артемида, хотя я уже сделал свой выбор в пользу Мелеагра, как я только что ответил богине мудрости Афине, я все равно не хочу видеть, как мой друг Актеон умирает передо мной такой ужасной смертью. Причина, по которой я выбрал дар для Мелеагра, заключается в том, что я понимаю – каждый должен нести ответственность за свои ошибки. Поэтому я надеюсь, что вы, о милосердная богиня Артемида, дадите ему шанс искупить свои грехи не смертью, а службой. А также... помните, что я сказал вам в самом начале?
Промис снова демонстративно достал свою маленькую тетрадь из походной сумки. Окинув взглядом Аталанту, Артемиду и Афину, стоявших рядом с ним, он наконец повернулся к совершенно сбитому с толку Актеону и с мстительной улыбкой заявил:
— Я пришел сюда отомстить! Актеон, у меня еще не было возможности как следует отомстить тебе за все твои прошлые проделки, так как же я мог позволить тебе так легко умереть? Итак, прекрасная богиня Артемида, пожалуйста, дайте мне шанс наконец осуществить мою месть Актеону!
— И какую же месть ты для него задумал? – с нескрываемым любопытством спросила Артемида, заинтригованная таким поворотом.
— Под бдительным оком великой царицы Геры я собираюсь отправиться в великое приключение за Золотым Руном вместе с Ясоном, – уверенно ответил Промис. – Это будет долгое и неизвестное путешествие, полное бесчисленных опасностей и испытаний, но в то же время это, несомненно, будет величайшее приключение нашей эпохи!
— Причина, по которой я здесь, в этом городе, заключалась в том, чтобы найти и пригласить достойных членов экипажа для нашего корабля «Арго». Поэтому сила и охотничьи навыки Актеона мне крайне необходимы в этом походе. Что же касается его наказания...
Говоря это, он снова посмотрел на нынешнее плачевное состояние Актеона – гигантского оленя-монстра – и не мог не усмехнуться:
— Я думаю, он довольно неплохо выглядит в таком виде! Даже внушительно! Итак, великая богиня Артемида, позвольте ему сопровождать меня в этом великом приключении в его нынешнем облике! И я повсюду буду рассказывать миру, что он – ваш священный посланник, сама богиня Артемида послала его к нам на помощь! Вы так любите и поддерживаете род человеческий, что послали своего верного слугу, чтобы помочь нам завершить это грандиозное и опасное приключение. И в самом конце, когда мы вернемся домой со славой и Золотым Руном, о добрая и милосердная богиня Артемида, пожалуйста, восстановите тогда его доброе имя и позвольте несчастному Актеону наконец вернуться в мир людей!
...
Когда Промис закончил свою пламенную и довольно хитрую речь, даже Аталанта полностью поняла его истинное намерение и хитроумный план.
Затем она посмотрела на свою возлюбленную богиню и неожиданно сказала:
— Великая богиня Артемида, я думаю, что это... совершенно неуместно и безответственно!
Сказав это, она сделала несколько решительных шагов к Промису, затем указала на все еще стоящего в шоке Актеона и обратилась к явно удивленной Артемиде:
— Поскольку я не могу судить наверняка, сможет ли этот... этот провинившийся выполнить такую великую миссию и действительно вернуть славу вам, о богиня Артемида, то, пожалуйста, позвольте мне самой сопровождать его в этом приключении на «Арго». Я буду внимательно наблюдать за ним и строго сдерживать его на протяжении всего долгого путешествия. И в самом конце я лично верну эту заслуженную славу вам, моя богиня Артемида!
Промис слегка опешил, услышав такое неожиданное предложение, затем с искренней благодарностью посмотрел на Аталанту.
Увидев его благодарный взгляд, последняя лишь гордо отвернулась, не глядя на него.
«В конце концов, она не забыла, что во время сегодняшней охотничьей церемонии, прямо перед богиней Артемидой, этот Промис умудрился победить ее нечестным способом, заставив ее унизиться перед самой почитаемой ею богиней!»
Но даже несмотря на это, узнав всю правду о его мотивах от самой богини мудрости Афины, она все же решила встать на сторону Промиса и помочь ему в его благородном, хоть и странном, деле. Видимо, ее сердце тоже смягчилось.
В тот самый момент Артемида внезапно почувствовала, как ее легкое одеяние снова кто-то нежно потянул. Она в замешательстве посмотрела вниз и увидела своего любимого золоторогого оленя, который снова подошел к ней и теперь легонько покусывал край ее платья.
Когда золоторогий олень увидел, что Артемида смотрит на него, он медленно подошел к все еще стоящему в страхе Актеону. Хотя он на мгновение явно замешкался, в конце концов он встал совсем рядом с Актеоном и нежно, примирительно лизнул его ошеломленное лицо своим теплым языком.
В тот самый момент взгляд Артемиды на кающегося Актеона наконец заметно смягчился. Кажется, даже ее любимец простил его.
— Ты готов принять такую судьбу? Искупить свою вину службой? – спросила она Актеона уже без прежней холодности.
Актеон поднял на нее свой все еще изумленный взгляд, не веря своим ушам. Неужели это не сон? Затем он быстро взглянул на ободряюще улыбающегося Промиса и наконец снова низко опустил свою рогатую голову, его глаза снова покраснели от слез – на этот раз слез благодарности и надежды:
— Конечно! О добрая богиня Артемида, клянусь, я вернусь со славой для вас! Я не посрамлю вашего доверия!
— Хорошо, – богиня луны снова улыбнулась Промису и милостиво сказала: – Я дарую тебе это право, мой маленький Промис. Заверши же свою столь очаровательную и необычную месть!
В тот самый момент, когда Промис наконец услышал эти долгожданные слова от самой Артемиды, огромное напряжение, нараставшее внутри него все эти дни, наконец немного спало. Он смог! Он сделал это!
Как раз когда он не мог не улыбнуться от облегчения и радости, он внезапно почувствовал легкое прикосновение к своей щеке. Инстинктивно повернув голову, он увидел совсем рядом с собой лукаво улыбающуюся Афину.
Ее прекрасные золотые глаза, отражающие его собственную фигуру в серебристом лунном свете, озорно сверкали. Она нежно ткнула его юную щеку своим изящным пальцем.
Когда Промис наконец повернул голову и посмотрел прямо на нее, под его недоуменным взглядом, который уже нес в себе нехорошее предчувствие беды, Афина очаровательно моргнула Промису, и ее губы медленно изогнулись в хитрой, многообещающей улыбке!
«...Подождите, что вы теперь еще замышляете, о коварная мудрая богиня?!»
Обновлено: 16.01.2026