Этой ночью Лю Миншэн ворочался на своей постели, но сон никак не шел. Все его мысли крутились вокруг того, как он заколачивал Чжан Циншаня в гроб.
Хотя убийцей был Ли Имин, картина того, как Чжан Циншань, рухнув на землю, медленно испускал дух, преследовала старосту словно кошмар, от которого невозможно отмахнуться. Чем больше он старался переключить внимание, тем отчетливее всплывали в памяти жуткие образы.
Он тяжело вздохнул. Эта ночь была обречена на бессонницу.
И тут он услышал шаги снаружи. В ночной тишине этот звук раздавался пугающе четко.
Услышав поступь, Лю Миншэн вздрогнул от испуга, едва не вскрикнув. Шаги доносились из его собственного двора, и каждый удар подошвы о землю словно отдавался прямо в сердце, перехватывая дыхание.
«Неужели чья-то скотина в деревне отвязалась?» — мелькнула мысль.
Лю Миншэн вспомнил, что у него снаружи сушится кукуруза. Если скот всё сожрет — это будет катастрофа. Но что, если это не животное?
Внезапно он криво усмехнулся. Да кто же еще это может быть, кроме скотины? Он просто сам себя накрутил после сегодняшних событий. Нет в этом мире никакой чертовщины.
Успокоив себя этой мыслью, он поднялся, оделся и собрался выйти, чтобы прогнать непрошеного гостя.
— Чья скотина бродит посреди ночи?! — с наигранным гневом выкрикнул он, распахивая дверь.
Однако, к его удивлению, никакого животного снаружи не оказалось. Вокруг царила тишина.
Стоял разгар лета, и даже ночью было душно, но в этот миг Лю Миншэн почувствовал, как по спине пробежал ледяной холодок.
— Чертовщина какая-то! — пробормотал он.
Выйдя из дома, он обошел двор с фонариком, но по-прежнему ничего не обнаружил. Уже собираясь вернуться в дом, он вдруг заметил в углу двора сжавшуюся темную фигуру.
— Кто здесь? — сдавленно крикнул он, направляя луч света в ту сторону.
Как только свет фонаря выхватил фигуру из темноты, Лю Миншэн отчетливо разглядел лицо незваного гостя. Голова человека была залита алой кровью, а глаза неотрывно, словно у демона во мраке, сверлили старосту.
Узнав этот облик, Лю Миншэн судорожно втянул воздух, едва не лишившись чувств от ужаса.
Это же был мертвый Чжан Циншань!
Душная летняя ночь мгновенно исчезла — Лю Миншэн ощутил могильный холод с головы до пят, словно его заперли в леднике.
Он протер глаза, поморгал, но Чжан Циншань никуда не исчез. Теперь староста был уверен: он действительно встретил призрака. Ноги подкосились, и он с глухим стуком рухнул на колени.
Взрослый, грузный мужчина, стоя на коленях, разрыдался от животного страха.
— Я правда не хотел! Это Ли Имин всё сделал, это его рук дело! Если хочешь отомстить, иди к нему!
Он без остановки бил поклоны, касаясь лбом земли, не смея даже поднять голову и взглянуть на Чжан Циншаня.
Поняв, что его план сработал, Чжан Циншань холодно произнес:
— Если бы ты не дал согласие снести могилу наших предков, разве я бы умер?
Он говорит?!
У Лю Миншэна земля ушла из-под ног, он был на грани обморока. Легенды гласили: если такая нечисть не завершит свое дело, она останется здесь навечно, и покоя живым не будет до конца дней.
Дрожащим голосом он осторожно спросил:
— Что... что мне сделать, чтобы ты меня отпустил?
Чжан Циншань усмехнулся про себя. Старый ублюдок, как же он боится смерти. Вслух же он равнодушно бросил:
— Учитывая, что не ты главный виновник... Если вернешь то, что принадлежит мне, так и быть, я оставлю тебя.
За разрешение снести родовую могилу Лю Миншэн наверняка получил от Ли Имина немалый куш. Чжан Циншань твердо решил заставить этого мерзавца выплюнуть всё до копейки — по крайней мере, этих денег хватит, чтобы достойно отремонтировать захоронение предков.
Лю Миншэн неуверенно переспросил:
— Ты говоришь о... деньгах?
Он уже стал призраком, зачем ему деньги?
Видя сомнения старосты, Чжан Циншань рявкнул:
— На том свете без денег тоже несладко живется! Завтра в пять утра положишь сто тысяч под дверь моего дома. Иначе готовься отправиться со мной в преисподнюю, мне как раз скучно одному брести по дороге смерти!
Лю Миншэна передернуло от ужаса.
— Сто тысяч? Почему так много? — пролепетал он.
От Ли Имина он получил всего около шестидесяти тысяч, а теперь придется отдавать свои, уходя в минус на тридцать с лишним тысяч. Убытки просто колоссальные.
Чжан Циншань холодно хмыкнул:
— У тебя есть возражения?
— Нет, нет! Никаких возражений! — поспешно затараторил Лю Миншэн.
Он не смел сказать и полслова против. Деньги можно заработать снова, а вот если потеряешь жизнь — тут уже ничего не исправишь.
— Ладно, иди обратно, — ледяным тоном приказал Чжан Циншань.
«Не зря он староста, кто знает, сколько он наворовал за эти годы. Но сто тысяч заставят его немного истечь кровью».
Лю Миншэн, шатаясь, на ватных ногах побрел в дом и дрожащими руками запер дверь.
Эта ночь для него точно пройдет без сна.
Дождавшись, пока староста закроется, Чжан Циншань осторожно поднялся и на цыпочках вернулся к своему дому. Однако ночевать там он не собирался — нужно было избежать случайной встречи с Лю Миншэном, если тот вдруг решит проверить.
Кстати пришлось место на пасеке, где стояла старая палатка. Он решил перекантоваться эту ночь там.
Забравшись в палатку, Чжан Циншань погрузился в раздумья о событиях сегодняшнего дня. В сердце было полно сомнений.
Он помнил, как лежал в гробу. В тот момент, когда сознание почти покинуло его, в голове внезапно возник образ нефритовой тыквы-горлянки. Мягкий зеленый свет окутал его, даруя ощущение теплой ванны, невероятно комфортное и успокаивающее.
А очнувшись, он обнаружил, что смертельная рана на затылке полностью затянулась.
Что же это за горлянка такая?
Вспоминая всё случившееся, он закрыл глаза, пытаясь воспроизвести те ощущения, что испытал в гробу.
И в этот самый момент произошло нечто странное.
Обновлено: 20.02.2026