Глава 3 — Глава 3

*** На мгновение повисла тишина. Затем оба мужчины внезапно разразились тихим смехом и, словно по команде, одновременно обменялись крепким рукопожатием. — Сасаки Кодзиро! Так это и впрямь ты! — Сакамото Рёма! Какая приятная встреча! А я-то уж грешным делом подумал, что я здесь один такой. Белл так и застыл с открытым ртом, переводя ошеломленный взгляд с одного на другого. Они были знакомы? Юноша в недоумении склонил голову набок. Впрочем, это вполне объяснимо. Насколько он знал, на Дальнем Востоке рукопожатия не были приняты, если только люди не были близкими друзьями. Но ведь Белл почти ничего не знал о прошлом Кодзиро. Иметь старого товарища в родной стране — что могло быть естественнее? И всё же это его поразило. Юноша никогда не признался бы в этом вслух, но Кодзиро не казался тем, у кого вообще могут быть… друзья. — Ну, если верить слухам, что гуляют по свету… — Рёма замолчал, и на его лице проступило лукавство. Кодзиро небрежно пожал плечами и скрестил руки на груди, пока Рёма делал шаг назад. — Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, — он приподнял бровь, не скрывая усмешки. — Полагаю, ты тоже не вполне понимаешь, зачем мы здесь? Мужчина лишь покачал головой. — Ни малейшего представления. — Может, это какая-то причудливая вариация Войны за Святой Грааль?.. Внезапно Белл почувствовал, как по спине пробежал ледяной холод. Воздух вокруг стал тяжелым и вязким, мешая вздохнуть. Аура Кодзиро словно исказилась; прохожие начали испуганно перешептываться и испуганно оглядываться, не понимая, что стало источником их внезапной тревоги. Даже Рёма ощутил это давление — на его лбу выступила испарина. Впрочем, он быстро замахал руками, нервно улыбаясь. — А-ха-ха, не думаю, — он мельком взглянул на руки мечника и облизнул губы. — Пожалуйста, отпусти рукоять. Белл проследил за его взглядом: Кодзиро и впрямь поглаживал эфес своего меча. Но опасный блеск в его глазах погас так же внезапно, как и появился. Мечник беззаботно рассмеялся, и давящая духота мгновенно рассеялась, уступив место свежести раннего утра. — Ладно-ладно. Я просто пошутил. Рёма с почти невозмутимым видом присел рядом с ними, справа от Кодзиро. С улыбкой он положил руку на плечо старого знакомого и несколько раз понимающе кивнул. — Мы оба знаем, что это была не шутка, — местный житель мельком взглянул на спину Кодзиро, вежливо откашлялся и указал на него пальцем. — Кстати, вопрос совершенно не по теме: ты уже получил Фалну? — Еще нет. А что? Увидев на лице Кодзиро искреннее недоумение, Рёма с облегчением вздохнул и откинулся на спинку скамьи. — Как я и сказал: вопрос совершенно не по теме. — Хм, — Кодзиро потер подбородок и щелкнул пальцами. — Никакой Халдеи? Белл моргнул. Халдея? Похоже на название какого-то места… Но среди всех историй, что рассказывал дедушка, он никогда не слышал ничего подобного. Судя по всему, это название было достаточно известным — по крайней мере для этих двоих. Рёма заметно оживился. Казалось, между ними в это мгновение проскочило какое-то тайное сообщение. Но затем мужчина со вздохом покачал головой, и его воодушевление угасло. — Учитывая особенности нашего нынешнего воплощения, вряд ли, — он вздохнул. — Хотя те обрывки воспоминаний, что у нас остались, порой сбивают с толку. — Хм. Любопытно. Пока двое взрослых раздумывали над сказанным, Белл чувствовал себя совершенно лишним. Он понурил голову: казалось, между ним и Кодзиро выросла невидимая стена. Однако он быстро отогнал мрачные мысли. Да, он не понимал, о чем речь, но это не значит, что не стоит и пытаться! Собравшись с духом, он откашлялся и поднял руку. — Эм, простите, но… — поймав на себе их взгляды, он невольно покраснел от неловкости. Смущенно рассмеявшись, юноша почесал щеку. — Я… я совершенно не понимаю, что здесь происходит. Они переглянулись, словно только сейчас заметив его присутствие. Честно говоря, это немного задело, но Белл проигнорировал обиду. Кодзиро приподнял бровь, а Рёма лишь беспомощно пожал плечами. Наконец Кодзиро кивнул и повернулся к Беллу, не снимая привычной улыбки. — Считай это нашей маленькой шуткой, молодой господин. Тишина стала оглушительной. Белл с нечитаемым выражением лица уставился на наставника, чья усмешка оставалась непоколебимой. Он перевел взгляд на Рёму: тот, в отличие от друга, замер с комично открытым ртом. Впрочем, секунду спустя Рёма решил не спорить и идеально скопировал улыбку Кодзиро. Белл медленно кивнул, прикусив губу. — Для «маленькой шутки» всё это звучит чересчур сложно… — пробормотал он. Кодзиро обменялся взглядом с другом, и оба удовлетворенно прикрыли глаза, склонив головы, словно постигли некую высшую мудрость. — В каждой шутке сокрыта истинная история этого мира. — И это чистая правда. — …Понятно. Беллу понятно не было. Совсем. Казалось, чтобы уловить суть их беседы, ему нужно было прочитать как минимум десяток книг. Вздохнув, он решил пока оставить расспросы. Было очевидно, что объяснять ему ничего не станут. И это логично — они знали друг друга гораздо дольше, чем он Кодзиро, и всё же… Внезапно перед ним появилась рука. Белл моргнул и поднял глаза. Рёма виновато улыбнулся, поднялся со скамьи и вежливо поклонился. — Прошу прощения. Мы ведь так и не познакомились. Я Сакамото Рёма. — Б-Белл Кранел, — он запнулся, на миг задумался и, кривовато улыбнувшись, почесал затылок. — Или, наверное… Кранел Белл? — Я знаком с западными правилами имен, так что не беспокойся, — Рёма мельком взглянул на Кодзиро и снова обратился к юноше: — Итак, что привело тебя в наши края? — Ну, Кодзиро заинтересовал меня Дальним Востоком. И я подумал, что прежде чем отправиться в Орарио, было бы неплохо набраться… опыта, посмотреть мир, — обыденным тоном объяснил Белл, втайне моля небеса, чтобы Кодзиро не вздумал раскрыть его истинные мотивы. Хотя он всем сердцем мечтал стать героем и спасать девушек в Подземелье, об этом желании знать никому не стоило. Наставник и так над ним вдоволь издевался. Рёма тепло улыбнулся и одобряюще похлопал Белла по плечу. — Что ж, надеюсь, это место встретило тебя гостеприимно. Белл вздрогнул. Мужчина тут же это заметил, и его улыбка сменилась обеспокоенным выражением. — Что-то случилось? Белл посмотрел на Кодзиро. Тот едва заметно кивнул, и юноша сделал глубокий вдох. Раз Кодзиро ему доверяет, значит, и он должен поделиться бедой. Он вскочил со скамьи, вытянувшись по струнке. — Эм, господин Сакамото, сэр!.. Договорить он не успел: Рёма спокойно поднял руку, прерывая его, и покачал головой. — Пожалуйста, зови меня просто Рёма. Ни к чему эти формальности. — Х-хорошо, Р-рёма! Мужчины обменялись многозначительными улыбками. Кодзиро пожал плечами, мол, «ну а что поделать». У Белла закралось подозрение, что над ним подшучивают. Откашлявшись и стараясь не обращать внимания на жар, подступивший к лицу, он снова повысил голос. — В общем! В-вы знаете Сандзёно Харухиме? Реакция последовала мгновенно. Губы Рёмы сжались в тонкую линию, тело напряглось. Он едва заметно прищурился, оглядываясь по сторонам, а затем чуть поправил шляпу, надвигая её на глаза. — …Почему ты спрашиваешь? — тихо проговорил он. Белл понял, что нужно соблюдать осторожность. Понизив голос, он подался вперед; Кодзиро тоже придвинулся ближе. — Против неё замышляют заговор! Её хотят подставить и избавиться от неё! — Без лишней крови, — уточнил Кодзиро. — Вот именно! — прошипел Белл, указывая на наставника. Затем он быстро нырнул рукой в карман и достал тот самый лист бумаги, с которого всё началось. — Здесь всё написано, в этом письме! — Позволишь взглянуть? Без колебаний юноша протянул письмо Рёме. Тот быстро пробежал глазами по строчкам, вникая в детали. Его брови едва заметно поползли вверх, а во взгляде отразился тот же ужас, что испытал Белл, когда впервые узнал о «планах». Оболгать благородную дочь, обвинив в срыве священного ритуала. Воспользоваться гневом главы семьи, чтобы тот лишил её наследства и изгнал из рода. И тут же подослать контрабандиста, чтобы тот как можно скорее вывез её из страны. Белл не вполне понимал, почему съеденное подношение считается столь несмываемым позором, но, судя по лицу Рёмы, на Дальнем Востоке к подобным вещам относились со всей серьезностью. — Это серьезно… — пробормотал он, и бумага в его руках слегка хрустнула от напряжения. Сделав глубокий вдох, он заставил себя успокоиться и убрал письмо в карман. Его пальцы коснулись подбородка: он обдумывал ситуацию. Белл не находил себе места от нетерпения. Наконец, с надеждой заглянув в лицо мужчине, он указал большим пальцем через плечо.