***
— Что здесь происходит?
Суровые голоса ворвались в поток его мыслей. Кодзиро заметно расслабился, когда они обернулись на призыв. Перед ними стояли двое стражей из Семьи Хатимана; скрестив руки на груди, они с явным подозрением оглядывали сцену: женщина с черными волосами, собранными в хвост, и мужчина с короткой бородой. Белл, не давая паллуму и шанса вставить свое ядовитое слово, решительно шагнул вперед. Лицо его выражало крайнюю тревогу.
— Этот человек — работорговец!
— Л-ложь! Я просто занимался своими делами! — тут же завопил контрабандист.
Стражи переглянулись и вновь обратили на Белла полные сомнения взгляды.
— Доказательства есть? — осведомилась женщина.
Юноша замер. Черт… Письма при себе не было. Но нужно было что-то предпринять, как-то помешать негодяю скрыться! Белл лихорадочно соображал. Если бы только письмо было при нем! Если бы он не отдал его… Стоп. Он вскинул голову. Точно!
— С-сакамото Рёма может за нас поручиться! — провозгласил Белл, вкладывая в эти слова всю свою искренность. Судя по всему, этот человек обладал немалым влиянием, а значит, его имя должно было чего-то стоить.
Белокурый юноша и не подозревал, что одного лишь упоминания знаменитости недостаточно, чтобы завоевать доверие стражи. К счастью для него, несмотря на всё его неведение в вопросах здравого смысла, стражи не были глупцами. Если в обвинении таилась хотя бы крупица истины… Было бы досадно, если бы это привело в тупик, но риск входил в их обязанности. Скрыв раздражение за маской профессионализма, они мгновенно окружили паллума.
— Если ты солгал, парень, тебе придется за это ответить.
Белл моргнул, пораженный их скоростью. Только что они стояли в стороне, а в следующее мгновение уже скользили над землей, даже не подняв пыли.
— Это недоразумение! — визжал паллум, пытаясь вырваться.
Но стальная хватка тех, кто был наделен Фалной, не оставляла шансов на успех.
— Да-да, расскажешь об этом в камере.
— Если всё подтвердится, получишь свои вещи обратно.
Виновника уволокли прочь; он кричал так, что сорвал голос. Толпу любопытных, привлеченных шумом, быстро разогнали воины из Семьи Сусаноо, одаривая зевак свирепыми взглядами.
— Не на что тут смотреть!
— Проваливайте!
Вскоре Белл и Кодзиро остались одни, а рынок вернулся к своему обычному состоянию. Мечник хмыкнул, сокрушенно и вместе с тем иронично качнув головой.
— Ну, с этим покончено. Вышло как-то… буднично.
Белл не ответил. Он молча последовал за Кодзиро, поймав на себе его недоуменный взгляд, на который мастер лишь пожал плечами. Пока они шли, в голове Белла крутилась лишь одна мысль.
Как можно быть настолько равнодушным к чужой жизни?
Это заставило юношу осознать… что они совсем не знают друг друга. По крайней мере, ничего глубже внешней оболочки. Кодзиро был для него лишь воплощением мощи. Он понятия не имел о его ценностях, идеалах или морали. Белл подозревал, что и Кодзиро пребывал в подобном неведении относительно него самого. И это… это ранило. Неужели он был настолько ослеплен силой мечника, что поспешил наречь его «героем», упорно игнорируя темные стороны его души?
Считал ли Кодзиро его… другом? Кем-то, кто ему дорог? Или, может, Белл был лишь способом скоротать время? Юноша стиснул зубы, тряхнув головой. Нет. Нет, он должен больше верить в этого человека. Они провели бок о бок целый год. Как минимум, он должен верить в то, что Кодзиро не всё равно. Даже если между ними пролегала пропасть в мировоззрении… Беллу просто нужно это восполнить. С этой мыслью он хлопнул себя по щекам и улыбнулся. Прочь, дурные предчувствия!
— Надеюсь, Рёма не слишком разозлится, что мы воспользовались его именем, ха-ха-ха, — попытался завязать разговор Белл.
— Полагаю, всё обойдется, — Кодзиро помедлил, а затем задумчиво хмыкнул. — И всё же, молодой господин, нам стоит поторопиться в гостиницу и хорошенько отдохнуть, пока он не передумал.
Юноша рассмеялся шутке, стараясь поглубже спрятать грызущие его сомнения.
***
Проснувшись этим утром, Белл никак не ожидал оказаться в столь… невероятно неловком положении. Рёма постучал к ним буквально на рассвете. Не то чтобы Белл был против — деревенская жизнь и привычка Кодзиро начинать тренировки спозаранку приучили его всегда быть начеку. Поначалу Беллу казалось, что день пройдет гладко. В конце концов, Рёма выглядел довольно расслабленным, несмотря на всю историю с похищением, так что юноша рассчитывал только на добрые вести. И в каком-то смысле он не ошибся.
Он просто не предполагал, что эти самые «добрые» вести его заставят выслушивать в том самом поместье за высокими стенами, откуда их с Кодзиро совсем недавно выставили. И вот он здесь — мальчишка без образования и положения, неловко преклонивший колени в зале, обстановка которого стоила, верно, больше, чем все деньги, виденные Беллом за всю жизнь. Деревянные полы были настолько гладкими, что трудно было поверить, будто это обычное дерево. Свитки и произведения искусства, столь характерные для Дальнего Востока, в строгом порядке украшали стены. Вазы, статуи — всевозможные предметы, призванные подчеркнуть статус владельца, восседавшего на расшитой подушке. Глава клана Сандзёно, ренард, с женой и дочерью по бокам. Его золотистая бородка, казалось, сияла, пока он задумчиво поглаживал её рукой. Белоснежное кимоно без единого изъяна. Его супруга выглядела не менее величественно: на её лице застыла маска вежливости, а алые губы блестели так же ярко, как и волосы, убранные в высокий хвост.
Затем взгляд Белла упал на ту, ради которой всё и затевалось. Сандзёно Харухиме. Белл заставил себя не пялиться на неё, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимость. Глазеть на красавицу в присутствии её весьма влиятельных родителей было верхом неблагоразумия. И всё же он не мог не заметить, что она выглядела изнуренной. Кимоно было в порядке, длинные волосы — чисты, но тени под глазами говорили сами за себя. Должно быть, она пережила страшный стресс, и винить её в этом было нельзя. Продолжая осматриваться, юноша обратил внимание на невысокую женщину, облаченную в белое.
Слово «белая» подходило ей лучше всего. Её кожа была невероятно бледной, словно выточенной из снега. Что выглядело иронично, ведь от неё буквально исходило тепло. Возможно, дело было в красных круговых узорах на одежде или на коже, но он чувствовал, что в этом кроется нечто большее. Она заметила его взгляд и ответила дерзкой, острой улыбкой, подмигнув; её лисьи ушки радостно дернулись. Белл откашлялся и пониже опустил голову. Ах, какой позор. Неужели именно так ощущается аура богини?
— Благодарю вас, чужеземцы. Если бы не ваше своевременное предупреждение, род Сандзёно мог быть опозорен, — произнес глава клана, кивнув в знак признательности.
— В-вовсе не стоит! Мы просто сделали то, что сделал бы каждый на нашем месте!
Он кожей почувствовал устремленные на него взгляды. Легкое недоумение. Удивление, прикрытые краем одежды рты. Едва сдерживаемое хихиканье. Белл ощутил, как лицо заливает краска, и снова уставился в пол. Что он сказал не так?! Дедушка всегда твердил, что такие фразы безупречны! Что они производят наилучшее впечатление! К счастью для него, глава клана лишь хмыкнул, пропустив это мимо ушей.
— Хм. Тем не менее, я выражу благодарность нашего клана, предложив вам кров в наших владениях, — произнес он беспристрастно, пристально глядя на гостей.
У Белла перехватило дыхание. Жить в таком роскошном месте? Да он ни за что не справится! Однако прежде чем он успел совершить оплошность, Кодзиро изящным движением склонился к самому полу.
— Мы принимаем вашу благодарность.
Белл неуклюже повторил его жест, мечтая поскорее убраться отсюда, но понимая, что это невозможно. Глава клана задумчиво скрестил руки на груди, нахмурившись.
— Миротворец. Есть ли зацепки, кто посмел покуситься на доброе имя нашей семьи?
На мгновение Белл замялся, не понимая, к кому тот обращается. Затем он проследил за взглядом господина Сандзёно и осознал, что речь идет о Рёме. Глаза юноши заблестели. Какое великолепное имя! По какой-то причине Рёма на мгновение вздрогнул, а затем, сняв шляпу и положив её на колени, тяжело вздохнул и покачал головой.
Обновлено: 03.02.2026