За каких-то два дня весть о событиях в Церкви Жизни разлетелась по всей Нефритовой империи и прилегающим землям. Любопытство жителей было подогрето: все гадали, какие шаги предпримет Святой Храм, чтобы восстановить свою пошатнувшуюся репутацию и подавить растущее влияние Церкви Жизни.
На улицах то и дело можно было услышать оживленные обсуждения этой темы. Однако, вопреки всеобщим ожиданиям, Святой Храм, который, казалось бы, должен был кипеть от ярости и стыда, никак не отреагировал на происходящее.
Словно погрузившись в глубокое молчание, они не только не предприняли никаких действий против Церкви Жизни, но и, напротив, стали стягивать людей из всех филиалов, сосредоточив все свое внимание на недавно открытом пространственном портале.
«Пусть пока позлорадствуют, — процедил сквозь зубы Верховный Жрец Реймонд, не скрывая своего недовольства приказами, поступившими из штаб-квартиры. — Когда мы разберемся с делами на той стороне, вернемся и займемся ими!»
Было очевидно, что руководство намеревалось пожертвовать их филиалом в провинции Цинъюань. Хотя Реймонд и понимал, что Церковь Жизни, заручившись поддержкой Нефритовой империи и гильдии гоблинов-торговцев, набрала такие обороты, что ее уже трудно свергнуть, ему все равно претила мысль так легко отдавать территорию, которую он с таким трудом развивал. Что подумают о нем люди из других филиалов? Наверняка уже посмеиваются над ним втихомолку.
«Ничего не поделаешь, все-таки это приказ из штаб-квартиры», — попытались успокоить его подчиненные.
«Сейчас все наше внимание сосредоточено на портале в тот план бытия. Если мы сможем там закрепиться, что значит какая-то провинция? Отдать ее им — пустяк».
Нижестоящее руководство принялось убеждать Реймонда: «По сравнению с ресурсами веры целого плана бытия не то что одна провинция — даже вся Нефритовая империя ничего не значит. Если мы воспользуемся этой возможностью и распространим веру в Святой Свет, то приобретем гораздо больше, чем потеряем».
Наверняка штаб-квартира тоже это учла, поэтому внезапно стянула людей из всех филиалов, чтобы успеть заложить фундамент раньше других имперских сил.
Лицо Реймонда постепенно смягчилось. «Вы правы, — признал он. — Этот план по расширению в новый план бытия крайне важен. Если мы сможем показать себя там с лучшей стороны, то сможем превзойти команды из других филиалов. Давайте обсудим, кого отправить».
Появление нового плана бытия словно магнит притянуло внимание всех окрестных сил. Каждый понимал: новый план бытия — это не просто новые земли, это неисчерпаемый источник ресурсов, возможностей и, что самое главное, веры.
Поэтому, когда несколько крупных империй и Святой Храм завершили свои переговоры, пространственный портал открыли для всех желающих. Бесчисленные отряды хлынули к штаб-квартире Святого Храма, создавая небывалый ажиотаж.
Эта суматоха дала Церкви Жизни столь необходимую передышку. Они не теряли времени даром и начали активно распространять свое учение. Число последователей Лунной богини росло с поразительной скоростью. Даже те, кто не верил в богов, стали воспринимать Церковь Жизни как альтернативу Святому Храму — место, где можно излечить раны и болезни. Это принесло Церкви Жизни дополнительный источник дохода, позволив ей наконец-то встать на ноги.
......
В это время в Лесу Снов, на алтаре Лунной богини, происходили удивительные изменения. С ростом числа верующих весь Лес преобразился.
Потоки жизненной энергии, видимые невооруженным глазом, расходились от алтаря во все стороны. Там, где они проходили, растения росли с невероятной скоростью, а жители за пределами Леса обнаружили, что их совершенствование значительно ускорилось.
Но самые поразительные изменения произошли в небе над головой. Нефритово-зеленый участок, который раньше занимал лишь крошечный уголок, теперь значительно расширился, оттеснив черноту. Он уже покрывал почти пятую часть небосвода. При такой скорости, казалось, совсем скоро все небо будет очищено и вернется к своему первозданному виду.
«Господин Род, идите скорее! Кажется, черная почва ослабла!» — вдруг раздался издалека взволнованный возглас Огуры.
Род, до этого момента внимательно наблюдавший за изменениями в Лесу, немедленно поспешил к источнику голоса. И действительно, как сказал Огура, бушевавшая раньше черная почва за пределами Леса стала намного спокойнее. Теперь малыши могли выбегать наружу и проводить там некоторое время даже без защитного действия метеорита.
Это открытие и обрадовало, и удивило Рода. «Так вера — ключ к рассеиванию черной почвы?» — подумал он. Все это время он искал способ избавиться от черной почвы, но не добился особых успехов. Кто бы мог подумать, что нужна вера, причем очень сильная вера.
Получается, если у него будет достаточно последователей, распространенных даже по разным планам бытия, он сможет полностью рассеять черную почву и вернуть Лес Снов в первоначальное состояние?
«Похоже, создание религиозной организации было правильным решением», — Род был безмерно рад, что в последнее время занимался не чем иным, как развитием базы последователей. Кто бы мог подумать, что результат проявится так быстро.
Видимо, нужно приложить еще больше усилий и переманить побольше верующих у других богов, подумал он.
«Кстати, а где Ирин? — Род огляделся по сторонам. — Разве она не говорила, что эльфы собираются отправить людей в план бытия арахнидов?»
«Кажется, она вернулась в Империю эльфов, — задумчиво ответил Огура. — Сказала, что эльфийская королева собирает отряд».
«Значит, они уже готовят экспедицию», — кивнул Род. О намерении Империи эльфов основать филиал в новом плане бытия для развития торговли он узнал еще несколько дней назад.
Поскольку вход в план бытия находился очень близко к Империи эльфов, эльфы, конечно же, не могли упустить такую прекрасную возможность. Они решили отправить людей, чтобы основать там филиал для удобства будущих торговых отношений.
Это был результат переговоров между несколькими крупными империями и Святым Храмом. Они договорились совместными усилиями построить город рядом со входом в портал, который будет служить перевалочным пунктом для торговли между двумя планами бытия. Что касается ресурсов из более отдаленных мест, тут уж каждый полагался на собственные силы.
Наверное, за столько дней они уже успели создать там опорный пункт? В конце концов, объединенные силы нескольких крупных империй — даже если нежить на той стороне и не хотела их принимать, им все равно пришлось бы пойти на уступки.
Вжух! Только он об этом подумал, как вспыхнул луч света. Ирин, отсутствовавшая несколько дней, появилась на алтаре и побежала к ним.
«Господин Род, мы прошли через пространственный портал и достигли границ Королевства Арахнидов!» — выпалила она на бегу.
«Так быстро? — удивленно спросил Род. — Но как ты вернулась в Лес Снов?»
По логике, Ирин как член экспедиционного отряда в другой план бытия уже находилась за пределами Империи эльфов, и ее душе должно было быть очень трудно войти в Лес Снов.
«Я и сама не знаю, — возбужденно ответила Ирин. — Просто попробовала помедитировать, чтобы проверить, смогу ли войти, и неожиданно получилось».
Сейчас она была командиром отряда эльфийских следопытов. Изначально ее беспокоило, что после отправки в Королевство Арахнидов она не сможет попасть в Лес Снов. Теперь она наконец-то успокоилась. Можно не волноваться, что этот Огура воспользуется ее отсутствием и выслужится.
«Ты же беспокоишься, что я воспользуюсь твоим отсутствием и выслужусь в Лесу?» — Огура скривил рот, сразу раскусив ее мысли.
«А что, разве нет? — парировала Ирин. — Я не забыла, как вы, племя древесных духов, обманули нас, когда Лес только начал возрождаться».
«Эм...» — Огура онемел, не зная, что ответить на выпад Ирин.
Род, увидев это, усмехнулся и вернул разговор в прежнее русло: «Выходит, открытие портала в тот план бытия усилило его связь с Лесом Снов. Теперь вам не нужно постоянно находиться в местах поклонения, вы можете заниматься своими делами».
«Да, теперь достаточно просто помедитировать, чтобы войти, — подтвердила Ирин. — И кажется, связь стала намного сильнее, чем раньше».
Связь стала сильнее? Род удивленно замер, услышав это. Может, это связано с увеличением числа верующих и ослаблением черной почвы? Неудивительно, что даже находясь так далеко, можно почувствовать присутствие Леса. Вот оно что.
Отлично. Он как раз собирался развивать там побольше последователей, поэтому поделился своими планами с Ирин.
«Без проблем, — не раздумывая, пообещала Ирин, услышав его слова. — Даже если бы вы не сказали, мы бы все равно построили там храм Лунной богини».
«Вот и хорошо, — кивнул Род. — Тогда возвращайся и занимайся своими делами. Здесь пока больше ничего не требуется».
«Хорошо, тогда я пойду. Если что-нибудь понадобится, в любой момент зовите меня».
Было видно, что у Ирин сейчас много дел. Едва договорив, она исчезла. Видимо, по прибытии в Королевство Арахнидов ей предстояло еще много дел по передаче полномочий.
Впрочем, для Рода это была хорошая новость. Теперь у него всегда будут помощники в Королевстве Арахнидов. Хотя он мог бы обратиться и к принцессе арахнидов, но все же с эльфами он был более близок.
К тому же арахниды поклонялись предкам — Ткачам Снов, а не Лунной богине. И хотя Хаку унаследовала кровь Ткачей Снов, она все же не была настоящим Ткачом Снов, поэтому ее влияние было ограничено.
Проще говоря, его сила все еще была слишком слаба. Он просто не мог справиться с этой грудой проблем в Лесу Снов.
Самое время воспользоваться моментом, пока опорный пункт на той стороне еще не достроен, и сначала поднять свой уровень до четвертого ранга. Тогда он, наверное, сможет проникнуть в глубины Серой границы. Кто знает, может, там что-нибудь обнаружится.
Подумав об этом, Род вернулся на плантацию и продолжил Взращивание растений, усердно накапливая опыт.
......
В то же время в Вольном городе на окраине черной почвы происходило нечто удивительное. Из-за ослабления черной почвы и усиления связи в Вольном городе появлялось все больше и больше чужеродных душ.
Некоторым даже удалось полностью материализовать свои души и прогуливаться по улицам, отчего весь Вольный город словно ожил, наполнившись новыми красками и звуками.
«Не знаю, может, мне кажется, но, по-моему, материализовать душу стало легче, чем раньше», — поделился своими наблюдениями один из прохожих.
«У меня тоже такое чувство! — отозвался другой. — Похоже, Лес Снов и правда постепенно восстанавливается!»
«Говорят, это всего лишь самая окраина Леса, — вступил в разговор третий. — Чем глубже, тем выше духовный уровень, и обычные души просто не выдержат».
«Вот бы попасть в самую глубину и посмотреть, — мечтательно произнес кто-то. — Говорят, Лунная богиня обитает в самом сердце Леса».
«Если бы я смог туда попасть, я бы обязательно попросил Лунную богиню благословить меня, чтобы я не завалил экзамен по магии», — рассмеялся молодой человек.
За это время новость о возвращении Лунной богини быстро разлетелась повсюду и уже не была секретом. Поэтому все эти люди хотели лично увидеть Лунную богиню и получить благословение бога. Тогда их сила наверняка взлетит до небес.
Это привело к странному явлению. Многие души, едва появившись в Вольном городе, спешили за его пределы, пытаясь проникнуть в глубины черной почвы в поисках обители Лунной богини.
Результат был предсказуем. За исключением нескольких особо одаренных, которые продержались какое-то время, все остальные души не выдерживали и получаса в черной почве, возвращаясь в свои тела. А некоторые, столкнувшись с чёрными зверями высокого ранга, в страхе бежали из Леса.
И все это происходило на глазах нескольких душ, только что вошедших в Лес. Их взгляды устремились вдаль, туда, где за городом простиралась бескрайняя черная почва.
«Лунная богиня... Она правда там, внутри?» — прошептал один из них, и в его голосе смешались благоговение и страх перед неизвестностью.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026