Пятнадцатиминутный расчет Кэла оказался верным. Впереди виднелся вход в Маринерс-Рест - одинокий охранник подозрительно уставился на него.
Леса, окружавшие грунтовую дорогу, становились все менее дикими, чем ближе они подходили к городу. Все обычные листья были, но в более контролируемой манере, что явно было задумано.
В общем, Кэл был рад, что у него появился молчаливый помощник, когда он приближался к входу в город. Серис, несущая инструменты, была, безусловно, полезна, но была и другая причина, по которой он хотел нанять ее.
«Вот мы и пришли», - остановился Кэл. «Сейчас я повернусь. Не тянись за стрелами. Договорились?»
«Конечно», - ответил Серис, и тут же раздался металлический лязг падающих на землю инструментов. Повернувшись, он увидел лопату и плуг у ног Серис, которая снова протянула к нему пустую ладонь. «Мои медяки, пожалуйста».
«Вы из этого города?» спросил Кэл, роясь в кармане для монет.
«... Может быть», - Серис попыталась говорить неопределенно, но с тем же успехом можно было признать, что да.
«Давай заключим еще одну сделку», - Кэл спрятал ухмылку, увидев, как расширились ее глаза при виде серебряной монеты, которую он достал. «Мне нужен проводник, который покажет мне город. Я с радостью дам тебе больше пяти медяков, если ты сможешь провести меня».
Серис сделала крошечный шажок вперед, словно не могла удержаться от того, чтобы не потянуться к предложенной ей монете. Оно и понятно, ведь это было в двадцать раз больше, чем она просила за переноску инструментов.
Думаю, обычный смертный ухватился бы за шанс получить серебро. Серис испытывает искушение, но раздумывает. Я был прав, когда предположил, что ее воспитание, по крайней мере, выше среднего.
«Это все, чего ты хочешь? Чтобы я показал тебе окрестности Маринерс Рест?»
«Это все», - подтвердил Кэл. «Я бы и сам справился, но если бы мне помогал кто-то знакомый, это значительно облегчило бы мой визит».
Серис медленно кивнул, глядя на него и часто поглядывая на серебряную монету в своей руке. «Хорошо, я сделаю это. Но только на несколько часов. Мне нужно вернуться домой до темноты».
«Договорились», - Кэл протянул ей серебряную монету. «Сначала отведи меня к кузнецу. Я хочу починить свои инструменты».
Серис аккуратно положила монету в карман и похлопала по карману, чтобы убедиться в ее сохранности. Она подняла глаза и увидела, что он подбирает инструменты, которые она уронила на землю. «Кузнец. Точно. Конечно».
Кэл улыбнулся ее потрясенному состоянию и указал на вход в город. «Веди».
Серебряная монета - это, может быть, и много для смертного, но для того, кто состоит в гильдии, это ничто. Я получаю одну гильдейскую марку раз в полгода в качестве основного пособия - каждый Инициат. Это стоит тысячу серебром.
«Серис, - хрипловато поприветствовал его одинокий стражник. Кэл заметил, что он почему-то выглядит настороженным. «Ты вернулся с пустыми руками. Опять не повезло?»
«У меня не было возможности поискать в обычных местах, где я охочусь», - Серис указал на Кэла. «Я нашел его по дороге и решил помочь».
Охранник напрягся, в его лице промелькнул страх. «Прояви немного уважения к Инициату, Серис!» Он обратился к Кэлу. «Прости ее. Она не так часто встречалась с членами гильдии».
... Похоже, смертные боятся таких, как я. Я должен был это предположить. В прежней жизни я не слишком задумывался о них. Это делало их в лучшем случае невидимками, а в худшем - раздражителями.
«Прощать не за что. Серис мне очень помог», - улыбнулся Кэл, чтобы успокоить нервы охранника.
«Да!» невесело добавил Серис. «Я носил его фермерские вещи, так как он слишком уставал. Я даже собираюсь показать ему город!»
Глаза охранника обеспокоенно перебегали с Кэла на Сериса. «Если хотите, я могу попросить одного из младших стражников показать вам город».
Что это даст? Мне понадобится надежная связь с этим городом, поскольку мои планы изменились. В отличие от стражника, Серис мог бы познакомить меня с теми, кто поможет в достижении моих новых целей. Готовность стражника вступиться за нее - хороший знак.
«В этом нет необходимости», - отказался Кэл. «Если только ты не чувствуешь, что не справляешься с задачей, Серис?»
«Я могу это сделать, Кэл!» Плечи Сериса начали сутулиться после предложения охранника, но это исчезло, когда он заговорил.
«Видишь, она может это сделать», - губы Кэла подергивались в едва скрываемом веселье. Это, похоже, и послужило толчком к тому, чтобы охранник расслабился.
«Очень хорошо, инициатор Кэл, - охранник дважды стукнул кулаком по массивной закрытой двери позади себя. «Если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь ко мне».
Эта история была украдена; при обнаружении на Amazon сообщите о нарушении.
По ту сторону двери послышалось несколько щелчков, прежде чем она со скрипом открылась.
«Спасибо, - кивнул Кэл, когда они прошли.
Другой охранник по ту сторону взглянул на него, когда дверь захлопнулась за ними, но не обратил на это особого внимания.
Кэла отвлек запах воздуха, смешанный с различными ароматами. На фоне соленой свежести близкого моря переплетались другие неопознанные запахи. Он никогда не испытывал ничего подобного - ни на вид, ни на запах.
«Должен ли я называть тебя Инициатом Кэлом?» Голос Сериса вывел его из состояния мини-транса.
«Нет, если только ты сам этого не захочешь», - ответил Кэл, обшаривая глазами окрестности. Должно быть, это сонная часть города, поскольку вокруг были только тихие домики и редкие стражники.
«Неа», - пробурчал Серис. «Мы ведь друзья, правда, Кэл? А друзья не так формальны друг с другом».
Это заставило Кэла бросить на нее забавный взгляд.
Она перешла от подозрительного к подозрительно дружелюбному. Возможно, из-за смены обстановки ей стало комфортнее.
«Друзья? Звучит так, будто вам что-то от меня нужно». Кэл не пытался скрыть свои слова. Он предпочел бы, чтобы она высказала свои намерения как можно более прямолинейно.
«Что? Конечно, нет!» запротестовала Серис, но затихла, когда Кэл бросил на нее сомневающийся взгляд. «Хорошо, но, клянусь, так будет лучше для тебя в любом случае. Я могу отвести тебя к городскому кузнецу, который завысит цену, или к своему другу! Он действительно хорош. Клянусь!»
«Ты дважды использовал слово «клянусь». Это меня очень убедило», - весело сказал Кэл.
Серис опустила плечи, снова став похожей на кошку. Грустную.
Почему я все время сравниваю ее с кошкой?
«Итак, я полагаю, ты хочешь, чтобы я отвел тебя к городскому кузнецу?» Серис каким-то образом заставила себя выглядеть еще более жалко.
«... Твой друг, он сможет починить мои инструменты?» Кэл не был уверен, зачем он это делает. Он не был близок с этой девушкой... но ему нравились кошки. А она по какой-то причине напоминала ему кошку.
Ладно, вот почему я с этим соглашаюсь.
«Да!» Серис быстро кивнула головой. «Он копит деньги, чтобы заплатить за экзамен, но уже сейчас он не хуже городского кузнеца».
«Кэл в раздумье наклонил голову, следуя за ней по мощеной дороге. «Надеюсь, это не преувеличение способностей вашего друга?»
«Клянусь, это не так», - Серис говорила непреклонно, словно желая, чтобы он ей поверил.
«Где находится магазин вашего друга?» Он заметил небольшое понижение на улице.
«Это рядом с обрывом. Ему не разрешат открыть магазин в коммерческом районе, пока он не получит лицензию».
Кэлу не нужно было спрашивать про утес. Он увидел его впереди, когда они свернули направо на небольшую улицу.
За четкой линией на двадцать с лишним футов простиралась пустота, а дальше виднелось лишь бескрайнее море. Он замолчал, пока они приближались к обрыву по лестнице, встроенной в бок. Вид, открывшийся перед ним, был великолепен.
Кэл даже не представлял, что такое возможно, и не знал, как подобные лестницы были высечены в природной скале.
«Полагаю, основная часть города находится там, внизу?» спросил Кэл, глядя вниз.
Разросшийся город, приютившийся между скалами и бескрайним морем, выглядел как идиллическое место для жизни с потрясающими видами. Большой порт с торговыми кораблями и рыбацкими лодками располагался в стороне, не позволяя шумной деятельности омрачить мирную атмосферу.
Конечно, так Кэл думал издалека. Когда он лично окажется там, все может быть совсем по-другому.
«Район наверху предназначен в основном для стражников и торговцев, которым нужен доступ на территорию гильдии. Почти все остальные предпочитают жить у моря», - сказал Серис, сделав один шаг вниз по лестнице, и остановился. «Тебе помочь донести инструменты?»
Это была хорошая мысль. Кэл совсем не думал об этом. Он посмотрел вниз и прикинул, что до обрыва осталось около двухсот футов. Лестница спускалась зигзагообразно из соображений практичности, так что спуск казался еще длиннее.
Я, наверное, запыхаюсь, когда мы достигнем дна, но это возможно. Нет причин позволять девушке намного моложе себя нести мою ношу. В любом случае мне нужно привыкнуть к этому.
«Со мной все будет в порядке», - покачал головой Кэл. «Пойдемте. Похоже, нам понадобится время, чтобы добраться до дна».
***
«Ты не выглядишь в порядке».
Пот стекал по лицу Кэла, когда он с трудом преодолевал последние несколько ступенек. Он проигнорировал замечание Сериса и сосредоточился на том, чтобы не упасть.
Поначалу спуск по лестнице был прекрасен: мягкий ветерок овевал его, а вид из окна составлял компанию, но это быстро утратило свое очарование, когда ходьба превратилась в рутину.
«Я...» Нога Кэла дошла до конца, и он тут же выпустил инструменты, которые держал через плечо, не обращая внимания на грохот, который они издавали, ударяясь о булыжную мостовую. «Отлично!»
«Точно», - Серис небрежно поднял брошенные инструменты. «Мы всего в нескольких улицах отсюда. Тебе нужен перерыв?»
Он взглянул на нее, а затем поднял голову: утес теперь казался немыслимой угрозой.
Как же я понесу все обратно? Я хотел взять тачку, чтобы помочь сдвинуть камни.
«Вы сказали, что на утесе живут купцы. Как они доставляют туда товары? Я не могу понять, как можно использовать лестницу».
«Для таких вещей есть система шкивов», - Серис указал в сторону порта. «Ею можно пользоваться бесплатно, если купить в городе что-нибудь достаточно большое».
«О, это...» Кэл глубоко вздохнул. «- Хорошо. И нет, мне не нужен перерыв».
«Отлично!» щебетала Серис. «Сюда!»
Учитывая размеры «Отдыха моряка», в этой зоне было странное отсутствие людей. Возможно, это объяснялось тем, что лишь немногие пытались подняться по лестнице на вершину скалы, и отсутствием магазинов, чтобы создать пешеходное движение.
Кэл заметил, что те немногие, кого они встретили, узнали Серис и поприветствовали ее по имени. Они также узнавали его - точнее, его статус - и настороженно кивали. Он изо всех сил старался казаться приятным, но это было трудно, когда казалось, что он утопает в собственном поту.
«Мы здесь!» радостно объявила Серис, вбегая в дом, дверь которого была сорвана с петель, а изнутри доносились удары молотка. «Оррин! У тебя есть дела...»
«Га! Серис! Я же просил тебя не заставать меня врасплох, когда я чем-то занят!» Мужской голос - примерно ровесник Сериса - разочарованно воскликнул. «Мне придется начать все сначала!»
Кэл захихикал, услышав, как они начали препираться друг с другом. Он оглядел окрестности, заметив, что здания вокруг нуждаются в небольшом ремонте. Он не сказал бы, что они выглядели запущенными, но, несомненно, находились в худшем состоянии, чем дома на утесе.
Я дам ее другу шанс, прежде чем отправлюсь к настоящему кузнецу. Но не с моей киркой. Он может попробовать с лопатой или плугом.
Примечание: Если вы читаете эту книгу на сайте, который не является Royal Road или моим Patreon, вы читаете пиратскую версию, и у этого сайта нет разрешения автора на размещение этой истории. Пожалуйста, вместо этого читайте рассказ на вышеупомянутых сайтах.
Обновлено: 19.01.2026