— Вы... вы ведь могли уходить? Делать то, что хочется? — тихо спросил он.
Глаза Харухиме расширились, она резко вскинула голову. Девушка открыла было рот, но слова застряли в горле. В её взгляде читалось сомнение, губы мелко задрожали, но в итоге она лишь пристыженно склонила голову.
— Нет, мне не позволяли. Я ведь... наследница, как-никак, — на её лице промелькнула едва заметная, нежная улыбка. — Но меня... выводили тайком. Друзья.
— И где они теперь? — спросил Белл, уловив в её голосе печаль о прошлом.
Харухиме закрыла глаза, и лицо её исказила гримаса вины.
— За то, что они... не знали своего места... Семье Такемикадзути поручили помогать Хатиману в истреблении монстров за пределами стен. Им запрещено возвращаться в столицу, пока... пока наказание не будет отбыто.
— Это несправедливо! — выкрикнул Белл, невольно сжимая кулаки.
Харухиме потрясенно распахнула глаза, глядя на него в немом шоке.
— А?..
Беллом овладело чувство, к которому он не привык. Гнев. Гнев на несправедливость ситуации, гнев на весь этот уклад. Ему это совершенно не нравилось. Юноша ощущал, как внутри него закипает праведное возмущение, и в этот момент он твердо решил, что поможет ей — пусть даже только словами и своей робкой дружбой. В его глазах вспыхнул решительный огонь.
— У тебя есть право выбирать друзей и быть с ними счастливой! Никто не смеет говорить, что им не по чину выводить тебя наружу и показывать мир!
Харухиме затрепетала. Её глаза заблестели от подступивших слез, она смотрела на Белла, прижав руку к груди, словно его слова потрясли её до глубины души.
— Но... но мои родители... — слабо пробормотала она.
В сердце Белла бушевало пламя. «Плевать на родителей», — хотелось ему крикнуть. Но он не был ни настолько злым, ни настолько глупым, чтобы заявлять такое в их собственном поместье. Вместо этого он осторожно взял её ладони в свои. Юноша почувствовал, как к лицу приливает жар, когда Харухиме густо покраснела, но, пересилив смущение, он лишь мягко ей улыбнулся.
— А чего хочешь ты?
Слезы покатились по её щекам. Всхлипнув, она ответила на улыбку, хоть та и вышла робкой. Девушка неловко смахнула влагу с лица, издав тихий, самокритичный смешок. А может, ей просто стала смешна вся эта ситуация.
— Я... я думаю, что во мне проснулся дух... бунтарства.
Белл стиснул зубы. Желание иметь друзей не должно считаться бунтом. Тем не менее он подавил это разочарование и, когда Харухиме подняла на него взгляд, ободряюще ей улыбнулся. Пусть он не останется здесь навсегда, но он сделает всё, чтобы эта улыбка не сходила с её лица.
***
Первые дни после того, как Харухиме провозгласила начало своего «восстания», мало походили на те истории, которыми они с Беллом зачитывались. Не было ни открытых столкновений с родителями, ни громких заявлений о независимости, ни побегов из дома. Бунт не заключался в попытках впечатлить родных великими свершениями — вроде поиска сокровищ или спасения мира. Нет, поначалу их мятеж сводился к простому наблюдению за жизнью поместья: они вычисляли время, когда можно было ускользнуть так, чтобы верные слуги не поймали их по горячим следам. Помогало и то, что родители Харухиме как раз отправились в ту поездку, во время которой Белл и Кодзиро нашли то самое письмо, да и у самой девушки уже был опыт тайных вылазок. Когда они наконец наладили распорядок побегов — особенно после того, как Кодзиро пронюхал об их затее, — они старались не уходить далеко от поместья. В конце концов, на Харухиме всё еще охотились. Их маскировка оставляла желать лучшего: обычный коричневый капюшон, скрывающий лисьи уши и волосы, которые выдавали её с потрохами, но это давало хоть какое-то спокойствие.
Тем не менее с каждым днем, с каждым разом, когда они успешно ускользали и ощущали азарт от нарушения правил — и даже несмотря на поддразнивания Кодзиро по поводу их отношений, — они становились всё смелее. И вот сегодня это привело Белла и остальных к одной из главных достопримечательностей столицы.
Арена.
По словам Харухиме, это место появилось совсем недавно. Его построила Семья Хатимана, чтобы снизить напряжение в обществе через «правильную разрядку». Здесь воины могли меряться силой на глазах у публики. Убийства не поощрялись, хотя порой их было не избежать. И всё же зрелище того, как бойцы колотят друг друга, стало одним из любимых развлечений горожан. Кодзиро, разумеется, тоже рвался поучаствовать, но, к его великому сожалению, получил отказ, поскольку еще не принадлежал ни к какой Семье.
Честно говоря, было забавно наблюдать, как взрослый мужчина дуется, сидя на трибуне довольно высоко над рингом. Белл же не мог сдержать предвкушения: он наконец-то увидит, как сражаются другие благословленные богами люди! Юноше не терпится посмотреть на Боевые Искусства Божественных Рук в исполнении воинов, которые, по заверению Харухиме, были «намного сильнее её». Сам Белл не мог об этом судить, ведь Харухиме наотрез отказывалась тренироваться с ним или с Кодзиро, к вящему разочарованию обоих мужчин — пусть и по разным причинам.
— Ну, и на кого мы будем смотреть?
Ушки Харухиме под капюшоном дернулись. Она подалась вперед, задумчиво разглядывая бойцов, разминающихся на широком пространстве внизу.
— Учитывая, что Семья Хатимана сейчас за пределами города, думаю, сегодня здесь будет в основном Фракция Бури.
— Потому что они любят драться? — спросил Белл.
Харухиме кивнула, не отрывая взгляда от арены. Атмосфера насилия, витавшая в воздухе, явно вызывала у неё дискомфорт, но какая-то иная часть её существа — та, что сейчас нервно улыбалась, — казалось, с нетерпением ждала начала.
— Да.
— Есть ли среди них кто-то особенный? — поинтересовался Кодзиро, откинувшись назад и скрестив руки на груди.
— Хм... О, я вижу двоих! — воскликнула Харухиме, указывая вниз.
Друзья проследили за её жестом. Белл вынужден был признать: эти двое действительно выделялись — по крайней мере, внешне. Первым в глаза бросался мужчина, лицо которого скрывала тень зеленого капюшона. Тем не менее нельзя было не заметить его самоуверенную ухмылку; он небрежно разминал плечи, держа катану в руке.
— Тот парень считается следующим святым меча Семьи Сусаноо. Ветряной Клинок Синдзиро, — пояснила Харухиме, когда прозвучал гонг, возвещающий о начале боя.
Белл в недоумении склонил голову:
— Ветряной Клинок?
— Говорят, его удары стремительны, словно сам ветер обрушивается на тебя. Смотри!
По её призыву мужчины посмотрели вниз, и глаза Белла расширились. Синдзиро прошептал что-то себе под нос и с широкой ухмылкой начал уклоняться от вражеских выпадов, двигая лишь верхней частью тела. Казалось, он стал в разы быстрее, а его движения превратились в размытое пятно, за которым Белл едва поспевал. Противник яростно взревел и, оскалив зубы, усилил натиск, орудуя копьем; его черные волчьи уши мелко подрагивали от ярости. Однако Синдзиро лишь играл со своей жертвой, и ни один удар не достигал цели. Наконец его руки превратились в вихрь — катана, зажатая в обеих ладонях, пришла в движение.
Для Белла время словно замедлилось, но он всё равно едва успел заметить произошедшее. Первый удар снизу вверх был отбит — вернее, противник успел уклониться, хоть лезвие и пустило ему кровь. Но стоило волку пошатнуться, пытаясь восстановить равновесие, как катана уже летела обратно. Скорость смены направления удара казалась невероятной. Увернувшись от первого выпада, зверочеловек оказался полностью открыт для второго. Волк лишь успел широко распахнуть глаза, прежде чем его кимоно и грудь окрасились алым — на теле проступила свежая кровавая полоса. Толпа взорвалась ликующим ревом, пока поверженный боец, отхаркивая кровь, валился на песок. Белл тоже ощутил азарт, смешанный с легкой тошнотой, но, взглянув на Харухиме, тут же обеспокоился. Девушка крепко зажмурилась и отвернулась.
Он взял её за руку и слегка сжал ладонь. Харухиме сделала несколько глубоких вдохов, а затем, виновато улыбнувшись, мягко высвободила руку, показывая, что с ней всё в порядке. Придя в себя, она указала на мужчину в капюшоне, который, высунув язык, призывал толпу кричать еще громче.
— Это было Сёхато, вершина фехтовального искусства, — пояснила Харухиме, всё еще оставаясь бледной.
— Сё... хато? — повторил Белл незнакомое слово.
— Хм. Это техника, требующая исключительного чутья и способности наносить упреждающие удары. По сути, это два удара, следующих друг за другом почти мгновенно: даже если первый промахнется, второй прикончит врага.
Обновлено: 03.02.2026