Они пробирались сквозь толпу покупателей, переходящих от одного прилавка к другому. Это было странное зрелище для такого человека, как Кэл, который никогда раньше не видел, как работает базар у причала.
Открытие импровизированного базара на довольно узком дощатом настиле казалось непродуманным и непродуманным шагом, но все же это как-то сработало.
Здесь было слишком много прилавков для того количества людей, которые могли ознакомиться с товарами, но из-за идеальной тесноты пространство казалось гораздо более оживленным, чем на самом деле, когда плечи часто зачесывались.
Он задавался вопросом, кто это придумал: продавцы, которым такая планировка придала больше срочности, или Инициаты, которых он видел в отдельных уголках, занимающих места, с которых открывался вид на весь базар.
Каждая сделка, каждое обсуждение и все, что имело значение, находилось в поле зрения Инициатов.
Интересно, знают ли об этом торговцы? Они снуют туда-сюда в поисках выгодной сделки, но все, что покажется им слишком ценным, скорее всего, заберет гильдия.
«О, Серис!» Увидев ее, грузный мужчина прекратил торг. «Снова вернулся к витринам? Когда-нибудь я уговорю тебя присоединиться ко мне - к Инициату!?»
Это был первый раз, когда горожанин потрудился обратиться к нему по слогам.
«Вы, должно быть, новичок!» Мужчина бросил свои переговоры и протянул мясистую руку. «Я Нисмус! Я вижу нашего Сериса...»
«Прости, Нисмус! Мы сейчас заняты!» Серис прервала мужчину на середине его фразы - на удивление грубо, поскольку пыталась оттащить Кэла.
Ему пришлось сдержаться, чтобы не наброситься на нее в гневе. Ему никогда не нравилось, когда его толкают или тянут куда-то - как в переносном, так и в буквальном смысле.
Возможно, Серис действительно считает меня другом. Скорее всего, это ее обычное поведение, если судить по ее общению с Оррином.
«Нисмус, да?» Кэл легко остановил Серис, заставив ее выглядеть как ребенок, закатывающий истерику. «Серис, к сожалению, права насчет того, что мы торопимся. Я с нетерпением жду возможности поговорить с вами позже».
Нисмус был настолько взволнован, что смог вымолвить лишь несколько слов, прежде чем Кэл ушла.
«Мне не нравится Нисмус. Тебе следует избегать его».
Мне нужно поговорить с Серисом позже.
«Ну вот, - сказал Серис низким голосом. «Похоже, на этот раз у его прилавка больше людей. Он известен тем, что устанавливает высокие цены. Большинство постоянных покупателей уже не проверяют их».
«Здесь есть редкие покупатели? Наверное, приезжие моряки?»
«Это большинство из них. Некоторые - жители города, которые время от времени хотят попытать счастья». Серис в замешательстве уставилась на свой прилавок. «Все они - постоянные клиенты».
«Кэл хотел выяснить, что это за сокровище, просто чтобы удовлетворить свое любопытство.
После того как он увидел, как все было устроено, а Инициаты заняли идеальные позиции, он не надеялся, что это место подойдет для человека, активировавшего свой интерфейс.
Между тем, что смертный назвал бы сокровищем, и тем, что такие люди, как Кэл, считали сокровищем, лежала огромная, почти невообразимая пропасть.
Упомянутые Серисом случаи исчезновения горожан должны быть редкими. Те, что проскользнули сквозь трещины. Инициаты не идеальны - я знаю это слишком хорошо.
«Подожди», - прошипел Серис. «Если ты пойдешь туда сейчас, это будет слишком очевидно».
Кэл огляделся по сторонам, заметив многочисленные взгляды, устремленные на них. Это были не обычные покупатели - это его не волновало, - а Инициаты, которые следили за ними.
Слишком поздно для каких-либо тонкостей.
«Не беспокойся об этом, - Кэл подошел к прилавку.
Как только потенциальные покупатели видели, что он недвусмысленно выбрал прилавок, к которому они присматривались, они разбегались как ветер и делали вид, что их это вообще не интересовало.
«Инициат», - почти смиренно поприветствовал его продавец. «Рад быть полезным».
«Я слышал, что у вас есть несколько интересных товаров», - Кэл повернулся и улыбнулся Серис. «О каких именно вы говорили?»
Серис потрясенно уставилась на него.
Наверное, с моей стороны было неразумно ввязываться в это дело, ничего не объясняя. Я обычно все делаю сам, поэтому мне редко приходится инструктировать других.
«... Мне нравится этот. Он красивый», - Серис указала на... палку.
Хотелось бы, чтобы она выбрала что-то более правдоподобное, но и это сойдет.
«А, кость засохшего дракона. Я дам вам свою лучшую цену», - продавец сделал резкую паузу. «Всего одна гильдмарка.»
Кэл услышал, как Серис потрясенно хрипит рядом с ним.
Одной гильдмарки достаточно, чтобы смертный мог жить в роскоши в течение десяти лет. Даже у меня скопилось всего три гильдмарки, а ведь гильдия уделяла мне особое внимание, едва позволяя тратить. Другие стажеры и инициаты тратят деньги так же быстро, как и получают.
Взято из «Королевской дороги», об этом рассказе следует сообщить, если он будет найден на Amazon.
Это значит, что гильдия принимает непосредственное участие в скупке интересующих вещей у этих продавцов. И этот пользуется этим.
«Кость засохшего дракона?» Кэл был поражен тем, как прямолинейно вел себя продавец. Он был уверен, что это в буквальном смысле просто палка с небольшими изменениями. «Я не сомневаюсь в вас, но вы должны дать мне больше, чем просто слово, что это то, что вы утверждаете. Особенно за ту цену, которую вы просите».
«Я...», - заколебался продавец. «Я буду рад, но, возможно, потребуется присутствие подмастерья. Это связано с другой гильдией».
Подмастерья считали меня второстепенной фигурой, даже когда я был Инициатором [Маг]. К другим Инициатам относились как к невидимкам. Этот продавец знает иерархию и межличностные отношения в гильдии. Он знает, что Инициатам запрещено вникать во все, что происходит из другой гильдии. Он знает, что это немедленно прекратит все расспросы.
... Кто этот человек?
«Очаровательно, - пробормотал Кэл, но не по той причине, которую предположили продавец и Серис. «Я не знаю вашего имени. Я Кэл, а вы?»
«Бенан, Инициат Кэл».
«Хм», - он взглянул на Сериса, который все еще не мог прийти в себя от услышанной цены. «Что еще тебе понравилось в кабинке Бенана?»
Она не позволила своему шоку помешать ей играть свою роль. «Там были и другие, но я не вижу их здесь. Может, их продали?»
Кэл бросил на Бенана вопросительный взгляд.
«Возможно, у меня еще остались те, что привлекли ваше внимание», - Бенан наклонился, чтобы порыться в потайном месте под своим прилавком. «Я уже видел, как ты осматривала базар, девочка. Похоже, Инициатор Кэл серьезно относится к твоим словам».
«О, это совсем не так», - тут же опровергла Кэл. Бенан замолчал. «Я хотел подарить Серис что-нибудь в подарок. Никогда не думал, что ее любимые вещи будут такими дорогими. Надеюсь, остальные окажутся более доступными... иначе мне придется уйти с пустыми руками».
«Ах, подарок!» воскликнул Бенан. «Тогда кость засохшего дракона будет для нее ужасным выбором. Я думал, это для тебя».
«Вполне понятное предположение», - мудрено кивнул Кэл, пока Бенан расставлял на прилавке крытые подносы - поверх палки, которая, судя по всему, стоила одну гильдмарку.
«Я меняю выставленные товары каждые несколько часов», - Бенан раскрыл подносы, пока говорил. «Я хотел бы открыть более просторный ларек, но пока не получил разрешения. Может, ты поможешь, инициатор Кэл?»
«Я слишком новичок, чтобы помогать в таких делах», - отмахнулся Кэл. «Спроси меня еще раз через несколько лет...»
«Вот этот. Мне нравится эта штука с камнями», - перебила Серис.
«О! Как всегда, отличный вкус», - с широкой улыбкой похвалил Бенин. «Хотя он не так впечатляет, как ваш предыдущий, я считаю, что он идеально вам подходит. Он добыт в шахтах по добыче драгоценных камней на Территории Федерации и проделал долгий путь через море...»
Кэл не слышал голоса Бенана, так как мир вокруг него померк, стал размытым и тусклым. Он уже видел это раньше.
Этот... камень был в руках гильдмастера в моей прошлой жизни. Он хвастался, что с его помощью изменит Небесный орден и вознесет их на вершину в Союзной территории.
Через несколько дней гильдия была уничтожена.
«Я. Кэл?» Серис пожала ему руку.
Он натянуто улыбнулся. «Что это было?»
«На самом деле я не хочу этого. Я буду чувствовать себя слишком виноватой, если ты будешь так много тратить на меня».
«Я бы не сказал, что «слишком много» - это правильный способ сказать, девочка», - в голосе Бенана звучала обида. «Два золотых за эту жемчужину - это сделка. Конечно, у него не так много доказанных эффектов, но, как я уже сказал, по слухам, он принесет вам удачу. На мой взгляд, это достойная авантюра».
«Принесла ли она вам удачу?» уточнил Серис, к удовольствию Кэла.
Бенан с сожалением покачал головой. «Не могу сказать. Я владею таким количеством артефактов, что любое воздействие обычно преуменьшается до крайности».
«Серис, есть ли что-нибудь еще, что привлекло твое внимание?» спросил Кэл.
«... Мне нравится и это», - сказала она, указывая на тонкий золотой кулон с рядом разноцветных сверкающих сапфиров огранки „принцесса“.
Ей действительно нравится это. Это не показуха.
Бенан осторожно снял ожерелье с места и показал кулон с драгоценным камнем в руках, отмечая, как он переливается под солнечными лучами. «А, вот это я могу с уверенностью сказать о его пользе. Я не знаю его происхождения, но он попал ко мне в руки после того, как я перекупил другого продавца. В кулоне три драгоценных камня, и он дает владельцу три шанса на жизнь, блокируя три атаки».
«Полезно», - согласился Кэл. «И вы это подтвердили?»
Бенан кивнул. «Да. Я проверил его у мастера-оценщика. Он может выдержать любую атаку Инициата. Даже того, кто находится на пороге становления учеником».
Кэл задумался, разглядывая интересующие его предметы.
Я должен уйти... но что, если из-за этого камня на гильдию напали? Вероятность этого невелика. Тем не менее, возможно, я смогу предотвратить ненужные смерти, забрав его себе и спрятав. Или же он принесет мне беду раньше, чем ожидалось.
«Сколько стоит ожерелье?» спросил Кэл, чтобы дать себе время подумать.
Даже если я куплю его, Инициаты, наблюдающие за происходящим, могут забрать его у меня, чтобы передать высшим. Если только не существует традиции отворачиваться, чтобы получить какую-то случайную личную выгоду. Это было распространено в основной гильдии и может распространяться и здесь.
«Я могу отдать это тебе за один золотой», - Бенану было больно спрашивать такую цену. Кэл был уверен, что это притворство, но все равно - хорошее.
Нет, я должен попробовать. Если у меня его отнимут, так тому и быть. По крайней мере, я не ослеп от возможной причины нападения на гильдию.
«Я дам тебе семь золотых за все три», - резко сказал Кэл.
Бенан все еще был шокирован неожиданным предложением - как и Серис, - но он быстро справился с собой и ответил. «Это невозможно. Самое низкое, на что я могу пойти, - это одна гильдейская марка за всех. Это хорошая сделка. Я отдам вам драгоценный камень и ожерелье бесплатно. Все, что вам нужно будет заплатить, - это засохшая кость дракона».
Это была бы хорошая сделка, если бы эта кость была настоящей, а не просто палкой. И Бенан тоже изменил ее название. Теперь это засохшая кость дракона. Не кость засохшего дракона. Если бы я не хотел скрывать свои намерения относительно того, что хочу купить, я бы не стал делать это предложение.
«Тебе придется постараться, Бенан. Я не могу позволить себе потратить столько».
«... Слушай, это самая низкая цена, на которую я могу пойти», - с неохотой сказал Бенан. «Девять золотых. Моя самая низкая цена».
«Это всего на один золотой меньше, чем раньше. Встретимся на середине. Восемь золотых, и я куплю его. Если больше, мне придется уйти». Кэл протянул руку, чтобы заключить сделку.
Бенан уставился на протянутую руку, а затем испустил долгий вздох. «Ты ведешь тяжелую сделку, инициатор Кэл. Но она у тебя есть».
Они обменялись улыбками и пожали друг другу руки. Кэл знал, что они оба думают об одном и том же. Ну и лопух.
Бенан не мог быстрее упаковать купленное. Камень, ожерелье и палочка были аккуратно уложены в отдельные пакеты и завернуты, прежде чем их передали.
Кэл достал мерцающую фиолетовую монету - гильдмарк - и протянул ее Бенану.
«Приятно было иметь с тобой дело, инициатор Кэл», - улыбнулся Бенан, протягивая ему две золотые монеты в качестве сдачи.
«Взаимно», - кивнул Кэл. Он положил монеты в карман и повернулся к Серису. «Я придержу их у себя и передам со временем».
Серис непонимающе посмотрел на него, но все же кивнул в знак согласия.
Это должно быть достаточно туманно, чтобы отвлечь внимание от Сериса. Я не хочу, чтобы кто-то нацелился на нее, если их заинтересует то, что я купил.
«Я пробуду здесь еще несколько дней, так что приходите в любое время!» воскликнул Бенан, когда они вышли из ларька.
Кэл помахал ему в знак благодарности и посмотрел на группу Ваэлы. Ваэла посмотрела прямо на него и поманила рукой.
Похоже, я не могу больше медлить.
«Серис, возвращайся к Оррину. Я встречу тебя там».
Она не пропустила действия Ваэлы и быстро кивнула, прежде чем убежать. Убедившись, что она покинула базар без помех, он направился к остальным Инициатам.
Обновлено: 19.01.2026