Ранним утром улицы и переулки провинции Цинъюань гудели от сенсационной новости, разлетевшейся по всей округе. Жители оживлённо обсуждали неожиданное заявление Церкви Жизни:
«Слышали новость? Церковь Жизни объявила, что сегодня в полдень будет лечить старого графа Хейвенса!»
«Старого графа Хейвенса? Разве он не настолько немощен, что уже не может ходить?»
«Говорят, это последствия ран, полученных в молодости во время военных походов. Сейчас он практически прикован к постели, даже Верховный Жрец Святого Храма не смог ему помочь».
«Эх, такой достойный человек, как старый граф, и вынужден так страдать», — вздохнул кто-то в толпе.
«Похоже, Церковь Жизни решила бросить вызов Святому Храму», — заметил другой собеседник.
Недавно прославившаяся Церковь Жизни якобы собиралась лечить графа Хейвенса, и эта весть распространялась с невероятной скоростью. Кто такой граф Хейвенс? Не кто иной, как глава провинции Цинъюань, получивший свой титул за расширение территорий Нефритовой империи в молодости. Теперь он управлял всей провинцией — настоящая аристократическая элита, о связях с которой многие могли только мечтать.
Поначалу люди не особо верили, считая это очередной уловкой Церкви Жизни для повышения своей известности. Но когда кортеж семьи Хейвенс появился и остановился у главного зала штаб-квартиры Церкви Жизни, толпа пришла в неистовство, и новость начала распространяться подобно лесному пожару.
В это время в филиале Святого Храма царило напряжение. Верховный Жрец Реймонд, проводивший утреннюю молитву, резко встал, услышав доклад служителя культа:
«Что ты сказал? Они действительно пригласили графа Хейвенса?!»
В последние дни, благодаря ритуалу Святого Благословения, положение Святого Храма среди народа стремительно укреплялось. Они надеялись использовать это, чтобы окончательно сокрушить Церковь Жизни, но появление графа Хейвенса стало для них полной неожиданностью.
«Похоже, императорский двор Нефритовой империи на этот раз решил действовать всерьёз и нанести нам удар», — тихо произнес стоявший рядом жрец. Они не верили, что маленькая Церковь Жизни могла сама пригласить графа Хейвенса. За этим наверняка стоял императорский двор, и цель была ясна — подорвать влияние Святого Храма.
«Хмф! И что с того, что они вмешались?» — фыркнул Реймонд. «Им ещё нужно вылечить графа Хейвенса. Неужели они думают, что его недуг так легко излечить?»
Реймонд присутствовал, когда Верховный Жрец пытался лечить графа Хейвенса, и прекрасно знал, что недуг старого графа не ограничивался простыми ранами. Там были многочисленные проклятия и разъедающие силы, оставшиеся после сражений с демонами и еретиками. Эта скверна проникла до самых костей, и даже магия Святого Света седьмого ранга могла лишь частично рассеять её.
А у Церкви Жизни не хватало мощи, их сильнейшие маги достигли лишь шестого ранга. Что мог сделать архимаг природы шестого ранга? Однако Реймонд понимал, что стоит подготовиться. Всё-таки за последнее время Церковь Жизни совершила немало неожиданных поступков.
Реймонд осознавал: если он не справится с этой ситуацией, то может лишиться поста Верховного Жреца. Но если всё пройдёт успешно, у него появится шанс стать главой филиала в провинции Цинъюань. Для него это был шанс, выпадающий раз в жизни!
«Идите, отправьте людей следить за ними. Как только будут новости, немедленно докладывайте», — приказал он. «Если они потерпят неудачу, я сделаю так, что им больше не будет места в Нефритовой империи!»
«Слушаюсь!» — ответил служитель культа и поспешно удалился.
Тем временем в главном зале штаб-квартиры Церкви Жизни царила наэлектризованная атмосфера. Зал был под усиленной охраной, а вокруг собралась огромная толпа людей, внимательно наблюдавших за происходящим в центре.
«Идут!»
«Вышли!»
Под возгласы толпы Томас, облачённый в одеяние жизни и держа в руках жезл жизни, медленно вышел в сопровождении других высокопоставленных членов Церкви. Куда бы они ни шли, вокруг распространялась густая энергия жизни, заполняя весь зал и его окрестности. Это заставило всех присутствующих встрепенуться и постепенно затихнуть.
Убранство Церкви Жизни разительно отличалось от Святого Храма. Повсюду росли пышные растения и цветы, даже на стенах были изображены различные виды флоры. Всё вокруг дышало жизнью, создавая впечатление, будто находишься в самом сердце природы.
Вскоре Томас и его спутники в окружении служителей культа подошли к центру зала, где их ждал сидящий в инвалидном кресле изможденный старый граф и его семья.
«Приветствую графа Хейвенса», — произнёс Томас, подойдя к ним с видом опытного служителя культа.
«Давно не виделись, господин Томас», — с улыбкой кивнул старый граф, с восхищением глядя на Томаса. «Знаете, господин Томас, вы ведь старше меня. Кто бы мог подумать, что я уже прикован к постели, а вы всё такой же бодрый, как и много лет назад».
Его голос был слабым и едва слышным, но каждое слово чётко долетало до ушей всех присутствующих, вызывая у них изумление. Только сейчас они заметили, что хотя Томас и выглядел пожилым, он был полон энергии и жизненных сил, без малейших признаков старости. Трудно было поверить, что ему уже больше трёхсот лет. Это поразило многих, кто раньше только слышал об этом.
Неужели в этом и заключалась сила магии жизни? Даже потомки старого графа не могли сдержать волнения:
«Господин Томас, вы действительно можете вылечить нашего отца?»
«Если вы сможете исцелить нашего отца, клан Хейвенс станет самым преданным союзником Церкви Жизни!»
Их нетерпение было понятно. Ведь триста лет для людей — это уже настоящее чудо, обычно люди живут не больше ста лет. Это зажгло в них надежду, которая, казалось, уже угасла.
«Не волнуйтесь, раз уж я пригласил вас сюда, значит, уверен в успехе», — ответил Томас, глубоко вздохнув. «Если нет возражений, давайте начнём прямо сейчас».
Он медленно подошёл к старому графу, хотя внутренне сильно нервничал. Хотя он и получил отклик от Лунной богини, но прошло уже триста лет с тех пор, как он в последний раз использовал божественное искусство. Если что-то пойдёт не так, вся Церковь Жизни может подвергнуться осуждению верующих, а Святой Храм наверняка воспользуется этой возможностью, чтобы нанести удар, и все их недавние усилия пойдут прахом.
Старый граф, словно догадываясь о его мыслях, улыбнулся: «Господин Томас, не стесняйтесь, приступайте к лечению. Я знаю состояние своего тела. Даже Верховный Жрец Святого Храма не смог мне помочь, так что я особо не надеюсь».
Хотя он и пришёл сюда по тайному указанию императорского двора, чтобы поддержать Церковь Жизни, эти слова были искренними. Он прекрасно понимал своё состояние и знал, что шансов на выздоровление практически нет. Пока у него оставалось ещё несколько лет жизни, он хотел принести последнюю пользу империи.
«Отец», — дети графа не могли сдержать слёз, да и окружающие притихли, понимая мысли старого графа. Несмотря на сомнения, все с надеждой смотрели на Томаса.
«Начнём», — тихо произнёс Томас, и вокруг него забурлила мощная мана. Он раскинул руки, жезл жизни медленно поднялся в воздух, а его одеяние заколыхалось, словно от ветра. С глубокой верой он устремил взгляд к небу и начал произносить сложное заклинание:
«Воплощение жизни и тьмы, божество луны, властвующее над природой, услышь мольбу твоего самого преданного последователя, Томаса Уилла. Даруй мне росу жизни, чтобы твоим милосердием спасти заблудшую душу и рассеять тень смерти...»
Вместе с его словами раздался гул, и огромный магический узор жизни вспыхнул в центре зала, расширяясь слой за слоем, пока не накрыл всё небо над Церковью Жизни. Это грандиозное зрелище привлекло внимание всех прохожих и проезжающих экипажей, заставив их остановиться и уставиться в эту сторону.
Люди в зале были поражены, ощущая, как густая энергия жизни заполняет всё пространство, заставляя все растения вокруг стремительно расти.
«Я... моя старая рана зажила!» — воскликнул кто-то из толпы.
«Невероятно! Мой палец, который я потерял в прошлом месяце, снова вырос!» — изумлённо произнёс другой.
«И у меня то же самое, недавняя болезнь прошла!»
«Так вот какова сила магии жизни?»
Толпа пришла в волнение. Хотя магия Святого Света тоже могла творить подобные чудеса, люди всё равно были поражены и не сводили глаз с центра зала.
В этот момент раздался звон колокола. С неба медленно спустился луч жизни, окутывая старого графа. Вокруг него закружились природные эльфы, их смех разносился по всему залу и за его пределами. В конце концов, всё это слилось в каплю, сияющую зелёным светом. Она была подобна самой яркой жемчужине в ночной тьме и медленно впиталась в тело старого графа.
Лицо графа выражало потрясение. Он чувствовал, как сила вливается в его тело. Дряхлое, изношенное тело начало быстро восстанавливаться, бледное лицо порозовело, даже в онемевших ногах появилось покалывание.
«Я... я могу встать!» — воскликнул старый граф, дрожа от волнения. Опираясь на инвалидное кресло, он медленно поднялся. Человек, годами прикованный к постели, теперь стоял самостоятельно, купаясь в сиянии жизни.
Окружающие ахнули от изумления, потрясённые этим чудом. Но самое невероятное было впереди. Под воздействием света жизни истощённое тело старого графа на глазах наливалось силой. Застоявшаяся в теле разъедающая энергия рассеивалась чёрным туманом, а сам граф словно помолодел на несколько десятков лет.
«Бум!» — мощная аура вырвалась из тела старого графа. Он мгновенно перешёл с шестого ранга на седьмой. С лязгом над его головой появился призрачный образ огромного острого меча, устремившегося в небеса, словно готового рассечь небо и землю.
«Путь легенды!» — воскликнули присутствующие.
Члены семьи графа были вне себя от радости. По репутации старый граф Хейвенс, несомненно, был достоин стать легендой, но из-за многочисленных ран, полученных в молодости, он застрял на шестом ранге. Теперь, когда все болезни были излечены, он не только продлил свою жизнь, но и преодолел этот барьер, успешно достигнув уровня легенды.
Это было настоящее чудо! В этот момент все сомнения в Церкви Жизни развеялись, и взгляды присутствующих, полные восхищения, устремились к Томасу, стоявшему в центре магического узора.
«Кхм-кхм...» — Томас, недаром считавшийся самым преданным последователем Лунной богини, быстро пришёл в себя. Он слегка откашлялся, выпрямился и с видом глубокой набожности произнёс:
«Сияние Лунной богини озарит каждого верующего в природу. Природа с вами».
Честно говоря, даже сам Томас не ожидал такого впечатляющего эффекта. Он был невероятно взволнован. Спустя триста лет он наконец снова использовал божественное искусство жизни. Как он и предполагал, Лунная богиня только что вернулась и нуждалась в вере. Очевидно, что последователи, которых они привлекли за последнее время, заслужили одобрение Лунной богини, и она ниспослала божественную силу, чтобы помочь им.
Видя, что толпа пришла в волнение, Томас переглянулся с Райаном и другими, и они начали действовать по заранее намеченному плану, активно распространяя веру Церкви Жизни.
Вскоре эта новость разлетелась повсюду. Когда стало известно, что граф Хейвенс не только исцелился, но и достиг уровня легенды, вся провинция Цинъюань пришла в смятение.
«Неужели они действительно вылечили его?» — недоверчиво спрашивали люди.
«Ведь даже Верховный Жрец Святого Храма не смог полностью излечить эту болезнь!»
«Церковь Жизни и правда это сделала!»
«Теперь, когда за ними стоит клан Хейвенс, Церковь Жизни, похоже, действительно набирает силу».
Нельзя не признать, что этот ход Томаса и его соратников был поистине гениальным. Они не только сдержали натиск Святого Храма, но и заручились поддержкой клана Хейвенс. Теперь в провинции Цинъюань вряд ли кто-то осмелится тронуть их. По сути, они обеспечили себе безопасное место для развития, и их усиление — лишь вопрос времени.
Это заставило многих увидеть потенциал Церкви Жизни, и люди начали массово присоединяться к вере в природу. Число последователей Лунной богини мгновенно выросло в несколько раз, чему Род, ожидавший у алтаря, был несказанно рад.
«Чёрт, знал бы я, что одна капля родниковой воды принесёт столько последователей, дал бы побольше», — подумал он с усмешкой.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026