Глава 38 — Глава 44

По правде говоря, Промис лучше кого-либо другого понимал, что при обычных обстоятельствах, в честной охоте, он не сможет победить ни Мелеагра, который сам некоторое время обучал его премудростям охоты, ни будущую прославленную охотницу Древней Греции, стремительную Аталанту. В конце концов, они были одними из самых ярких звезд человечества своей эпохи, героями, которым суждено было оставить неизгладимый след в истории и мифах и быть прославленными будущими поколениями. Таким образом, с самого начала он и не собирался использовать лук и стрелы для завершения этой охоты. Имея последний день на размышление, Промис придумал лучший, по его мнению, план. Заставить добычу прийти к нему добровольно! — Охота? Услышав слова Афины, Артемида, все еще возлежавшая на своем золоторогом олене, на мгновение остолбенела от удивления. Указывая на юношу под лунным светом, который положил пальцы на струны лиры, явно наслаждаясь ночным ветерком в лесу со слабой улыбкой на губах. Затем, когда его губы начали легко напевать мелодичную, убаюкивающую мелодию, а пальцы нежно перебирать струны серебряной лиры, она не могла не спросить с недоумением: — Ты называешь это охотой? — Да, – слабо улыбнулась Афина, ее золотые глаза отражали фигуру Промиса, видя все насквозь, и она уверенно сказала: – Это его охота. Та самая, что принесет ему победу сегодня. — Артемида, ты сказала, что он не сможет выиграть охоту сегодня ночью и предстать перед тобой... ты все еще так думаешь? Артемида не ответила сразу. Ее небесно-голубые глаза также отражали образ Промиса... он совершенно не выглядел как охотник, и так же, как чувствовала Аталанта, она, естественно, чувствовала то же самое. Таким образом, когда Промис сидел у небольшого лесного пруда, залитого серебристым лунным светом, в тихих глубинах ночного леса, играя на своей серебряной лире с закрытыми глазами, даже она находила эту сцену не неуместной или смешной, а скорее на удивление гармоничной и подходящей ему. Понаблюдав за ним еще мгновение, Артемида затем не могла не взглянуть в сторону Мелеагра, который сейчас собирал охотников и ухаживал за ранеными – вот это был настоящий герой, лидер. — ...Конечно, я так думаю, – наконец ответила она Афине. — В таком случае, как насчет пари? – улыбнулась Афина, ничуть не удивленная ее ответом. В конце концов, если бы это было три месяца назад, она сама сделала бы тот же самый выбор, что и Артемида. Промис, который казался таким хрупким, что порыв ветра мог унести его в подземный мир, совершенно не выглядел как герой из легенд. Но именно из-за этой его кажущейся хрупкости и чистоты богиня мудрости не могла не остановиться перед ним, и даже сама богиня справедливости, Фемида, сняла для него свою священную повязку. Не только из-за чистого и бесстрашного желания Промиса стать героем, но и потому, что он действительно совершил то, что даже признанные герои могли бы не суметь сделать. В ситуациях, когда Афина не ожидала от него ничего особенного, Промис сумел выделиться на алтаре, посвященном Гере. В проклятом царстве Эгины, в сияющем белом зале суда, он завершил суд так, как не предвидела даже сама богиня мудрости. «Он одновременно и отвергнут богиней судьбы, и любим ею, настолько, что даже сама Мойра не может устроить ему определенное будущее.» «Богиня судьбы сердится на его выбор бросить ей вызов, чувствуя, что он не уважает и унижает ее, но... разве борьба со злым роком и переписывание судьбы для создания нового, лучшего будущего также не подчеркивают величие самой судьбы?» Слова Афины заставили Артемиду в замешательстве наклонить голову, совершенно не в силах понять эту сложную философию. Но Афина говорила это не столько для Артемиды, сколько для Фемиды, богини справедливости. Афина повернулась к ней и сказала: — Засвидетельствуй это со мной, Фемида, так же, как мы сделали это в сияющем белом зале суда... тот самый прекрасный момент истины. Богиня мудрости любит героев, но точнее говоря, она любит тот самый момент, когда герой, казалось бы, находясь в безнадежной пропасти отчаяния, все же делает шаг вперед, никогда не сдаваясь, находя тот единственный проблеск надежды и наконец совершая прыжок веры на самую вершину. Стоя на самой высокой точке, купаясь в лучах самой прекрасной славы, в тот ослепительный миг триумфа воли. Услышав это, Фемида, богиня справедливости с глазами, скрытыми белой тканью, внезапно слегка улыбнулась и затем тихо ответила: — Неужели... но кажется, я не вижу. – В ее голосе слышалась легкая насмешка. Улыбка Афины мгновенно застыла. Она посмотрела на богиню со смесью досады и удивления, затем снова обратила внимание на Артемиду, азартно сказав: — Итак, поспорим? — ...Спорим! – Наконец, богиня луны подняла взгляд и решительно дала свой ответ. ... ... «Я совершил непростительную ошибку.» «Я разгневал благородное божество и осмелился охотиться на ее священного посланника...» В греческой мифологии олени считались самыми священными животными Богини Артемиды, а золоторогий олень – ее самым дорогим и любимым посланником. В одном из Двенадцати подвигов Геракла ему было поручено поймать живьем Керинейскую лань с золотыми рогами и медными копытами (вероятно, тот самый олень). Когда стрела Геракла лишь слегка ранила лань, и он нес ее массивное тело домой, его встретили разгневанные Богиня Артемида и ее брат-близнец Бог Аполлон. В конце концов, лишь при тайном вмешательстве Афины и по приказу Зевса Гераклу было позволено забрать лань на время, но он должен был отпустить ее той же ночью. Таким образом, в тот роковой день, когда возбужденный охотничьим азартом Актеон преследовал золоторогого оленя до священной земли Артемиды, увидев саму богиню, уже вышедшую из озера после купания и успокаивающую раненого золоторогого оленя, и встретив ее испепеляющий взгляд, полный гнева. Изначально очарованный неземной красотой только что искупавшейся Артемиды, Актеон, придя в себя и осознав, что он наделал, понял, что обречен. Угадав личность богини, перепуганный Актеон хотел немедленно упасть на колени и молить о прощении, но Артемида не дала ему такого шанса. Будь то его нескромный взгляд или вред, причиненный ее любимому золоторогому оленю, и то, и другое привело Артемиду в неописуемую ярость. Она прокляла его на месте, обрызгав священной водой из озера, и прогнала прочь стрелами. Актеон бежал долгое время, сначала даже не осознавая ужасных изменений, происходящих с его телом, чувствуя лишь первобытный ужас и непонятное счастье от того, что сумел выжить после встречи с разгневанной богиней. Пока он не остановился у лесного источника, измученный погоней и жаждой. Готовясь напиться сладкой родниковой воды, он наконец заметил свои превращенные в оленьи копыта руки и ужасного монстра, отраженного в зеркальной глади воды. Он был поражен до глубины души, пытаясь закричать от ужаса, но звуки, которые вырвались из его горла, были лишь незнакомым, чудовищным ревом. В панике он ощупал свое изменившееся тело, в конце концов поняв, что сам стал монстром, и быстро осознал, что это и есть наказание богини. С того дня Актеон, слишком боясь показаться людям в своем новом облике, жил в глуши древнего леса. Будучи превосходным охотником, он умело скрывался и никогда не был обнаружен теми, кто случайно забредал в эти горы, пока сама Артемида не организовала этот священный охотничий ритуал более чем через полмесяца после его превращения. При обычных обстоятельствах, учитывая охотничьи навыки самого Актеона и тот факт, что охотники думали, что это просто необычная, но обычная охота, могла пройти целая ночь, прежде чем кто-либо нашел бы его след. Но Актеон намеренно выдал себя... сам не зная почему, увидев среди толпы охотников своего старого друга Мелеагра, он не смог сдержать нахлынувших эмоций и показался перед ним. Он хотел попросить помощи у Мелеагра, рассказать ему сквозь слезы о своей ужасной судьбе, но мог издавать лишь чудовищный рев. Естественно, это привело к тому, что Мелеагр первым пустил в него стрелу, а затем началась всеобщая погоня. В такой ситуации он наконец услышал правду из криков и разговоров преследующих его охотников. Сама Артемида инициировала этот охотничий ритуал, и добычей в нем был он сам, Актеон, превращенный в монстра! «Раз ты так любишь охоту, ты сам станешь добычей и умрешь на охоте от рук своих же товарищей...» Без сомнения, таково было жестокое наказание, которое Богиня уготовила для Актеона. Чтобы убедиться, что он будет страдать как можно дольше, Артемида намеренно сохранила ему человеческое сознание в теле зверя. Однако из-за этого, хотя многие охотники и были ранены в схватках с ним, смертельных случаев до сих пор не было – Актеон, даже будучи монстром, не хотел убивать людей. Актеон, который прятался в лесной чаще, охваченный паникой от своего превращения, и все его тело было усилено божественным проклятием, все же сумел расслышать слова Мелеагра, призывающего поймать его ради безопасности Промиса, и даже увидел, как его друг поднял меч и указал на других охотников, готовясь повести их в решающую атаку против него. В тот самый момент охотники снова зажгли свои факелы. Их яркое пламя освещало тихий ночной лес, постепенно сужая кольцо окружения, в котором мог двигаться Актеон.