Прогулка по Городу Теней оказалась для Рода весьма познавательной. Он узнал немало интересных подробностей о здешней жизни, а точнее, посмертии.
Оказывается, многие пришлые души прибыли из зараженных планов бытия. Там сила гниения разъедала всё живое, превращая некогда цветущие миры в настоящий рай для нежити. Выжить в таких условиях могли лишь немногие.
Ходили слухи, что именно стремительное расширение влияния бога смерти вынудило Бога Солнца начать войну божественных царств. Целью этой войны было остановить дальнейшее распространение нежити, грозившее поглотить все планы бытия.
Некоторые даже утверждали, что сама эта заразная сила исходила от бога смерти. «Иначе как объяснить, что только нежить и некоторые особые расы остаются невосприимчивыми?» — рассуждали они. Род находил в этих словах зерно истины.
Возможно, именно из-за этой масштабной экспансии, уничтожающей всё человеческое, Бог Солнца и Лунная богиня были вынуждены объединить усилия. Вместе они нанесли сокрушительный удар по богу смерти, погрузив его в глубокую спячку.
Эта теория казалась Роду наиболее правдоподобной. Она даже объясняла, почему в Бездне Смерти можно было наблюдать парящие в небе солнце и луну — немой свидетель былого противостояния.
Однако оставался один момент, который Род никак не мог понять. Согласно легендам, все три божества были высшими богами одного уровня. К тому же это был бой двое против одного. Как же тогда Лунная богиня могла исчезнуть? Этот вопрос заставлял Рода сомневаться в простоте происходящего. Он чувствовал, что за всем этим кроется нечто большее.
Другой важной новостью были сведения о новом правителе Города Теней. По дороге обратно Род услышал от прохожих, что это был подчинённый одного из трёх полубогов бога смерти — самого прародителя зомби.
В Бездне Смерти существовало три основные системы: скелеты, зомби и призраки. Каждая из них подразделялась на множество подвидов, образуя сложную иерархию нежити.
Новый правитель, по слухам, был вампиром и относился к подчинённым прародителя зомби. Его приход к власти не остался незамеченным: на улицах всё чаще можно было увидеть фигуры с бледной, иссохшей кожей. Вместе с прежними скелетами они составляли новую городскую стражу, вид которой вызывал невольную дрожь даже у привычных к нежити горожан.
«Нужно придумать способ заработать денег», — пробормотал Род, шагая по улице и размышляя над полученной информацией.
Валютой в Бездне Смерти, как и в Лесу Снов, служили кристаллы, сконцентрированные из силы душ. Это было единственное, что, как выяснил Род, можно было преобразовать в ману. Хотя теперь он мог манипулировать тёмным элементом для заклинаний, создание магических узоров всё равно требовало затрат маны.
Запас маны в магической кукле был ограничен, и даже если требовалось немного, он всё равно когда-нибудь закончится. «Знал бы заранее, нарисовал бы побольше узоров для преобразования маны в тёмную энергию, когда чертил узор для конвертации маны...» — с сожалением вздохнул Род, подходя к своему временному пристанищу.
Только собравшись войти в дом, он заметил необычную сцену во дворе по соседству. Маленькая девочка вместе с отцом пыталась колдовать, и перед ней мерцал серый магический узор.
«Чем это вы занимаетесь?» — поинтересовался Род, подойдя ближе.
Мужчина, заметив его, просиял: «О, благодетель, вы вернулись! Я как раз учу дочку вызывать договорную нежить».
Род знал, что магия нежити позволяла призывать два вида существ: обычную нежить и договорную. Проще говоря, это были временные и постоянные работники. Призванная нежить существовала лишь определённое время, после чего автоматически рассеивалась. Только заключив договор, можно было удержать нежить надолго.
Поэтому, когда магам нежити везло призвать сильное существо, они обычно использовали магию договора, чтобы оставить его при себе. Например, могучие костяные драконы-нежить были, несомненно, лучшими кандидатами для заключения договора.
«Можно сказать, что сила договорной нежити определяет мощь мага нежити, ведь часто именно она представляет его максимальный боевой потенциал», — подумал Род, наблюдая за стараниями девочки.
«Договорная нежить, значит? Удалось призвать кого-нибудь подходящего?» — спросил он вслух.
Мужчина покачал головой: «Нет, к сожалению. Пробовали уже несколько раз, но выходят только самые слабые скелеты».
Словно в подтверждение его слов, магический узор перед девочкой ярко вспыхнул, и из земли, дрожа всеми костями, выполз тощий скелет. В руке он держал костяную дубинку и выглядел так, будто вот-вот развалится.
【Скелет-пушечное мясо ур. 1】
«...» — Род не нашёл слов.
Это было даже не слабо. Это существо явно создано лишь для того, чтобы быть пушечным мясом в бою.
«Папа, старший брат, как вам кажется, этот подойдёт?» — девочка с надеждой посмотрела на них.
Мужчина открыл рот, но не знал, что сказать. В конце концов, он всё же произнёс: «Давай попробуем ещё раз, милая. Может, в следующий раз получится призвать кого-нибудь посильнее».
«Вот как», — девочка явно расстроилась, но послушно развеяла маленького скелета и снова закрыла глаза, сосредоточившись на заклинании.
Род понимал, что таким обычным жителям, как они, не требовалась особо сильная договорная нежить. Достаточно было, чтобы она была крепкой и могла помогать с переноской вещей. О боевых качествах и речи не шло — это была прерогатива важных персон и гениев.
Глядя на всё ещё старающуюся девочку, мужчина тихо вздохнул: «Если так и не получится, придётся потратиться и попросить кого-нибудь помочь. Слышал, что на днях сынок по соседству как раз нанял мага нежити, и тот помог ему заключить договор с мутировавшим скелетом. Очень сильный получился».
«За помощь в заключении договора с нежитью можно получить деньги?» — Род сразу оживился, уловив важную информацию.
«Да, каждый месяц в городок приезжают маги нежити, чтобы помочь детям подходящего возраста заключить договор с нежитью», — пояснил мужчина. «Правда, цены кусаются. За обычную нежить, вроде моей, берут пять кристаллов души, а за мутировавшую — уже пятьдесят».
Мужчина подозвал своего скелета, который как раз переносил вещи неподалёку. Это была его нынешняя договорная нежить.
【Скелет-чернорабочий ур. 5】
Род внимательно изучил информацию о скелете и спросил: «А что такое мутировавшая нежить?»
«Это особи, у которых произошла мутация», — охотно пояснил мужчина. «У них больше способностей, чем у обычной нежити. Например, дополнительное оружие, усиленная защита, повышенная скорость и тому подобное. Самые востребованные — это, наверное, маги-нежить, хотя мне больше нравятся физически сильные».
Род понимал, что таким обычным жителям, как они, и не мечталось достичь первого ранга и сражаться наравне с сильными мира сего. Поэтому большая физическая сила, позволяющая выполнять тяжёлую работу, была самым желанным качеством. Маги-нежить им не очень-то подходили.
К тому же нежить ниже первого ранга владела очень ограниченным набором заклинаний, вроде ослабления или усталости, которые не приносили особой пользы в повседневной жизни.
Однако для Рода эта информация имела совсем иное значение. В его голове уже зрел план.
Хоть он и не умел помогать другим призывать сильную нежить, зато мог использовать прививку! Даже самую слабую нежить он мог усилить с помощью магии прививки, создав более мощную особь. «Разве это не то же самое, что и мутировавшая нежить?» — подумал Род.
Воодушевлённый этой идеей, он сказал: «Возможно, я смогу помочь создать нежить посильнее. Хотите попробовать?»
«Правда?» — глаза мужчины загорелись надеждой.
Хоть он и не знал точных способностей Рода, но раз тот смог заключить договор с таким сильным скелетом-гончей, значит, он явно не обычный человек.
Мужчина тут же взволнованно воскликнул: «Если благодетель сможет помочь, я готов выполнить любое ваше требование!»
«Да ладно, просто дайте мне пять кристаллов души, и всё», — ответил Род, стараясь не показать своего волнения.
«Хорошо, сейчас принесу!» — мужчина поспешно побежал в дом, чтобы найти кристаллы.
Пять кристаллов души — это была обычная рыночная цена. Мужчина был готов к этому, ведь речь шла о будущем его дочери.
В это время девочка закончила колдовать, и после вспышки света появился ещё один скелет-пушечное мясо.
Не дав ей расстроиться, Род сказал: «Призови ещё одного, а этого пока не развеивай».
«Хорошо», — девочка не поняла, зачем это нужно, но, доверяя Роду, продолжила колдовать. Вскоре она призвала ещё одного скелета-пушечное мясо, на этот раз с кинжалом.
Что ж... Похоже, не у всех есть врождённый талант к некромантии.
Глядя на двух почти идентичных скелетов, отличавшихся только оружием, Род понял, что вряд ли удастся призвать кого-то посильнее. Но это его не смутило — у него был свой план.
Не настаивая на дальнейших попытках, он огляделся, убедился, что никого поблизости нет, и сосредоточился, готовясь применить магию прививки к двум скелетам-пушечному мясу.
Он проявил осторожность, окутав жизненную энергию тёмным элементом, чтобы полностью скрыть её ауру. Со стороны это выглядело так, будто он использует магию нежити высокого уровня.
В одно мгновение вспыхнул чёрный свет.
Под ногами двух скелетов-пушечного мяса появился магический узор, их тела и пламя души начали стремительно сливаться. Серые кости постепенно покрылись белым налётом, а пламя души стало ярче.
Самые заметные изменения произошли с костяной дубинкой и кинжалом: они медленно слились с руками скелета, превратившись в изогнутые клинки, прикреплённые к предплечьям. Сам скелет стал немного выше и теперь выглядел внушительно и грозно.
Услышав шум, мужчина выбежал из дома и увидел Рода, только что закончившего колдовать, а рядом с ним — высокого скелета. Глаза мужчины широко раскрылись от удивления.
«Это... это благодетель создал?!» — он не мог поверить своим глазам.
По сравнению с его скелетом-чернорабочим, существо перед ним было намного сильнее. Оно даже превосходило того мутировавшего скелета, которого сыну соседа помогли призвать. От одного его вида исходило ощущение мощи.
«Да это же белокостный скелет!» — мужчина подбежал ближе, потрясённый увиденным.
Белые кости были признаком первого ранга и намного превосходили по силе серые. Хотя скелет перед ними не полностью побелел, он явно был гораздо сильнее обычного серокостного скелета.
К тому же это была мутировавшая нежить со встроенным оружием, цена на которую была как минимум в десять раз выше!
«Ну вот, попробуй заключить с ним договор», — Род взглянул на информацию о скелете, стараясь скрыть довольную улыбку.
【Скелет-гибрид ур. 9】
Отлично, как раз на грани первого ранга, не превышая предел духовной выносливости девочки.
«Спасибо, старший брат!» — девочке явно понравился этот внушительный скелет, и она сразу же начала применять магию договора, которой научил её отец.
Мужчина стоял рядом, наблюдая с волнением. Он не мог поверить, что его дочь получит такую сильную нежить.
К счастью, благодаря присутствию Рода, весь процесс прошёл очень гладко. Менее чем за полминуты девочка успешно установила связь, получив свою первую договорную нежить.
«Хорошо, хорошо, большое спасибо, благодетель!» — глядя на скелета, послушно стоящего рядом с дочерью, мужчина расплылся в улыбке. Он поспешно вернулся в дом и вынес ещё пятьдесят кристаллов души, протягивая их Роду.
Это были все его сбережения за полжизни, но ради такой мутировавшей нежити оно того стоило!
«Мы договорились на пять, значит, пять», — Род взял пять кристаллов души и убрал их. «Остальное считайте платой за моё проживание здесь».
«Это... Ну хорошо», — видя, что Род настаивает, мужчина не стал спорить. Рассыпавшись в благодарностях, он подошёл к дочери, чтобы получше рассмотреть её новую договорную нежить.
Род, видя это, не стал им мешать и вернулся в свой дом вместе с собакой, чтобы попробовать поглотить энергию из кристаллов души.
«Надеюсь, сработает», — он очень волновался.
Ведь в Лесу Снов он тоже не мог поглощать кристаллы души, в лучшем случае используя их только для восполнения маны.
Неизвестно, было ли дело в особенностях его души, но даже Огура и остальные говорили, что уровень его души слишком высок, и обычная сила душ ему не подходит.
Проще говоря, он не мог получать опыт, поглощая силу душ. «Профессия садовника подвела меня!» — с горечью подумал Род.
Вжух!
Энергия из кристалла души влилась в магическую куклу, и тусклые магические камни на её теле начали наполняться силой. Запас маны сразу восстановился на одну десятую.
«Сработало!» — Род не мог сдержать радости. За всё время, проведённое здесь, он наконец-то решил проблему с пополнением маны.
Он тут же достал оставшиеся кристаллы и продолжил их поглощать, чувствуя, как с каждым мгновением становится сильнее. Возможно, эта неожиданная способность откроет перед ним новые возможности в мире нежити.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026