Огура застыл в изумлении, увидев старейшину, чей облик разительно отличался от сурового образа, хранившегося в его памяти. Неужели это тот самый наставник, который раньше за малейшую провинность гневался и подвешивал его для порки? Огура осмотрелся по сторонам, убеждаясь, что не ошибся местом, и осторожно приблизился к старейшине сзади.
Маленькие древесные духи, которые как раз утоляли жажду, заметив Огуру, в испуге разбежались, чем немало удивили старейшину, занятого их поением. Обернувшись и увидев Огуру, он мгновенно вспыхнул от гнева:
«Опять ты, паршивец! Почему не выполняешь свой долг в лесу, а шляешься здесь?»
Огура скривился, подумав про себя: «Я же тоже древесный дух, почему такое неравное отношение?» Но теперь он был уже не тот, что прежде, и не боялся, что его снова подвесят и отлупят. Поэтому он гордо выпятил грудь, уперев руки в бока.
«Старейшина, вы не замечаете во мне никаких изменений?» — спросил Огура, намеренно выпуская наружу свою ауру.
«Что в тебе может быть нового? Всё такой же бестолковый, как и раньше. Кыш отсюда, не мешай мне заниматься с детьми», — проворчал старейшина, намереваясь прогнать Огуру. Сейчас все его мысли были сосредоточены на воспитании молодых древесных духов, он наслаждался этим занятием и не хотел тратить время на уже выросшего оболтуса.
Однако, когда он приблизился к Огуре, его движения вдруг замедлились, а на лице отразилось недоумение.
«Ты достиг седьмого ранга?!» — удивлённо воскликнул он, и его голос эхом разнёсся по лесу.
Огура уже не мог сдержать торжествующую улыбку. Он выпустил всю свою силу, и мощная волна энергии распространилась вокруг.
«Ха-ха, ну как вам? Теперь я, как и вы, достиг седьмого ранга. Может, пора дать мне должность старейшины?» — Огура был так доволен собой, что чуть ли не лопался от гордости. На его лице было написано: «Ну, похвалите же меня!»
Хотя старейшина был поражён, годы опыта не прошли даром. Он быстро пришёл в себя и отвесил Огуре подзатыльник.
«Столько времени провёл в Лесу Снов и только-только достиг седьмого ранга? Думаешь, ты теперь крутой? Какой из тебя старейшина? Лучше бы сразу до восьмого ранга дорос и унаследовал волю предков!»
«Ай-ай-ай! Не надо, не бейте, больно же...»
«Ещё и больно ему! А ну-ка, сядь смирно!»
Бум! Огура плюхнулся на землю, мгновенно превратившись в послушного ребёнка. Он-то думал вернуться и похвастаться, а в итоге получил нагоняй. Вся его спесь мигом улетучилась, и теперь он мог только покорно слушать нотации старейшины.
Спустя некоторое время старейшина сменил тему:
«Раз уж ты вернулся, сделай-ка доброе дело — сходи на окраину, проверь племя горных гигантов. Посмотри, не проснулись ли они».
«У них наконец-то появились признаки пробуждения?» — удивился Огура.
«Несколько дней назад мы почувствовали всплеск жизненной энергии. Видимо, возрождение леса принесло жизненную силу, которая их разбудила. Если получится, передай Посланнику — пусть проверит, что там в Королевстве Гигантов».
«Хорошо, я сейчас же отправлюсь на разведку».
При упоминании племени горных гигантов Огура тоже посерьёзнел. Ведь положение горного племени сейчас было похоже на их прежнее — они тоже впали в спячку, и уже давно не было никаких вестей от них. Кто знает, что с ними стало.
Поэтому, закончив обсуждать дела, Огура не стал задерживаться. Он покинул защитный барьер и направился к окраинам Моря Леса на поиски нескольких горных гигантов, спящих в горах.
【Многоцветный фрукт созрел, опыт +8】
【Многоцветный фрукт созрел, опыт +8】
【Многоцветный фрукт созрел...】
【Уровень повышен, 40 → 42】
В то время как Огура и другие праздновали достижение седьмого ранга, Род, оставшийся у алтаря, наблюдал, как перед ним появляются строки за строкой. Многоцветные фрукты, посаженные ранее, снова созрели, и благодаря удвоенному опыту его уровень резко подскочил, сразу на две ступени.
«Неплохо, неплохо, похоже, скорость растёт всё быстрее и быстрее», — довольно отметил Род.
С тех пор как был создан Лес Снов, Род каждый день получал гораздо больше опыта, чем раньше. Почти через равные промежутки времени какие-нибудь растения прорастали или созревали. При таком темпе ему, вероятно, не потребуется много времени, чтобы достичь седьмого ранга. В этом и заключалось огромное преимущество массового производства.
Поэтому в последние дни он никуда не уходил, оставаясь у алтаря и практикуясь в магии. Он изучал все заклинания, которые, по его мнению, могли пригодиться.
«Как бы использовать магию в Бездне?» — размышлял Род, сидя на краю алтаря.
Он спрашивал об этом Альфу и других, но все они отвечали, что не знают. Без элементальных духов в том плане бытия они тоже не могли использовать магию. А Бездна была владениями Бога смерти, который, конечно же, не допустил бы туда элементальных духов. Одна только густая мертвенная энергия делала это место непригодным для их существования.
Разве что он сможет использовать силу смерти. Но это, очевидно, маловероятно. Даже если не принимать во внимание конфликт стихий, смерть всё равно оставалась силой, подвластной другим богам. Он, как воплощение природной жизни, точно не смог бы ею управлять.
«Ладно, давай для начала просто осмотримся», — решил Род, поразмыслив какое-то время и не найдя решения.
Он вернулся в центр алтаря. Род отсутствовал уже много дней и не знал, не случилось ли там чего-нибудь непредвиденного. С этими мыслями он быстро спроецировал своё сознание в магическую куклу. Открыв глаза, он сразу почувствовал густую мертвенную энергию и увидел знакомый обветшалый дом.
«Странно, почему связь стала намного сильнее?» — Род был озадачен. Он поднялся всего на два маленьких уровня, этого не должно было хватить для таких серьёзных изменений. Хотя он всё ещё не мог переносить предметы из Леса Снов, но чувствовал, что всё стало гораздо проще, исчезло прежнее ощущение отторжения.
Он встал и вышел за дверь, где увидел спящего пса. Ворота были закрыты, следов чьего-либо прихода не было, но по сравнению с прошлым разом стало гораздо шумнее. Хотя его дом находился на отшибе, он всё равно слышал, как мимо проезжает множество повозок. Похоже, прибыло немало чужаков.
Но больше всего его поразили изменения в небе.
«Что это такое?!» — Род застыл с приоткрытым ртом, глядя на солнце и луну, висящие в сером небе. Как в Бездне могли появиться солнце и луна? Разве это не нарушение законов мироздания?
«Нет, постойте-ка, это же... Лес Снов!» — внезапно Род кое-что заметил и с сомнением уставился на заметно более тусклую луну.
Смутно ощущалась какая-то странная связь. Казалось, будто он стоит на луне, глядя вниз на землю, и одновременно стоит на земле, глядя вверх на луну.
Луна. Неужели это и есть сам Лес Снов? Или, может быть, его отражение в другом плане бытия?
В этот момент Род, кажется, наконец понял, почему исчезла луна. Потому что исчезла не луна, а Лес Снов! Исходя из этого, солнце должно быть отражением Священных Небес?
Но почему отражения божественных царств Бога Солнца и Лунной богини появились в небе над Бездной?
У Рода мурашки побежали по коже, он совершенно не понимал, что произошло. Но больше всего его удивило то, что после появления луны в окружающей мертвенной энергии появилось много тёмных элементов, отчего весь Город Теней стал ещё мрачнее, чем раньше.
А на другой стороне неба преобладали густые световые элементы. Издалека казалось, будто всё небо раскололось надвое. Одна половина была чёрной, другая — белой, разделяя Бездну на две части.
День и ночь вместе! Это было единственное, что пришло Роду в голову. Он не понимал, как за несколько дней здесь могло произойти столько изменений.
В то же время он был взволнован. Раз уж здесь есть тёмные элементы, значит, он сможет использовать теневую магию?
«Надо попробовать!» — решил Род.
Под недоуменным взглядом пса Род вышел во двор и взмахнул рукой, создавая чёрный магический узор. Когда узор сформировался, появился чёрный шар, яростно поглощающий всё вокруг — это была изученная им ранее магия чёрной дыры.
«И правда работает!» — Род не мог сдержать радости.
Он снова поднял руку, начертив более сложный магический узор четвёртого ранга. С гулом рядом с ним появилось теневое воплощение, повторяющее его очертания. Это была недавно изученная им теневая магия — Теневой странник.
С её помощью можно было призвать через тень теневого двойника того же уровня, что и сам маг. Двойник отлично владел искусством скрытности. Причём использовать можно было не только свою тень, но и чужие, создавая двойников, похожих на хозяев теней. Если применить заклинание на тень дракона, появится теневой дракон.
«Хорошо, что я предусмотрительно выучил ещё одно теневое заклинание», — Род был очень доволен. Теперь, имея в распоряжении эти умения, ему не придётся действовать с такой осторожностью, можно будет вести себя смелее.
«Пёсик, пошли, посмотрим, что тут творится».
«Гав!»
Так человек и собака покинули жилище и вышли на улицу. Куда ни глянь — всюду сновали повозки и отряды чужаков, на обочинах появилось множество лотков и торговцев, отовсюду доносились крики зазывал. По сравнению с тем, как было, когда Род только прибыл сюда, всё изменилось до неузнаваемости.
Побродив немного, он узнал, что войска ангелов подошли совсем близко, армия нежити выстраивала оборонительные линии на передовой, а Город Теней, оказавшись в тылу, естественно, стал центром торговли.
Род даже заметил среди прочих немало душ пришельцев, похожих на обитателей Леса Снов. Правда, в отличие от них, это были души последователей смерти.
И вот, пока Род бесцельно бродил, из угла, где собралась группа душ, донеслись обрывки разговора.
«Говорят, триста лет назад Бог Солнца и Лунная богиня вместе напали на Его Величество. Битва была такая, что небо с землёй перевернулось. В конце концов Его Величество погрузился в сон, тяжело ранив Лунную богиню и отогнав Бога Солнца. Только тогда война закончилась».
«Да ты что-то путаешь! Я слышал, что Бог Солнца и Его Величество оба влюбились в Лунную богиню, а потом всё раскрылось, и они подрались. В итоге Лунная богиня сбежала, Его Величество от злости заснул, а Бог Солнца, как любовник на стороне, не посмел и носа высунуть».
«А? Так Бог Солнца и Его Величество любили Лунную богиню? Не может быть! Насколько я помню, Его Величество вообще-то мужчина, а у Бога Солнца и пола-то нет. На самом деле всё из-за того, что Лунная богиня постарела и собиралась уйти в отставку, вот и разразился весь этот скандал».
«Нет-нет-нет, всё не так! Вы что, забыли о той катастрофе триста лет назад? Почти все планы бытия были заражены, наверняка это дело рук каких-нибудь Небожителей. Все боги отправились сражаться и едва смогли остановить распространение заразы».
Люди в толпе наперебой высказывали свои версии, а стоявший рядом Род слушал их с странным выражением лица. «Что за чушь они несут? Как вообще дошли до любовного треугольника между Богом Солнца, Лунной богиней и Богом смерти?» — подумал он. Но как бы нелепо это ни звучало, он всё же услышал немало полезной информации.
Особенно его заинтересовали слова последнего говорившего. Тот упомянул о заражении планов бытия, и, судя по всему, в их мире тоже случилось что-то подобное, как в Королевстве Арахнидов.
Он вспомнил, что принцесса арахнидов говорила: заражение в их мире прекратилось как раз триста лет назад, одновременно с разрушением Леса Снов и исчезновением Лунной богини.
Получается, разгадка всего кроется в источнике заражения. Неужели придётся обойти все планы бытия один за другим в поисках места, где заражение появилось впервые?
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026