Глава 4 — Глава 4

— У тебя есть способ их предупредить? — Я, конечно, могу проникнуть в особняк, но толку от этого не будет. Они сейчас в разъездах. — Неудобно получилось, — заметил Кодзиро, в точности озвучив мысли Белла. Рёма почему-то рассмеялся — скорее самоиронично — и слегка сдвинул шляпу на затылок, открывая смущенное лицо. — Как ни странно, в этом виноват я сам, — завидев их недоумение, местный житель покачал головой; он внезапно показался гораздо более усталым. — Политика. Заставить их публично поддержать... определенные начинания — само по себе было битвой. — Ах. Поле боя, на котором мне посчастливилось не сражаться. — Тебе повезло, — пробормотал Рёма в ответ на сочувствие Кодзиро. Тряхнув головой, он снова улыбнулся и коснулся полей шляпы. — Тем не менее, я должен успеть перехватить их, если они придерживаются графика. Белл почувствовал, как из груди вырвался вздох облегчения. По крайней мере, с этим вопросом они в какой-то мере разобрались. Однако на смену облегчению пришла тревога. Его мучил один простой вопрос: зачем? Зачем всё это затевалось? Конечно, похищение благородной девицы — дело понятное, в сказках такое случалось сплошь и рядом. Но какое-то смутное чутье подсказывало ему, что за этим кроется нечто большее. Скрестив руки на груди и нахмурившись, он озвучил свои сомнения: — Вы знаете, почему они решили так поступить с госпожой Сандзёно? Мужчина замялся, и этого Беллу было более чем достаточно. Рёма явно что-то знал, какой-то секрет. Он закусил губу, взвешивая все «за» и «против», и наконец одарил юношу обеспокоенным взглядом, давая понять, насколько всё серьезно. — …У меня есть догадка. И если я прав, дела обстоят совсем скверно. — Если так, может, ударим с двух фронтов? — вмешался Кодзиро. Заметив их недоуменные взгляды, он выразительно кивнул в сторону Рёмы. — Полагаю, твоё положение накладывает на тебя определенные ограничения? Глаза того расширились от внезапного озарения. Покачав головой, он нахмурился, глядя на друга: — Я не могу просить тебя впутываться в это еще сильнее. — Тебе и не нужно, — Кодзиро бросил на Белла красноречивый взгляд. — Верно ведь, молодой господин? Юноша аж подпрыгнул от неожиданности. Почему спрашивают его?! Одно дело — предупредить кого-то, и совсем другое — иметь дело с теми бандитами. Он вспомнил боль. Унижение, когда его избивали. Честно говоря, от одной мысли об этом по телу пробежала дрожь. Но всё же… Оставить девушку без семьи… Он вспомнил. Это было совсем недавно, рана в душе еще не затянулась. Тот день, когда он вернулся домой с Кодзиро. День, когда он потерял дедушку. Сможет ли он жить в мире с собой, позволив кому-то другому испытать ту же боль? Руки Белла дрожали, но он всё равно сжал их в кулаки. Сделав глубокий вдох, он решительно кивнул. — Сказано на славу, — провозгласил Кодзиро с широкой ухмылкой и похлопал Белла по спине. Рёма тоже одобрительно кивнул, хотя и с некоторой тенью сомнения. — Ну что ж. Тогда встретимся завтра, — он достал карту и быстро набросал на ней маршрут. — Вот, я отметил это место. Хороший постоялый двор. — Удачи тебе. После последнего рукопожатия они разошлись; Рёма неспешно зашагал прочь. Кодзиро хлопнул в ладоши и с самым невозмутимым видом указал Беллу дорогу. — А теперь пойдем поищем того контрабандиста-паллума. Пока они шли, былая решимость юноши вновь начала уступать место тревоге. Белл просто не понимал: к чему такие сложности из-за одной девушки? Его это пугало. Что же такого происходило на Дальнем Востоке, чего он, чужак, не замечал? Но еще больше его беспокоило то, что Кодзиро, казалось, совершенно не заботила судьба потенциальной жертвы. От этой мысли Белл в смятении сжал край рубашки. Нет. Кодзиро не такой. В конце концов, Белл не просто так равнялся на него. В нем чувствовалась особая аура — нечто, делавшее его исключительным. Исключительным, как герой. Юноша был уверен: бродячий мечник оправдает этот титул. *** Это был самый обычный день. И всё же Белл запомнил его навсегда. В конце концов, нечасто в их тихую заброшенную деревушку глубоко в горах забредали гости. Сюда почти ни у кого не было повода приходить. Пустошь, ничего интересного — разве что редкие гоблины да красивые виды. Именно поэтому странник, появившийся здесь год назад, так бросался в глаза. Он походил на умирающего от голода: тело прикрывали лишь жалкие лохмотья. С урчащим животом незнакомец рухнул лицом в грязь, и, что самое странное, он явно находился в добром расположении духа, так как слабо посмеивался. Белл в панике заметался, выронил мотыгу и бросился за дедушкой — тот уж точно знал, что делать. Так он впервые встретил Сасаки Кодзиро. Всё, что он узнал о нем тогда — это был бродячий мечник, не знающий, куда занесет его судьба. Дедушка, человек добрейшей души, предложил ему кров в их скромном доме. Белл тогда был совсем не против. Его глаза буквально светились восторгом. Настоящий иностранец, да еще и явно видавший виды! Как тут не воодушевиться? Кодзиро и впрямь оказался полезен: он помогал в поле, чем мог, демонстрируя недюжинную силу и выносливость. Но больше всего Беллу нравилось… наблюдать за тем, как он взмахивает древесным суком, словно настоящим клинком. В этом не было ничего опасного — обычное дело для детей, которые, воображая себя героями, сражаются на палках. Но в руках Кодзиро… Белл искренне верил, что тот сжимает смертоносное оружие. Юноша мало что смыслил в фехтовании. Истории, которые рассказывал дедушка, больше фокусировались на самих подвигах, чем на жестоких деталях сражений. Но юный Белл свято верил, что тренировки Кодзиро прекрасны. Это было нечто за гранью человеческих возможностей. Возможно, во всем виновато детское воображение, склонное преувеличивать. Возможно, дело было в том, что он был простым мальчишкой из захолустья. Но не прошло и много времени, как Белл из зрителя превратился в подражателя. Оглядываясь назад, ему было даже немного неловко. Он брал веточку поменьше, чем у наставника, вставал рядом и точь-в-точь копировал его рубящие удары. Кодзиро заметил его не сразу. Поначалу он был в полном замешательстве от действий мальчика. Но, должно быть, в отчаянном взгляде Белла было нечто такое, что заставило мужчину лишь понимающе усмехнуться. С тех пор и до сегодняшнего дня Кодзиро обучал его. Странно было видеть всегда спокойного и расслабленного мужчину слегка растерянным. Кое-что Белл не понимал, ведь наставник не слишком умел объяснять суть приемов. Да и Кодзиро потребовалось немало времени, чтобы рассчитать «силу», нужную для учебного боя. Тем не менее, Белл был на седьмом небе от счастья, веря, что это и есть начало истории героя и его великого наставника. По правде говоря… ему следовало бы потратить больше времени на то, чтобы узнать человека за маской, а не просто видеть в нем недосягаемого кумира, у которого можно чему-то научиться. *** Вопреки расхожему мнению, главный рынок находился вовсе не за городскими стенами. Внутри, конечно, хватало лавок и магазинчиков, но «настоящий» рынок располагался снаружи — там торговали купцы, прибывшие из-за пределов дальневосточного острова. Причина тому была, на взгляд Белла, довольно циничной. И даже печальной. Насколько он слышал, на Дальнем Востоке не жаловали чужеземцев. Он и сам успел это почувствовать на своей шкуре: подозрительные взгляды местных жителей и стражи, то, как за пришельцами пристально следили, стараясь держать их подальше от остальных. Этот рынок не был исключением. Торговцы из внешнего мира сбывали здесь свой товар, прежде чем местные, заслужившие доверие посредники, проносили его в город. Это объясняло тяжелую атмосферу, царившую вокруг: Белл нервно озирался по сторонам, пока они шли сквозь толпу. Воздух был пропитан напряжением; покупатели и купцы поглядывали на чужое добро едва ли не с завистью. Обилие стражников и их непривычный вид тоже не добавляли спокойствия. С одной стороны рынка мужчины и женщины стояли, соблюдая безупречную дисциплину, и не сводили глаз с вверенных им участков. Каждый из них был облачен в белое одеяние. Кэйкоги — если Белл правильно запомнил название. И у каждого почему-то был пояс своего цвета.