На город Фуюки опустилась ночь, отбрасывая глубокие тени на каменные ступени, ведущие к храму Рюудодзи. В воздухе витало напряжение, которое, казалось, давило на кожу, словно предупреждая об ожидающей их опасности. Широ, его Слуга Леди Авалон, Рин и Лансер тихо поднимались по лестнице, их шаги едва были слышны на древнем камне. На их лицах застыло решительное выражение, и они прекрасно понимали, что предстоящее испытание заставит их понервничать. Кроме леди Авалон. Самозванец был весел, как всегда.
По просьбе Широ Иллия осталась в поместье Эмия. Леди Авалон наложила на дом несколько слоёв защиты, чтобы ни одна внешняя угроза не навредила юной девушке, пока их не будет. На мгновение Широу мысленно обратился к сестре, надеясь, что она будет в безопасности, пока они не вернутся. Однако леди Авалон с озорной улыбкой заверила его, что даже Гильгамешу будет непросто преодолеть слои наложенных ею чар, поэтому он не стал слишком сильно беспокоиться.
Широу снова сосредоточился на ступенях, ведущих к храму. Их план был прост, но зависел от скорости. Лансер, поддерживаемый баффами Леди Авалона, должен был вступить в бой и быстро расправиться с Ассасином, что позволило бы им противостоять Заклинателю до того, как он завершит свои ритуалы. Как только они доберутся до владений Кастер, Лансер и Претендент вступят в бой с ней, а Широ и Рин должны будут сразиться с Кудзуки, который, как они знали из предыдущих сведений Арчера, был не простым человеком. Несомненно, Кастер приняла бы меры предосторожности, чтобы защитить и усилить своего Мастера, — самое меньшее, чего они могли ожидать, — это серьёзное подкрепление. Это всё ещё был довольно рискованный и, возможно, даже опасный план, но это было лучшее, что они могли сделать в сложившихся обстоятельствах.
Подойдя к вратам, они увидели, что их ждёт Ассасин, спокойно стоящий с обнажённым Монохошидзао. Его лицо было невозмутимым, но в глазах читалось предвкушение. «Чтобы пройти дальше, — заявил он ровным голосом, — вы должны победить меня. Другого пути нет».
— Что ж, тогда покончим с этим, — ухмыльнулся Лансер, принимая боевую стойку. Алое копьё Гай Болг сверкало в лунном свете. — Прошу прощения, что у нас не было настоящей дуэли воинов. Мы немного торопимся.
Ассасин ухмыльнулся. «Таковы правила. Посмотрим, сможешь ли ты подтвердить своё высокомерие, Лансер».
Два воина немедленно вступили в схватку, и воздух наполнился резким звоном металла о металл. Монохосидзао Убийцы был невероятно быстр для своей абсурдной длины, и каждый его удар был почти сверхъестественным по своей точности. Лансер, со своей стороны, отвечал ему ударом на удар, его копьё было алым размытым пятном, когда он парировал удары Убийцы и пытался обойти его защиту. Темп боя был головокружительным, оба воина двигались быстрее, чем мог уследить человеческий глаз.
Но у них не было времени на затяжную битву. Каким бы впечатляющим ни был «Убийца», они не могли позволить себе тратить драгоценные минуты здесь, у ворот.
И тогда леди Авалон сделала свой ход. С того места, где она стояла, наблюдая за дуэлью с довольной улыбкой, она подняла руку и сотворила несколько колючих лиан. Взмахнув рукой, она послала лианы вперёд, как змей, которые обвились вокруг ног Убийцы и связали его. Глаза Убийцы расширились от удивления, но он не успел среагировать, прежде чем Лансер сделал мощный выпад вперёд. Его копьё пронзило грудь Убийцы, мгновенно закончив бой.
— Как странно, — пробормотал Ассасин, сохраняя спокойствие даже в поражении. — Насмешка над фехтовальщиком, побеждённым в насмешке над дуэлью.
Тело Убийцы рассыпалось на частицы света, и Лансер закинул копьё на плечо, кивнув в знак благодарности Леди Авалону. «Спасибо за помощь», — сказал он, хотя в его голосе всё ещё слышалось разочарование из-за того, что бой закончился так быстро.
Леди Авалон изящно поклонилась ему, её глаза весело блеснули. — Не за что, дорогая.
Разобравшись с Убийцей, группа продолжила путь, поднимаясь по последней лестнице, ведущей на территорию храма. Поднимаясь, они все чувствовали, как в воздухе нарастает напряжение — тяжёлая, гнетущая сила, от которой у Широ волосы на затылке встали дыбом. Было ясно, что они попали на территорию Заклинателя. В воздухе витал слабый запах благовоний, смешиваясь с чем-то едким и более зловещим, что-то, что насторожило Широ.
— Это ограниченное поле заклинателя, — пробормотала Притворщица, внимательно осматривая окрестности. — Я думаю, она направляет ману через лей-линию, скорее всего, проводя какой-то ритуал.
Выражение лица леди Авалон стало серьёзнее, когда она подошла ближе к Широ. Она протянула руку и нежно положила её ему на плечо, и он почувствовал, как по его телу пробежала тёплая волна энергии. Она укрепляла его, подготавливала к предстоящей битве, а также накладывала дополнительные чары на его тело и одежду. Игриво подмигнув и послав ему воздушный поцелуй, она добавила: «Вот так, мой дорогой. А теперь постарайся изо всех сил и покажи мне класс. Я буду смотреть.
Рин раздражённо застонала и хлопнула себя по лбу. «Ты серьёзно флиртуешь прямо сейчас?! Сейчас не время!» — прошипела она, но леди Авалон просто рассмеялась, отмахнувшись от её возражений.
Широ почувствовал, как его лицо слегка покраснело, но благодарно кивнул. «Спасибо», — сказал он, прежде чем вернуться к своей задаче.
Когда они добрались до территории храма, от увиденного у Широ кровь застыла в жилах, а Рин побледнела от шока. Там, связанная светящимися магическими цепями и беспомощно зависшая в воздухе, была Сакура, и на её лице читались страх и боль. Увидев их, она с надеждой посмотрела на них, но было ясно, что она находится в отчаянном положении.
Кастер стояла неподалёку, подняв посох и проводя мощный ритуал, рисуя в воздухе тайные символы и магические круги. «О, вы как раз вовремя», — поприветствовала их Кастер с непропорционально безмятежной улыбкой, едва заметной под капюшоном, как будто они были не более чем приглашёнными гостями. «Я надеялась закончить до вашего прихода, но, полагаю, так будет интереснее».
— Что ты делаешь с Сакурой?! — потребовала Рин, её голос дрожал от ярости.
— Разве это не очевидно? — ответил Кастер с мягким насмешливым смехом. — Я готовлю её, чтобы она стала Малым Граалем. Как только я использую её для связи с Большим Граалем, я смогу проявить его и забрать его силу себе.
Широу сжал кулаки, гнев охватил его при виде того, как Сакуру используют подобным образом. Он чувствовал, как Рин рядом с ним тоже злится, её глаза горели едва сдерживаемой яростью.
Кудзуки стоял на страже рядом с Кастер, его взгляд был холодным и безразличным. Его тело буквально излучало силу, а эффект от магии Кастер, усиливающей его, был заметен по тому, как его мышцы наливались неестественной мощью. Он подошёл и встал перед Кастер, а по бокам от него расположились её воины-дракониды, их скелетообразные формы дребезжали при каждом движении.
— Значит, вот как это будет, — пробормотал Лансер, поднимая копьё. — Хорошо. Тогда начнём.
Рин бросила взгляд на Широ, и в её глазах горела решимость. «Мы уничтожим Кузуки. Не сдерживайся».
Широ кивнул, и они вдвоём шагнули вперёд, набираясь решимости и готовясь к предстоящему бою. — Верно.
Притворщица искоса взглянула на Широ, и её губы изогнулись в хитрой улыбке. «Постарайся не умереть, хорошо? Мне бы не хотелось потерять своего любимого хозяина».
Широ призвал Кансё и Бакуя, и знакомый вес двух клинков укрепил его решимость. Рин приготовила свои драгоценные камни, не сводя глаз с Кузуки. Они были готовы сражаться.
Омаке
Трон героев: Гнев Артории, часть 17
У Артории сжались челюсти, когда она наблюдала за разворачивающейся сценой. Убийца — собрат-воин, самурай, который, по крайней мере, был достойным противником, — был связан лианами в разгар дуэли, беспомощно пойман в ловушку, прежде чем Лансер пронзил его копьём. Всё закончилось ещё до того, как началось. И усмешка на лице леди Авалон, когда она игриво поклонилась Лансеру после этого, как будто всё это было какой-то вечеринкой в саду! Голос Артории дрожал от ярости.
«Эта… женщина! У неё что, совсем нет чести?»
Рыцари Круглого стола, стоявшие рядом с ней, обменялись настороженными взглядами. Гавейн неловко поёрзал, Ланселот вздохнул, а Бедивер сделал осторожный шаг вперёд. Честно говоря, они были согласны с Арторией в том, что битва должна была быть честной и что Ассасин, как честный воин, заслуживал лучшего. Но они также знали, что их госпожа преувеличивает из-за своей ревности к Прото-Мерлину.
Бедивер слегка откашлялся. «Мой король, простите меня, но мы должны учитывать, что время было на исходе. Они должны были добраться до Кастера, который явно представляет большую угрозу».
«Она вмешалась в дуэль — в то, что должно было быть честной дуэлью между воинами, — не заботясь ни о достоинстве Убийцы, ни о желании Лансера сражаться один на один!» — глаза Артурии сверкнули. «Так не должен вести себя Слуга, связанный с Камелотом! И она окажет негативное влияние на Ширу!» Она быстро заставит его сражаться с помощью дешёвых, коварных тактик.
Бедивер поднял руку. «Подход леди Авалона может быть… нетрадиционным, но я сомневаюсь, что она зайдёт так далеко, мой король. Кроме того, я сомневаюсь, что сэра Широ так легко переубедить».
«Она превращает его в другого Кирицугу!» — чуть не выплюнула Артемия, едва сдерживая свою иррациональную ярость. «Безжалостный прагматизм — никакого уважения или благородства! Эта женщина окончательно испортит и погубит его!»
Когда голос Артории зазвенел, в зал ворвался лёгкий ветерок. А затем, слегка мерцая, появились лепестки, мягко кружащиеся в воздухе, словно весенняя мечта. Все рыцари повернулись, чтобы посмотреть, и в воздухе повисла тревога.
— О нет, — простонал Гавейн. — Это снова он.
Лепестки слились в экран, открывая ещё один вид на обширное полотно альтернативных временных линий. Этот был… другим. Широу внутри был одет в современную тактическую экипировку, его взгляд был суровым и сосредоточенным. Вместо мечей он держал огнестрельное оружие. И не просто огнестрельное оружие, а целый арсенал пистолетов, винтовок и тяжёлой артиллерии, которые, казалось, материализовались в его руках из ниоткуда. Ни Кансё, ни Бакуя, ни какого-либо другого холодного оружия. Только холодная сталь и порох.
Пока разворачивалась эта сцена, они видели, как он произносит те же знакомые слова… только изменённые в соответствии с его новой реальностью:
«Я — кость моего ружья, свинец — моё тело, а порох — моя кровь, я создал более тысячи видов оружия…»
Артория в немом ужасе наблюдала, как Широ выпустил шквал пуль из своего «Пулемёта без патронов», и вся сцена превратилась в симфонию выстрелов и пустых гильз, падающих на землю. Исчезло завораживающее поле мечей, сменившись бесконечной пустыней, заполненной винтовками, ящиками с боеприпасами и даже несколькими танками, разбросанными по горизонту.
Выражение её лица застыло, в глазах появился ужас. Она медленно подняла руку ко лбу, словно почувствовав головокружение. Она пошатнулась, а затем, словно все силы покинули её тело, рухнула на пол, бессвязно бормоча.
Гавейн поспешил к ней. «Мой король! Ты в порядке?»
— Она… она превратила его в… в… — Артория едва могла говорить, всё ещё широко раскрыв глаза и уставившись на экран из лепестков. — Никакого рыцарства… никаких мечей… насмешка… дух Киритсугу… проник в мультивселенную…
Ланселот неловко похлопал её по плечу. «Ну-ну, мой король. Это всего лишь одна временная линия… и к тому же искажённая, без сомнения, из-за козней этого проклятого волшебника».
— Мерлин… — хрипло прошептала Артория. — Зачем ты… так мучаешь меня…
Обновлено: 18.01.2026