Хотя глаза Чжан Циншаня были плотно закрыты, он отчетливо видел в глубинах своего сознания парящую зеленую горлянку. Испуская мягкое изумрудное свечение, она непрерывно питала его дух живительной энергией.
«Что это за штука?»
Чжан Циншань потрясенно рассматривал нефритовую тыкву. Вся ее поверхность была испещрена странными, причудливыми рунами. Узор казался невероятно сложным, но при этом обладал завораживающей эстетикой и таинственной притягательностью.
«Вот бы достать её и рассмотреть поближе», — промелькнула мысль.
И стоило этому желанию возникнуть, как Чжан Циншань ощутил в своей ладони непривычную тяжесть.
Распахнув глаза, он обомлел: в руке лежала та самая горлянка из его видения.
Он внимательно изучил предмет. На первый взгляд — обычный сосуд для вина, сделанный из высушенной тыквы, разве что выглядел он куда изящнее и благороднее простых аналогов.
«Неужели внутри вино?»
Ведомый любопытством, Чжан Циншань не удержался и открыл пробку.
В тот же миг наружу вырвался удивительный аромат. Чжан Циншань жадно вдохнул пару раз полной грудью. На него накатило такое чувство легкости и душевного подъема, что захотелось громко закричать от восторга.
Внезапно снаружи донеслось гудение. Звук стремительно нарастал, превращаясь в грозный гул, словно пчелиный рой подвергся внезапной атаке.
Чжан Циншань поспешно выбрался из палатки.
Для пасечника пчелы — это главное сокровище. Если рой пострадает, он лишится единственного источника дохода.
Едва ступив за порог, Чжан Циншань застыл, пораженный открывшейся картиной.
В серебристом лунном свете в небе кружили мириады пчел. С того места, где стоял Чжан Циншань, казалось, что живое облако насекомых заслонило собой саму луну.
— Святые небеса, что происходит?
Окинув взглядом масштабы бедствия, он прикинул, что из ульев вылетели практически все его подопечные. За несколько лет занятия пчеловодством он ни разу не сталкивался ни с чем подобным.
Пчелы — вид с четко организованной иерархией, состоящей из матки, рабочих пчел и трутней. Матка отвечает за размножение, а трутни погибают вскоре после спаривания. Основу же колонии составляют рабочие пчелы — они трудятся почти круглосуточно, поддерживая идеальный порядок.
Однако сейчас казалось, что все рабочие пчелы разом покинули свои домики. Такое обычно случается лишь в двух случаях: если погибает матка или разрушается улей.
Но Чжан Циншань бегло осмотрел пасеку — ульи стояли на своих местах, целые и невредимые, как и раньше.
Так что же стряслось?
Он с тревогой смотрел на кружащий в небе рой.
В этот момент пчелы заметили Чжан Циншаня. Словно увидев заклятого врага, они всем скопом ринулись вниз, прямо на него.
Гул стал оглушительным. Только сейчас Чжан Циншань осознал, что целью огромной стаи был он сам. Глядя на плотную, жужжащую тучу, несущуюся к нему, он окончательно растерялся.
— Боже правый!
Будь он хоть трижды опытным пасечником, ему никогда не доводилось видеть, чтобы такое количество пчел одновременно атаковало одного человека.
Исход подобной атаки может быть только один — смерть!
Что заставило этих трудяг так обезуметь?
Видя, как рой приближается, Чжан Циншань, не успевая толком ничего обдумать, развернулся и бросился бежать к палатке позади себя.
Но разве может человек тягаться в скорости с летучими насекомыми? В мгновение ока он оказался в центре плотного живого кольца. Вокруг него кишели тысячи рабочих пчел.
Глядя на эту жужжащую стену, Чжан Циншань мысленно простонал: «Конец!»
Какая ирония: не погибнуть от рук бандита Ли Имина, чтобы принять смерть от ядовитых жал собственных питомцев.
Он зажмурился. Гул над ухом становился невыносимо громким. Но, к его величайшему изумлению, прошло несколько секунд, пчел становилось все больше, а ни одна из них так и не ужалила его.
В чем дело?
Открыв глаза, Чжан Циншань обнаружил, что его правая рука, сжимающая горлянку, полностью облеплена пчелами. Целью кружащего роя был вовсе не он, а таинственный сосуд в его руке.
«Им нужно это?»
Чжан Циншань мгновенно все понял: рой привлек тот самый дивный аромат, исходящий из горлянки.
Осознав это, он решил присесть и аккуратно положить тыкву на землю. Как бы ни был интересен артефакт, собственная жизнь все же дороже.
Но стоило ему пошевелиться, как пчелы встревожились. Тут же острая боль пронзила правую руку — кто-то из насекомых пустил в ход жало.
От неожиданной боли рука дернулась, и Чжан Циншань отбросил горлянку в сторону. В ту же секунду вся масса пчел хлынула вслед за летящим предметом.
Глядя на упавшую тыкву, вокруг которой тут же образовался живой копошащийся холм, Чжан Циншань с облегчением выдохнул. Кажется, его шкура спасена.
«Вот же твари неблагодарные! Кормил их столько времени, а они хозяина не признали».
Горлянка упала на бок, и из нее начала вытекать благоухающая жидкость. Пчелы обезумевшей толпой набросились на влагу, словно она обладала для них роковой притягательностью.
Наблюдая за этой сценой, Чжан Циншань почувствовал, как сердце обливается кровью.
В тыкве определенно находилось настоящее сокровище, а теперь оно бездарно пропадало в желудках этих насекомых.
Обновлено: 20.02.2026