***
— М-может быть... я расскажу вам больше о нашей стране? — робко предложила она, слегка приподняв руку.
— Да! Пожалуйста! — Белл ухватился за это предложение как за спасительную соломинку.
Голос его предательски сорвался, и хотя Харухиме пришлось прикрыть рот ладонью, чтобы скрыть ответный смешок, юноше было всё равно — это было куда лучше тех ужасающих сценариев, что уже успело нарисовать его воображение. Вскоре они уже не спеша прогуливались по поместью, наслаждаясь видами и постепенно расслабляясь. Тем временем Харухиме начала свой небольшой урок истории.
Как оказалось, на Дальнем Востоке еще с тех времен, когда страна была полностью изолирована от внешнего мира, главенствовали три фракции. Постоянно соперничая друг с другом — то на политической арене, то иными способами, — они поддерживали тот хрупкий баланс, который не давал землям погрузиться в пучину разрушительной гражданской войны. Впрочем, это не мешало вспыхивать «малым войнам», приносившим немало горя простым людям. И в этом не было ничего удивительного, учитывая, насколько разнились интересы сторон.
Фракция Бури. Их идеалы во многом перекликались с принципами Тельскюры, печально известной страны амазонок. Постоянная вражда друг с другом, использование родных земель как охотничьих угодий, где сильные выковывались ценой жизней слабых. Ведомые Семьями Цукуёми и Сусаноо, они жили битвами — сами их разжигали и сами же стремились положить им конец.
Фракция Солнца. Те, кто желал расширить горизонты и принести надежду на свои земли с помощью внешнего мира. Они стремились к истинному сотрудничеству, желая поддерживать слабых и давать им возможность расти вместе с собой. Ради этой цели они были готовы сражаться с любым «злом», что встанет на их пути. Главой этого союза была Аматэрасу — богиня, излучающая тепло.
Нейтральная фракция. Те, кто не желал ни покорять других, ни открываться чужакам. Их вполне устраивала жизнь в пределах Дальнего Востока, где они могли спокойно заниматься своими делами и идти собственным путем, оттачивая мастерство в уединении. С сошествием Хатимана эта группа начала стремительно расти: Боевые Искусства Божественных Рук, дарованные богом, нашли живой отклик в сердцах тех, кто привык в одиночку стремиться к вершинам.
Вечный спор между миром и войной. Между открытыми границами и затворничеством. Между желанием опекать — с добрыми или дурными намерениями — и стремлением не вмешиваться. Столкновение столь противоречивых идеалов делало битвы неизбежными. Именно это и сбивало Белла с толку. Судя по тому, что он видел до сих пор... обстановка в стране была вовсе не такой напряженной, как описывала Харухиме. Он вспомнил рынок за городскими стенами, где представители двух фракций вполне мирно ладили друг с другом. Конечно, это были члены Нейтральной фракции и Фракции Бури, которые изначально казались более сдержанными, но он не слышал ни о каких крупных конфликтах, особенно между «солнечными» и «буйными».
— Но что же изменилось? Я имею в виду, сейчас эта страна кажется вполне мирной. Я и не подозревал, что где-то идут войны...
— Их больше нет. И всё это благодаря господину Сакамото, — ответила Харухиме с мягкой улыбкой.
Белл удивленно моргнул.
— Его не зря прозвали «Миротворцем».
Юноша задумчиво хмыкнул. Первое впечатление его не обмануло: Рёма действительно казался человеком, который предпочтет решить любой спор переговорами. Учитывая, как сильно он не хотел сражаться с Кодзиро... Впрочем, кто бы захотел, зная, на что тот способен?
— Не думал, что он обладает таким влиянием, — признался Белл, неловко почесывая затылок.
Если бы он знал, какую роль этот человек сыграл в судьбе страны, он вел бы себя куда более почтительно. С другой стороны, Рёме явно нравилась их непринужденная манера общения, так что, наверное, всё было в порядке?
Следующие слова Харухиме вмиг развеяли эту уверенность, камня на камне не оставив от самоуспокоения Белла.
— В конце концов, мало кто решится пренебречь словами авантюриста четвертого уровня.
Момент был выбран крайне неудачно. От долгой ходьбы Белла замучила жажда, и он как раз успел сделать несколько глотков воды, поднесенной одним из слуг. В следующую секунду вода фонтаном брызнула на землю: юноша поперхнулся и зашелся в мучительном кашле. Единственным утешением было то, что реакция и ловкость Харухиме оказались на высоте — она успела подхватить кубок прежде, чем тот разбился. Но даже когда девушка принялась хлопотать вокруг него, в панике слегка похлопывая по спине, Белл всё еще пребывал в шоке от услышанного.
— Четвертый уровень?! — выкрикнул он со слезами на глазах, не в силах поверить своим ушам.
Когда Харухиме кротко кивнула, Белл лишь потрясенно покачал головой:
— И это человек, которого зовут Миротворцем...
Даже он кое-что знал о Фалне. О том, как трудно повышать свои характеристики, и уж тем более — достигать новых уровней. В памяти всплыло общее правило, касающееся рангов.
Быть исключительным. Обладать клеймом элиты. Стоять всего в шаге от высшего эшелона. Возможно, в Орарио такой уровень встречался чаще, но для такого человека, как Рёма? Для кого-то с прозвищем «Миротворец»? Это не укладывалось в голове. Четвертый уровень в глазах Белла был сродни герою войны — тому, кто способен в одиночку раскидать целую армию гоблинов.
— Но как?..
Харухиме посмотрела на него с беспокойством. Однако через мгновение она словно пришла к какому-то решению и, слегка улыбнувшись, подняла палец.
— Есть одна фраза, которую его жена, госпожа Сакамото Орё, всегда произносит, когда её спрашивают о секрете их силы. — Девушка откашлялась, и её голос немного изменился. Она попыталась придать ему небрежные, даже слегка отстраненные интонации — если Белл правильно помнил рассказы Кодзиро о подобных состояниях, это была попытка подражания. Впрочем, смущенный румянец на её щеках никуда не делся, так что перед юношей была лишь милая девушка, старательно играющая роль. — «Мир невозможен, если у тебя не хватает сил его защитить».
— Она звучит как очень мудрая женщина, — пробормотал Белл, пораженный этими словами.
Однако по какой-то причине ренард закусила губу и отвернулась. Краска сбежала с её лица, сменившись каким-то... болезненно-бледным оттенком, словно она вспомнила нечто ужасающее.
— ...Да. Разумеется.
После столь явной лжи, которую не смог бы не заметить даже Белл, Харухиме вежливо кашлянула, вновь нацепив на лицо учтивую улыбку и сложив руки перед собой.
— Как бы то ни было, Фракция Бури была... усмирена. Ради некоего подобия союза они планируют копить силы для всего Дальнего Востока.
— Это же замечательно!
Белл был впечатлен. Если три фракции действительно были готовы вцепиться друг другу в глотки, как описывала Харухиме, то Рёма заслуживал самого глубокого уважения.
— Ну... — неуверенность в голосе девушки заставила улыбку Белла померкнуть. Харухиме отвела взгляд, прикрыв лицо рукой. — Если не брать в расчет их планы на будущую войну, то да...
— А?
Харухиме вздохнула. Поджав губы, она опустила глаза, словно извиняясь:
— Господину Сакамото удалось убедить их, что достойные противники находятся за пределами наших земель. Такова была цена защиты невинных и слабых здесь, на Дальнем Востоке.
Между ними повисла тяжелая тишина. В конце концов, что можно было сказать на это? Очевидно, что это было ужасно. Первым порывом Белла было негодование. Ему хотелось крикнуть, что нельзя допускать подобного. Но он вовремя осекся. Рёма, как и все остальные, делал всё возможное в сложившихся обстоятельствах. Кто он такой, чужак, чтобы судить их? Поэтому юноша предпочел промолчать. Однако и оставлять атмосферу такой гнетущей он не хотел, а потому преувеличенно громко рассмеялся. Харухиме вздрогнула от неожиданности, а Белл с натянутой улыбкой потер затылок:
— Так! А... а ты знаешь Стиль Божественных Рук?
— Да! — выкрикнула ренард, мгновенно поняв его намерение сменить тему. Впрочем, она тут же смутилась от собственного громкого голоса и виновато прижала ушки. — То есть... немного. — Плечи её поникли, и она отвела глаза. — Не то чтобы это было важно...
— Почему же? Это звучит просто потрясающе!
Она слабо улыбнулась в ответ на комплимент, но лишь со вздохом покачала голвой:
— Я... не вижу особого смысла в том, чтобы владеть этими навыками. Д-да, я усердно тренируюсь, но... я боюсь насилия. И учитывая мой статус... я сомневаюсь, что мне когда-нибудь придется сражаться, а-ха-ха...
Внутри у Белла что-то неприятно кольнуло, зарождая нехорошее подозрение. То, как она вела себя на официальной встрече... То, как вел себя её отец... Он понимал, что не вправе лезть не в свое дело. Но ведь теперь она была его другом. В конце концов, беспокойство взяло верх, и он осторожно положил руку ей на плечо. Харухиме вздрогнула от прикосновения, но не отстранилась.
Обновлено: 03.02.2026