«Большой спектакль о чем-то незначительном! Ты можешь повторить это через несколько минут. Я видел, как ты это делаешь!»
«Дело не в этом, Серис!»
Слова, брошенные туда-сюда, становились все более понятными, когда Кэл подходил ближе. Он шел прямо через дом - в котором почти не было мебели - к задней двери. Как и передний вход, дверь была сорвана с петель.
Все это указывало на то, что дом не предназначен для жизни. И по тому, что Кэл увидел на заднем дворе, он понял, почему.
Серис рассказала ему, что ее друг Оррин копит деньги, чтобы оплатить экзамен на кузнеца. Все это напоминало самодельную, временную, вполне пригодную для работы кузницу.
Кэл узнал кузницу, наковальню, стеллажи и головокружительное разнообразие молотков и других инструментов. Даже если все это выглядело грубо, он не мог отрицать, что на его неосведомленный взгляд это похоже на рабочее место кузнеца.
«Ладно, извини. Я больше так не буду - Кал!» Раздраженное выражение лица Сериса превратилось в самодовольную гордость. «Видишь, Оррин! Я же говорил, что привел клиента!»
Кэлу потребовалось все, чтобы удержаться от смеха. Эти двое представляли собой идеальную пару, когда стояли рядом друг с другом.
Серис с перепачканным лицом и в поношенном охотничьем наряде выглядела неважно, и Оррин выглядел так же. Его лицо было покрыто легким блеском пота от работы, которую он выполнял, черными пятнами от того, чем пользовались кузнецы, а рваная одежда обнажала руки и ноги. Мальчик был гораздо худее, чем имеет право быть любой кузнец.
Лично Кэл считал, что такой наряд неуместен при работе с раскаленным металлом, но кто он такой, чтобы рассуждать о том, что кому-то следует носить, когда он более опытен.
«... Серис, - недоверчиво пробурчал Оррин. «Ты привел сюда Инициата? Ты с ума сошел?»
«Кэл потрясающий, клянусь!» сказал Серис, яростно кивая.
«Серис преувеличивает, но мне нравится думать, что я в порядке», - вмешался Кэл, прежде чем они снова начали спорить. «Она сказала мне, что ты не хуже городского кузнеца. Это правда?»
«Я лучше, - ответил Оррин с уверенностью, которая выбила его из колеи.
Он боится, что я здесь, и все равно осмеливается делать такие заявления. Это предвещает, что Серис будет хвастаться им.
«Тогда ты можешь помочь мне с этим, - сказал Кэл, указывая на Серис и на то, что она держала в руках.
«... Обычный садовый инвентарь?»
Он подумал, что это несправедливое оскорбление для его драгоценной кирки, но Оррин не ошибся. Кэл прочистил горло. «Мои сельскохозяйственные инструменты».
«Ну да, это. Так ты хочешь, чтобы я их заменил?»
«Замена плуга и лопаты - это приемлемо, но кирку я хочу отремонтировать», - настаивал Кэл, не желая терять свой прогресс в работе над ней, каким бы маленьким он ни был.
«Большую часть металла на кирке придется заменить», - предупредил Оррин. «Даже городской кузнец сделает то же самое, если не откажется от починки с самого начала».
Я ожидал этого. Большая часть головы кирки все еще лежит на поле. Пока мой интерфейс считает это тем же самым, мне все равно.
«Это хорошо, но я хочу, чтобы ты сначала сделал плуг и лопату. Серис может быть уверен в твоих способностях, но я должен убедиться в этом сам».
Оррин тупо уставился на него, а затем переключил внимание на инструменты в руках Сериса. «Ты хочешь, чтобы я доказал свои способности, сделав лопату».
«И плуг», - добавил Кэл, справившись с волнением, которое, должно быть, испытывает мальчик. «Я не оскорбляю тебя, Оррин. Я рискую и хочу сначала увидеть что-то базовое. Можешь считать меня своим постоянным клиентом, если докажешь свою состоятельность».
Выражение лица Оррина прояснилось, упрямство постепенно исчезло. «Звучит справедливо. Я сделаю их для тебя бесплатно, Инициат Кэл».
«Да! Я знал, что все закончится хорошо!» радостно воскликнула Серис.
Кэл улыбнулся ей, а затем обратился к Оррину. «Я всегда плачу за работу. Расскажи мне о своей обычной плате».
Это не обязательно правда, поскольку раньше мне редко приходилось за что-то платить. Но я хочу быть уверен, что этими детьми не воспользуются... Я рассуждаю как старик.
«О,» - Оррин выглядел ошеломленным. «Тогда... двадцать медяков?»
«Двадцать медяков», - согласился Кэл. Если все пойдет хорошо, он намеревался заказать у Оррина все необходимые ему инструменты. По его расчетам, это будет стоить больше серебра, так что тот факт, что у него не было медяков, не должен был стать проблемой. «Сколько времени это займет?»
Оррин нахмурился, раздумывая над этим несколько секунд. «Несколько часов, если я буду торопиться. Может, четыре или пять, не больше».
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с сайта Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«Хм, если изготовление двух займет столько времени, мне придется вернуться завтра, чтобы забрать все инструменты, когда они будут готовы», - нахмурившись, сказал Кэл. «Полагаю, городскому кузнецу потребуется столько же времени, чтобы сделать их? Мне нужны и другие инструменты, так что, возможно, мне стоит поручить это вам обоим».
Серис выглядела возмущенной, но Оррин остановил ее защиту. «На самом деле он будет быстрее меня. А такие простые вещи, как лопаты, можно купить сразу же, поскольку всегда есть запас. Но уверяю тебя, это будет хуже, чем то, что я сделаю для тебя».
Признать, что конкурент быстрее и у него сразу есть запас... Оррин действительно уверен в себе.
«Я подожду, пока ты закончишь делать их, прежде чем принимать решение. А пока Серис покажет мне город».
«Это подойдет», - лицо Оррина засияло. Он бодро подошел к Кэлу и протянул руку. «Ты не пожалеешь об этом, инициатор Кэл».
Он с улыбкой пожал протянутую руку. «Надеюсь, Оррин».
«Ты действительно не пожалеешь, Кэл!» Серис выскочила рядом с ними, подкрепляя сказанное. «Оррин собирается в будущем стать мастером-кузнецом. Он попросит гильдию разрешить ему вступить в нее, когда ему исполнится двадцать лет, как и тебе!»
Так гильдия - любая гильдия - не работает. Впрочем, иметь далеко идущие мечты - не так уж и плохо.
«Я уже согласился на комиссию, Серис. Не нужно рассказывать мне, какой он хороший», - усмехнулся Кэл. «Оставим его работать.»
Оррин уже перебрался на свое рабочее место. Он смотрел на стопку сырья в углу кузницы.
«Хорошая идея», - Серис посмотрел на Оррина. «Он начнет кричать, если я его побеспокою».
«Да, это еще одна причина уйти».
***
«Итак, Серис», - Кэл приятно улыбнулся двадцатому человеку, который настороженно смотрел на него. Здания, мимо которых они проходили, выглядели гораздо более ухоженными, чем район Оррина. «Ты знаешь всех в этом городе?»
Все, кто казался настороженным его присутствием, были одинаково любезны, когда приветствовали своего гида.
И все же они не сделали ни шагу, чтобы оградить Сериса от меня - человека, которому явно нельзя доверять. Я и не подозревал, что простой Инициат обладает таким влиянием.
Он никогда не слышал, чтобы Инициат, принятый в основную гильдию, потрудился посетить какой-нибудь из смертных городов, если его не заставят. Из этого можно было сделать простой вывод, что Инициаты «низшего» [класса] пользуются своим статусом и властвуют над смертными.
«Не все. Моряки приходят и уходят, но я знаю большинство жителей», - Серис заметила на его лице удивленное выражение. Она добавила: «Только несколько тысяч человек живут здесь постоянно. Трудно не знать их, прожив здесь всю жизнь».
«И все же это достойно похвалы». Кэл говорил серьезно. В основной гильдии было не больше тысячи членов. Он знал по имени едва ли больше десяти. «Куда мы отправимся в первую очередь?»
«На прибрежный базар!» Глаза Сериса сверкнули. «Ты пришел как нельзя вовремя, Кэл! На прошлой неделе в порту остановился торговый флот из другой гильдии. Они наконец-то закончили разгрузку своих товаров и сегодня начали продавать их торговцам. Я видел несколько замечательных вещей, которые могут тебе понравиться».
Кэл высоко поднял брови. Похоже, в этом деле замешаны высшие чины Небесного ордена. «Ты видел в порту кого-нибудь из членов гильдии?»
«Может быть?» Серис задумчиво почесала нос, когда они покинули узкие улочки города и вышли на дощатый настил, ведущий к оживленному порту. В центре стояла масса импровизированных ларьков. «Я видела несколько человек, одетых так же причудливо, как и ты, но они притворялись, будто мы все невидимы. Я предположил, что это члены гильдии, но после встречи с тобой понял, что могу ошибаться».
«... Нет, возможно, ты прав...»
«Почему тебя водит за нос смертный?» Мягкий голос прервал Кэла сзади.
Повернувшись, он увидел женщину, которая неловко контрастировала с ним по чистоте и внешнему виду. Серис с ее грязным лицом даже не стоило упоминать.
«Простите? Вы ко мне обращались?» спросил Кэл, хотя было очевидно, что так оно и есть.
«Ты не видишь поблизости других Инициатов?» Она выглядела забавной, а не раздраженной. «Вы, должно быть, новенький. Следуй за мной, я познакомлю тебя с остальными».
Кэл еще раз осмотрел ее тело и заметил некоторые детали, которые не заметил с первого взгляда: слабые мозоли на кончиках пальцев, слегка обесцвеченные ногти, несмотря на то, что они были вычищены, и загорелый цвет лица. Легкий, землисто-травяной аромат связывал все это воедино.
«Вы садовник», - констатировал он.
«Молодец», - улыбнулась она. «У этого садовника есть имя, Ваэла. Кто вы?»
«Кэл. Приятно познакомиться». Краем глаза он заметил, как плечи Серис опустились. Должно быть, она решила, что ее время в качестве проводника закончилось.
Я обещал себе быть более внимательным в этот раз, так что не оставлю эту девушку на произвол судьбы. Но почему она каждый раз так похожа на грустную кошку?
«Добро пожаловать в клуб сторонних наблюдателей, Кэл», - язвительно сказала Ваэла. «Тебе будет скучно до умопомрачения, но это достойная жизнь».
«Я вообще-то надеюсь на что-то подобное. В любом случае, извини меня, Ваэла. Я догоню тебя позже. Сейчас я наслаждаюсь экскурсией, которую проводит мой друг».
Этот ответ, видимо, настолько шокировал Ваэлу, что она не смотрела на него, когда он уходил с Серис. Что касается самой Серис, то она смотрела на него еще более звездными глазами, чем раньше.
Если верить Ваэле, Инициаты здесь не обязательно злоупотребляют своей властью. Они просто... относятся к смертным как к невидимкам, что в некотором роде даже хуже.
«Хех, я твой друг».
Кэл перевел взгляд с приближающегося базара на самодовольную ухмылку Сериса. «Поздравляешь?»
«Оррин будет так завидовать», - самодовольная ухмылка Сериса стала... еще самодовольнее.
Интересно, они выросли вместе? Они дерутся как братья и сестры, которых я знал по основной гильдии.
«Пойдем, друг. Я покажу тебе кое-что особенное за то, что ты признаешь правду», - Серис придвинулась ближе и понизила голос до едва слышного шепота. «У одного из продавцов есть нечто, что кажется сокровищем. Никто не покупает, потому что считает, что это слишком дорого».
Кэл огляделся по сторонам, пытаясь понять, не подслушивает ли кто. Никто не обращал внимания, кроме нескольких Инициатов, которые собрались рядом с Ваэлой на значительном расстоянии.
«А откуда ты знаешь, что он стоит больше, чем запрашиваемая цена?» Кэл перешел на шепот Сериса.
«Я не знаю», - пожала она плечами, но тут же сама себе возразила. «Я просто знаю. Я всегда знаю».
«Тебе придется дать мне больше, чем это, Серис».
«Я имею в виду, что раньше мне не удавалось купить то, что казалось сокровищами, но я наблюдала за теми, кто это делал, и они всегда исчезали», - Серис взволнованно блеснула глазами. «Наверное, они продавали их за много золота и уезжали из города в город».
Город, о котором она говорила, был Лумина - единственный город на территории Небесного Ордена. Он находился недалеко от Центрального святилища, которое официально называлось основной гильдией. Однако Кэл чувствовал, что Серис сильно ошибается.
Может, она и права насчет способности обнаруживать сокровища, но судьба тех, кто их покупал, не столь радужна. Скорее всего, их убивали до того, как гильдия конфисковывала купленное. Мне следует держаться от этого подальше...
«Интересно», - глаза Кэла загорелись тем же блеском, что и у Сериса. Если он собирался выбрать другой путь к власти, то должен был изучить возможности, прежде чем отбрасывать их. Эта нуждалась в дальнейшем изучении. «Отведи меня туда, Серис».
Обновлено: 19.01.2026