Отряд, прибывший со стороны Вольного города, оказался первопроходцем, достигшим этих мест после распространения новостей. Особое внимание привлекали несколько сопровождавших его духовных тел — первые чужеземные души, сумевшие проникнуть в самое сердце Чёрной равнины.
«Наконец-то мы здесь! Сколько же времени и сил потребовалось», — выдохнул один из путников.
«Духовная сила здесь и правда на порядок выше, чем снаружи!» — восхищённо заметил другой.
«А по виду и не скажешь, что тут что-то особенное», — скептически добавил третий.
Обмениваясь впечатлениями, группа пересекла Чёрную равнину и вскоре оказалась у входа в ущелье, носившее поэтичное название Новолуние. К их удивлению, Ущелье Новолуния заметно разрослось с момента своего основания. Не только внутреннее пространство подверглось расширению, но и снаружи появилось множество жилых поселений, а зона действия защитного барьера существенно увеличилась.
Особенно оживлённым выглядел вход в ущелье: непрерывный поток людей сновал туда-сюда, а отряды со всех концов света стекались сюда, наполняя воздух гулом оживлённых разговоров. Такое бурное развитие стало возможным благодаря неожиданному исчезновению нежити, ранее державшей эту территорию под своим контролем. Теперь это место превратилось в крупный торговый узел, поддерживаемый совместными усилиями различных рас.
«Невероятно, какое оживлённое место!» — воскликнул один из членов отряда.
«С чего вдруг здесь собралось столько народу?» — недоумевал другой.
Проходя через ворота ущелья, чужеземные души не могли сдержать своего любопытства. Даже Вольный город не мог похвастаться таким скоплением разномастного люда.
«Неужели вы не в курсе?» — обернулись к ним другие путники, также ожидавшие своей очереди на вход. «В Городе Грёз скоро откроется новый район, и все эти люди жаждут получить право на проживание там».
«Точно, — подхватил другой, — многие приехали ради обмена продовольствия. Ходят слухи, что следующий урожай в Городе Грёз вот-вот созреет, и его можно будет выгодно обменять на различные товары».
«Мы тоже намерены закупить побольше зерна для нашего племени», — поделились своими планами несколько минотавров и орков, обитавших на окраинах Чёрной равнины.
Раньше жизнь этих небольших племён была полна лишений и голода. Но с прошлого месяца, когда в Городе Грёз собрали первый урожай, им удалось приобрести у местных жителей достаточно продовольствия, чтобы наладить свой быт. Появление Города Грёз перевернуло с ног на голову весь уклад Чёрной равнины, вдохнув надежду в сердца её обитателей и значительно улучшив их повседневную жизнь.
Ущелье Новолуния также извлекло выгоду из соседства с Городом Грёз, превратившись в одно из самых оживлённых мест на Чёрной равнине. Сюда регулярно прибывали торговые караваны, специально доставлявшие зерно на продажу. Ведь путь до Города Грёз был неблизкий — несколько сотен километров, — а уровень загрязнения на этом маршруте значительно превышал показатели внешних территорий. К тому же, повсюду рыскали опасные чёрные звери, делая путешествие непосильным для обычных людей.
Эта ситуация косвенно обеспечила работой множество торговцев и отрядов авантюристов. Они закупали зерно в Городе Грёз, доставляли его сюда и продавали с солидной наценкой. Некоторые предприимчивые личности даже организовали услуги эскорта, сопровождая за плату тех, кто сам не мог добраться до Города Грёз. Всё это в совокупности и привело к стремительному процветанию Ущелья Новолуния.
Услышав эти объяснения, чужеземные души были поражены до глубины своего эфемерного естества.
«Так вот он какой, легендарный Город Грёз!» — восхищённо произнёс один из них.
«И правда достоин называться сердцем Леса», — согласился другой.
«Так и тянет немедленно отправиться туда и увидеть всё своими глазами», — мечтательно протянул третий.
«Эй, не торопись, — осадил его товарищ. — Говорят, там духовная сила во много раз превосходит здешнюю. Давайте сначала обоснуемся тут и подготовимся как следует».
По пути они наслушались всевозможных слухов о Городе Грёз. Но то, что предстало перед их глазами, разительно отличалось от мрачных рассказов о месте, где едва ли можно выжить. Напротив, город процветал и бурлил жизнью.
Пройдя через ворота, они оказались внутри ущелья. Их взору открылось огромное скопление отрядов возле городских ворот. Отовсюду доносились зазывные крики — в основном это были группы, готовящиеся отправиться в Город Грёз.
Появление новоприбывших, естественно, привлекло внимание окружающих. Всё-таки в Ущелье Новолуния было не так много духовных существ, и только недавно они начали появляться здесь. Однако вскоре их внимание переключилось на другую, более интригующую новость.
«Эй, вы слышали последние вести? — возбуждённо делился информацией один из местных. — В новом районе Города Грёз выращивают какую-то особую элементальную пшеницу. Говорят, если её отведать, можно значительно повысить свою силу и магический талант».
«Да ну? — недоверчиво отозвался его собеседник. — Я слышал, что один огненный маг из городской стражи попробовал её и мигом поднялся с четвёртого ранга до пятого!»
«Неужели эффект настолько силён? — заинтересовался третий. — А когда она поступит в продажу, у нас будет шанс её приобрести?»
«Увы, пока что её могут купить только жители города, — с сожалением ответил первый. — Сейчас там такой ажиотаж вокруг получения права на проживание в новом районе, что люди чуть ли не дерутся за места».
«Лунная богиня, почему ты не сказал мне об этом раньше?! — воскликнул четвёртый. — Я тоже хочу получить место!»
Услышав эти разговоры, члены новоприбывшей группы переглянулись, и в глазах каждого читалось радостное волнение. Повышение силы и увеличение магического таланта — разве не об этом они грезили все это время? Их утихшие было сердца снова забились чаще, и они невольно устремили взоры в сторону Города Грёз.
В этот самый момент огромная призрачная фигура дракона возникла в самых глубинах Чёрной равнины.
«Р-р-р!» — громоподобный драконий рык разнёсся над всей Чёрной равниной, приковывая к себе взгляды всех присутствующих.
Одновременно с этим со стороны Элементальной Святой горы в небо устремились разноцветные лучи света, сопровождаемые многоголосым драконьим рёвом, словно отвечая призрачному собрату.
Нетрудно было догадаться, что устроить такое грандиозное представление мог только один человек — Род.
В этот момент Род стоял на алтаре, держа в руках лунный камень и с изумлением наблюдая за чрезмерно эффектным зрелищем, развернувшимся перед ним. Изначально он просто хотел использовать недавно собранные лунные камни для восстановления статуи Бога драконов, чтобы драконьему роду было легче связаться со своими сородичами и призвать их души в Лес для помощи. Кто же мог подумать, что после полного восстановления статуи произойдёт такая бурная реакция? Всё вокруг переливалось разными цветами, словно на каком-то фантастическом световом шоу.
【Статуя восстановлена, эффект благословения усилен, скорость зарождения элементальных духов увеличена, вероятность прорыва повышена.】
【Элементальная энергия (большая): Сила элементальной магии увеличена на 30%】
Вслед за появлением этих системных сообщений, многие элементальные духи в Лесу засветились, мгновенно эволюционировав до низших духов. Более того, среди каждого вида элементалей появился один дух среднего уровня, что значительно усилило концентрацию элементальной энергии в округе.
Когда сияние угасло, несколько духов среднего уровня подошли к Роду с почтением.
«Просим господина Рода даровать нам имена», — обратились они к нему с надеждой в голосах.
Даровать имена? Род мгновенно вспомнил о Рагнисе. В прошлый раз, когда он давал имя, будучи всего лишь первого ранга, это вызвало у него потерю сознания на целый день. Теперь же, достигнув четвёртого ранга, он чувствовал, что справится с этой задачей без особых проблем.
Воодушевлённый этой мыслью, он посмотрел на ледяного элементаля, чьё тело состояло из сверкающих кристаллов льда, и с пафосом произнёс: «Хорошо, именем Лунной богини нарекаю тебя истинным именем... Ледяной Покров!»
Бум! Волна леденящего холода разлилась вокруг. Получивший истинное имя ледяной элементаль ощутимо усилился, вокруг него появилось кольцо изморози, придавая ему поистине величественный и грозный вид.
Род почувствовал, как часть его сил была поглощена, но на этот раз он не потерял сознание, как раньше. Это придало ему уверенности, и он продолжил давать истинные имена остальным духам среднего уровня.
Только закончив с именами, он наконец ощутил изнеможение и поспешил сделать глоток из лунного источника, чтобы восстановить силы.
«Ладно, теперь идите во внешний мир и развивайте свою веру, как это делает Рагнис, — напутствовал их Род. — Если что-то будет непонятно, можете обратиться к нему за советом».
«Слушаемся, господин Род!» — хором ответили элементали.
«Благодарим вас за дарование имён!» — добавили они с искренней признательностью.
Элементальные духи, получившие истинные имена, были вне себя от радости. Они поспешно покинули Лес Снов, чтобы найти Рагниса и перенять у него искусство... кхм, обретения последователей.
После их ухода Огура торопливо прибежал снаружи, неся на плече огромный кусок лунного камня.
«Господин Род, я принёс все лунные камни, которые мы собрали за это время», — доложил он, тяжело дыша.
Сказав это, Огура аккуратно положил лунный камень со своего плеча, затем достал пространственное кольцо и слегка встряхнул его. На пустом месте, словно по волшебству, выросла целая гора лунных камней.
«Откуда их столько?» — Род с изумлением уставился на внушительную кучу перед собой. Судя по размеру, там было не меньше тысячи камней — более чем достаточно для восстановления оставшихся двух статуй.
«Я и сам не знаю, — простодушно ответил Огура, почёсывая затылок. — Просто велел подчинённым обменивать зерно и очки заслуг на лунные камни у отрядов авантюристов. Обменивали-обменивали, и вот накопилось столько».
После основания города Огура передал большую часть дел своим подчинённым, а сам вернулся в Лес, чтобы продолжить медитацию. В результате он совсем забыл об этом, а когда сегодня пошёл проверить, оказалось, что накопилась такая гора. Вот он и поспешил принести их сюда.
«Оставь их здесь, — кивнул Род. — Сегодня мы, наверное, сможем восстановить все статуи».
«Правда? — глаза Огуры загорелись. — Значит, мы сможем связаться с нашими сородичами в других местах?»
Услышав слова Рода, Огура не мог сдержать волнения. Он помнил рассказы старейшин о том, что когда-то Лес Снов соединял тысячи планов бытия, а ветви племени древесных духов были разбросаны по всему мирозданию. Но с загрязнением Леса и разрушением алтаря они едва могли поддерживать связь даже с основным планом бытия. Раньше, когда алтарь был сильно повреждён, Лес Снов мог связываться лишь с очень ограниченной областью. Теперь же, когда он постепенно восстанавливался, область связи, несомненно, должна была расшириться.
«Попробуем — и узнаем», — ответил Род, в глазах которого тоже читалось нетерпение.
Ведь, по словам Альфы, Бог драконов оставил задание найти полубожественную метку, и очевидно, что ключ к восстановлению Леса крылся именно в этом.
Не теряя больше ни минуты, Род вместе с Огурой взяли лунные камни и подошли к статуям Ткача Снов и Великого друида, чтобы начать процесс их восстановления.
По мере того как один за другим лунные камни вплавлялись в статуи, их разрушенные постаменты восстанавливались с поразительной скоростью. Круги энергетических волн, расходящиеся от статуй, разбегались во все стороны, наполняя воздух мощью древней магии.
Даже жители, занятые строительством нового района на Элементальной Святой горе, ощутили эту необычайную энергию, пронизывающую всё вокруг.
«Что происходит?» — воскликнул один из строителей, отрываясь от работы.
«Какая мощная аура!» — поразился другой, чувствуя, как по коже бегут мурашки.
«Снова что-то из глубины Леса!» — догадался третий, указывая в сторону чащи.
Все как один подняли головы, устремив взгляды в направлении сердца Леса. Они увидели, как почти осязаемые волны проносятся над их головами, расходясь от центра Леса Смерти по всему Лесу Снов, словно круги на воде от брошенного камня.
Даже отряды на Чёрной равнине, направлявшиеся к Городу Грёз, заметили это удивительное явление и застыли с открытыми ртами, не в силах поверить своим глазам.
«Что за чертовщина творится сегодня?» — пробормотал кто-то, нервно оглядываясь по сторонам.
«Неужели грядёт что-то поистине грандиозное?» — предположил другой, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026