Боль пронзила всё его существо.
Сердце Рода разрывалось от невыносимой муки, дыхание перехватило. Он смотрел на опустевший Лунный колодец, и эта картина терзала его душу сильнее, чем если бы весь Лес Снов обратился в руины. Ведь эту драгоценную воду из источника он собирал так долго и кропотливо, а теперь в одночасье всё вернулось на круги своя. Кто бы смог вынести такое?
«Если не получу от тебя что-нибудь стоящее, клянусь, я с тобой не закончил!» — прорычал Род, подходя к Лунному колодцу. Его взгляд, полный ярости, впился в нежный росток.
В конце концов, даже сама Лунная богиня придавала этому растению огромное значение. Неужели оно окажется совершенно бесполезным?
Словно почувствовав вину за содеянное или просто насытившись вдоволь, росток Мирового древа наконец отреагировал на гнев Рода.
Ослепительный луч света внезапно взмыл в небо, пронзая хаотичную пустоту над Лесом Снов.
Бум!
Весь Лес Снов содрогнулся от мощного толчка.
Волна энергии прокатилась по окрестностям, сотрясая даже соседние планы бытия. Бесчисленные живые существа в изумлении подняли головы к небу, пытаясь понять, что же произошло.
«Пространство Леса... кажется, оно стало более стабильным!» — голос Альфы привлёк всеобщее внимание, заставив всех прислушаться к своим ощущениям.
Род, сосредоточившись, действительно почувствовал, что уровень плана существенно повысился. Казалось, будто весь Лес Снов в одночасье поднялся на новую ступень бытия.
Заметив эти изменения, остальные тоже не смогли скрыть своего удивления.
«И правда, стало гораздо стабильнее».
«Мне кажется, почти как до заражения».
«Наши души... они стали более материальными!»
«Как, чёрт возьми, оно это сделало?!»
Существа их уровня и понятия не имели о том, что такое Мировое древо — они даже не слышали о нём. Но в одно мгновение поднять уровень целого плана бытия — это явно не то, что можно сделать просто так. Ведь это божественное царство самой Лунной богини, и даже в упадке оно оставалось на уровне божества. Произошедшее казалось просто уму непостижимым!
«А это не будет иметь каких-нибудь... неприятных последствий?» — не удержался от вопроса Род, в глубине души опасаясь подвоха.
«Должно быть», — Великий старейшина тёмных эльфов выглядел необычайно серьёзным. «Когда Лес Снов восстановится до прежнего уровня, его способность поддерживать души значительно возрастёт. Думаю, совсем скоро сюда хлынет множество душ природы».
«Ты имеешь в виду души умерших природных существ?» — удивлённо переспросил Альфа, пытаясь осмыслить услышанное.
«Именно так. Лес Снов изначально был местом скопления душ. Раньше из-за случившихся бедствий он не мог принимать новые души, а теперь, когда постепенно восстанавливается, естественно, души вновь начнут прибывать сюда».
«Это же отлично! А то с одними нами рук всё равно катастрофически не хватает», — воодушевлённо произнёс Род.
Услышав слова Великого старейшины, глаза Рода загорелись азартом. Он как раз ломал голову над тем, где бы раздобыть больше рабочих рук, и вот решение само пришло к нему. С присоединением этих душ Лес Снов наверняка быстро восстановит жизненную силу и вновь станет таким же процветающим, как в былые времена.
К тому же эти посмертные души в корне отличаются от пришлых — они не будут то и дело исчезать, оставляя его в дураках.
«Неплохо, чёрт возьми, совсем неплохо», — подумал Род.
Похоже, посадка этого Мирового древа всё-таки того стоила.
Род снова пристально посмотрел на росток Мирового древа, чувствуя, как интерес к нему растёт с каждой секундой.
«Интересно, каким оно станет, когда вырастет?» — размышлял он. «Одно только прорастание семени вызвало такой переполох, да ещё и Лунная богиня так им дорожила — явно не просто ради укрепления пространства. Может, в нём скрыты тайны, о которых я даже не подозреваю?»
Подумав об этом, Род, движимый любопытством, попытался вытащить росток из Лунного колодца. Но как только тот оказался снаружи, снова возникла та ужасающая сила всасывания, заставившая вздрогнуть всех присутствующих.
«Ладно-ладно, ты, значит, решил намертво присосаться к моему источнику, да?» — проворчал Род, поспешно возвращая росток обратно.
Он решил, что пусть лучше пьёт воду из источника, чем проглотит весь Лес Снов целиком. Эта штуковина казалась ему настоящей бомбой замедленного действия.
Род нисколько не сомневался: посади это чудо-юдо на каком-нибудь низкоуровневом плане бытия, и оно мигом высосет всю энергию целого мира, не оставив и следа.
К счастью, за последнее время число верующих значительно выросло, и скорость прибывания воды в источнике едва поспевала за скоростью поглощения ненасытного ростка. Оставалось только ждать и гадать, во что же он в итоге вырастет.
«Что ж, Лес пополнился ещё одной странной штуковиной», — подумал Род, мысленно добавляя росток в свою коллекцию чудес.
«Раз больше ничего экстраординарного не происходит, мы, пожалуй, вернёмся к зачистке чёрных зверей», — Альфа и остальные, не увидев в ростке ничего особо интересного, попрощались и отправились заниматься своими неотложными делами, попутно успокаивая недавно возникшую суматоху.
Остальные тоже разошлись, чтобы подготовиться к предстоящему наплыву душ.
В мгновение ока на всём алтаре остался лишь Род, продолжая с интересом изучать особенности ростка Мирового древа.
Однако он и не подозревал, что в это самое время внешний мир уже погрузился в настоящий хаос из-за недавних событий.
Особенно всколыхнулись существа восьмого ранга святой земли — все как один вскочили с мест, их лица выражали неподдельный шок.
«Неужели... появилось новое божество?»
«Разве не говорили, что число божеств уже давно фиксировано?»
«Нет, кажется, это не совсем божество...»
«Что это была за невероятная аура только что?»
Восьмой ранг святой земли в этом мире уже считался пределом, которого могли достичь лишь единицы среди бесчисленных живых существ.
Ещё один шаг вперёд — и ты уже выходишь за рамки обычной жизни, овладевая властью над силой полубога.
Многие не знали, что под каждым видом силы может быть только одно божество, и это правило распространялось даже на полубогов.
Потому что оно представляет высшую власть над этой силой, являясь уникальным, единственным в своём роде существом.
Например, высшая власть над воинской профессией принадлежала богу войны.
Пока бог войны существовал, каким бы выдающимся ни был твой талант, ты не мог стать вторым богом войны, потому что сама сила, которую ты использовал, исходила именно от него.
Разве что ты сам откроешь совершенно новую, неизведанную систему сил.
Поэтому число божеств в этом мире всегда оставалось неизменным.
По крайней мере, за последнюю тысячу лет никто не слышал о появлении новых богов.
Но только что они ощутили незнакомую силу, причём настолько высокого уровня, что она не уступала божественной! Это одновременно шокировало и взволновало их до глубины души.
«Новая сила власти... Неужели наконец появился мой шанс стать божеством?»
«Похоже, она только что родилась. Нужно как можно скорее найти её источник!»
«Эта аура... Боги, неужели это новорождённый главный бог?!»
В одно мгновение различные силы пришли в движение, начав спешно отправлять своих лучших людей на поиски источника этой загадочной ауры.
Даже эльфийская королева, не теряя ни минуты, созвала совет старейшин для обсуждения этого экстраординарного события.
Лишь Филлис, Лунная жрица, с удивлением посмотрела в небо, её взгляд выражал смесь недоверия и надежды.
«Неужели... уже получилось?» — в её голосе слышалось изумление.
Устроить такой грандиозный переполох могло, пожалуй, только то самое семя. Другие могли не знать, что такое Мировое древо, но она-то прекрасно понимала его истинное значение.
Оно символизировало не просто новую силу власти или новое божество, а нечто гораздо более фундаментальное — новые правила, стоящие над всеми известными силами!
«Если те люди узнают о существовании семени, они точно сойдут с ума от жажды обладания им», — подумала Филлис. «И тогда даже я не смогу их сдержать».
«Как же неосторожно», — пробормотала она себе под нос, на её губах играла лёгкая улыбка. «Всё такой же, как и раньше, ничуть не изменился».
Затем её лицо стало серьёзным, взгляд наполнился решимостью.
«Пока он полностью не восстановится, кто бы ни осмелился поднять на него руку — должен умереть!» — с этой мыслью она мгновенно исчезла, готовая защищать тайну любой ценой.
...
«Апчхи!» — громко чихнул Род на алтаре Лунной богини.
Он с подозрением огляделся по сторонам, в конце концов остановив взгляд на ростке Мирового древа.
Род изучал его уже довольно долго, но так и не обнаружил ничего особенного или необычного.
Этот росток, словно назойливый пластырь, прилип и не желал отходить, из десяти капель лунной воды высасывая целых девять, так что у Рода почти не осталось запасов драгоценной жидкости.
«Ладно, вот подрастёшь, я тебе все листья повыдергиваю!» — проворчал Род, поднимаясь на ноги.
Он прекрасно понимал, что семя только-только проросло и пока ничего особенного не разглядишь, но всё равно был крайне недоволен, чувствуя, что Лунная богиня его попросту надула.
«Эта хитрая особа, похоже, нарочно оставила это семя, чтобы подшутить надо мной», — мрачно подумал Род.
Но сейчас он, всего лишь маленький культиватор четвёртого ранга, ничего не мог с этим поделать и решил пока оставить всё как есть.
«Надеюсь, когда ты подрастёшь, то станешь таким же полезным, как малыш Доу, и будешь приносить мне какие-нибудь по-настоящему крутые плоды», — с этой мыслью Род покинул алтарь и вышел наружу, чтобы продолжить выращивание элементальных культур.
Только к полудню третьего дня отряд, отправившийся на зачистку чёрных зверей, наконец триумфально вернулся. Огромная толпа силуэтов хлынула в Лес, и издалека уже слышались радостные крики малышей.
«Ийа-ийа!»
«Хоу-хоу~»
Под эти восторженные возгласы малыши, радостно виляя хвостиками, прибежали в зону посадок, где находился Род.
Род, собиравшийся что-то сказать, поднял голову и буквально остолбенел от увиденного.
Пятый ранг!
Малыш и Каба, невероятно, но факт — они достигли пятого ранга!
Особенно поражал своими изменениями Каба, чёрный дракон. Он вырос в несколько раз и теперь почти не уступал в размерах своим старшим сородичам. Если бы не эти чистые, с оттенком наивной глупости глаза, он уже выглядел бы как настоящий взрослый гигантский дракон — внушительный и величественный.
Впрочем, это ещё как-то укладывалось в ожидания Рода.
Всё-таки на Элементальной Святой горе было такое несметное количество чёрных зверей, что одной только оставшейся после них духовной силы хватило бы на целую армию. Так что достижение пятого ранга, хоть и впечатляло, но не казалось чем-то совершенно невозможным.
Однако больше всего Рода поразил Камушек, пришедший вместе с остальными.
Он отчётливо помнил, что когда они только уходили, Камушек был совсем крошечным, размером с человеческого ребёнка.
Но теперь, вернувшись, он полностью преобразился, став совершенно неузнаваемым.
Камушек не только поднялся до четвёртого ранга, но и вырос до невероятных размеров — более десяти метров в высоту! Всё его массивное тело покрылось землисто-жёлтыми элементальными кристаллами, делая его похожим на легендарного титана из древних мифов.
«Нет, погодите-ка», — Род потряс головой, не веря своим глазам. «Вы что, гормоны роста оптом глотали? Как вы все умудрились так сильно измениться за такой короткий срок?»
«Хрусь-хрусь», — раздался звук осыпающихся камешков.
Камушек, ой, теперь уже впору называть его Камнищем, почесал свою огромную каменную голову, с явным недоумением разглядывая своё новое тело. Похоже, он и сам не понимал, почему вдруг стал таким гигантским.
Ведь он просто плёлся в хвосте отряда, время от времени подбирая камни, чтобы пожевать. Ничего необычного, верно?
«...» — Род на мгновение потерял дар речи.
«Ладно», — вздохнул он. «Хоть и вырос до небес, а интеллект всё ещё не дотягивает и до годовалого ребёнка. Даже говорить не научился, чудо каменное».
Род схватился за голову, глядя на эти умоляющие водянистые глазищи, уставившиеся на него в ожидании похвалы. Несмотря на своё удивление и лёгкое раздражение, он всё же по привычке достал кучу чёрных плодов, щедро раздав каждому по несколько штук.
«Ийа!» — радостно воскликнул Малыш.
«Хоу!» — восторженно взревел Каба.
«Га-га~» — издал странный звук Камнище, пытаясь выразить свою благодарность.
Получив долгожданную награду, малыши тут же пришли в неописуемый восторг и, счастливые, разбежались, чтобы насладиться своим угощением.
Только когда шумная компания удалилась, Огура и остальные члены отряда смогли наконец подойти ближе, чтобы доложить о результатах зачистки.
Особенно выделялись представители драконьего рода — все они буквально сияли от радости, празднуя долгожданное возвращение своего древнего гнезда.
«Сейчас чёрные звери внутри горы в основном уничтожены», — доложил Альфа. «Что нам делать дальше?»
Род на мгновение задумался, а затем решительно произнёс: «Давайте действовать по ранее намеченному плану. Эту территорию берут под свой контроль драконы. Первым делом нужно полностью очистить её от остатков скверны, а центральную часть сделать вашей жилой зоной. Особое внимание уделите элементальным жилам — необходимо всё тщательно разметить и ни в коем случае не подпускать к ним посторонних».
Эти элементальные кристаллы были невероятно ценным ресурсом, и, конечно же, нельзя было позволить кому попало их добывать. А вот внешние области с небольшими примесями как раз отлично подойдут для выращивания элементальных культур.
Закончив инструктаж, Род достал собранные за эти дни семена и раздал их представителям драконьего рода, тщательно распределив по стихиям и поручив организовать масштабную посадку.
«Ого? В этих семенах и правда чувствуется мощная элементальная энергия?» — удивлённо воскликнул Альфа, внимательно разглядывая семена в своих руках.
Остальные драконы тоже с любопытством изучали полученные семена. Всё это время они были заняты зачисткой территории и впервые столкнулись с такими необычными семенами.
«Да, это новые элементальные культуры, которые мне удалось вывести», — с гордостью пояснил Род. «Они обладают свойствами, похожими на те огненные грибы, которые Альфа постоянно уплетает за обе щеки».
«Огненные грибы!» — глаза драконов загорелись неподдельным интересом.
Они уже давно с завистью поглядывали на огненные грибы Альфы, которые не только восстанавливали ману, но и существенно повышали силу. А в Лесу до сих пор не было подходящей для их стихий пищи с подобными свойствами.
«Отлично, можешь полностью положиться на нас!» — воодушевлённо воскликнул один из драконов.
«Я сейчас же пойду распределять рабочую силу!» — поддержал его другой.
Бросив эти полные энтузиазма слова, драконы с нескрываемой радостью удалились, чтобы немедленно приступить к организации масштабных посадок.
В то же самое время, в сотнях километров от этого места, на бескрайних просторах чёрной почвы...
Небольшой отряд медленно и осторожно продвигался вперёд. Несколько полупрозрачных душ с нескрываемым любопытством оглядывались по сторонам, впитывая каждую деталь окружающего их странного мира.
«Это... и есть те самые легендарные глубины Леса Снов?» — прошептала одна из душ, её голос был полон благоговейного трепета.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026