Грузовик с грохотом катился вперёд. Снаружи палило так, будто солнце превратилось в пламя. Даже при наглухо закрытых окнах и задёрнутых шторах салон был забит удушающей жарой.
Бянь Чанси лежала в полулежачем пассажирском кресле справа, прикрыв глаза. Казалось, духота внутри машины на неё не действовала: одежда оставалась сухой, кожа — без липкой испарины.
За рулём Чжан Бубай наспех вытер пот, который тут же выступил снова. Его так мучила жажда, что он машинально облизнул пересохшие губы, но, увидев, что воды осталось всего на пару глотков, так и не решился пить.
Он был обычным гражданским без воинского звания — в армии таким приходилось туго. Его ежедневная “зарплата” за то, что он водил машину, была жалкой, вода — всего одна бутылка, а на часах только чуть больше одиннадцати. И хоть… эх, впереди ещё долгий путь.
Он с завистью покосился на Бянь Чанси:
— Госпожа Бянь, вам хорошо… вы даже не потеете.
— Кто сказал, что не потею? — Бянь Чанси открыла глаза, провела рукой по растрёпанной чёлке — у корней волосы были мокрыми. — Просто мастерства не хватает. В такую погоду вся машина будто дымится.
Она достала из сумки воду, отпила глоток и посмотрела на пыль, которую поднимала колонна, и на солнце, злое, как хищник, — словно не успокоится, пока не загрызёт до смерти. Бянь Чанси нахмурилась.
Уже несколько дней подряд в колонне появлялось немало людей с тепловыми ударами. Если так пойдёт дальше, она и сама почувствует, что начинает сдавать. Но отдохнуть в тени почти негде: даже если бы место нашлось, огромной колонне нельзя просто так остановиться. Пока не прижмёт совсем, важнее всего — идти вперёд. Только этой мыслью люди и держались.
Сегодня был уже пятый день пути. Если они не доберутся до Базы Сучжоу в ближайшее время — или если жара станет ещё сильнее, — вся колонна, пожалуй, развалится.
И всё же Бянь Чанси понимала: до Базы Сучжоу ещё далеко, а жара будет только нарастать. По обычному календарю сейчас лишь начало июня; по-настоящему ад начинается в июле-августе. Ледяной дар и водный дар нынче ценились выше всего — каждого такого одарённого берегли, как драгоценность, чуть ли не на руках носили.
Оставалось надеяться на дождь. Но в конце света с дождями было так: либо их нет вовсе, либо разом льёт так, будто небо прорвало, — ливни, как наводнение. И разве выдержит такое колонна, которая тянется посреди пустых дорог, где ни деревни рядом, ни города?
Вдруг Бянь Чанси прищурилась и указала вдаль за окно:
— Это что такое?
Вдалеке виднелись горы. У подножья тянулись волнистые пастбища, но трава там почти вся выгорела и пожелтела. На равнине угадывались какие-то строения, а вокруг — множество чёрных точек; они шевелились. С такого расстояния казалось, будто там копошится муравейник.
Чжан Бубай осторожно удерживал руль, наклонился вперёд и прищурился:
— Не разглядеть.
Они ехали по извилистой дороге, где не было нормального асфальта — под колёсами песок, камни и жёлтая глина. Из-за этого колонна двигалась медленно и сильно тряслась. Бянь Чанси выглянула: очень далеко можно было увидеть передний край Первого конвоя — там шли тяжёлые бронемашины. Ещё дальше едва угадывались силуэты патрульных разведывательных машин.
Но до чёрной “россыпи” на пастбище они были ближе. Бянь Чанси наклонилась, всматриваясь, и вдруг эти точки пришли в движение — волной потекли к патрульным машинам. Она втянула воздух:
— Орда зомби!
Пастбище, орда зомби… В прошлой жизни она слышала от Бянь Куана: по дороге они однажды проезжали небольшой участок степи, там была молочная ферма. Они столкнулись с группой зомби — сама по себе она не была слишком опасной. Беда была в другом: среди них оказался очень сильный вожак.
Сколько же вреда тогда нанёс колонне этот вожак?..
Бянь Чанси была не первой, кто заметил угрозу. Почти одновременно в Первом конвое и в Шестом завыли сирены, следом подали сигнал и остальные четыре. Затем каждая колонна начала тормозить и перестраиваться.
Это отрабатывали заранее: на привалах специальные офицеры спускались к людям, учили и раздавали указания. Поэтому первые секунды все, конечно, запаниковали, но быстро поняли, что делать.
Схема была простой: бронетехника оставалась самым внешним кольцом, а из колонн выходили армейские грузовики, боевые машины и инженерная техника — они занимали позиции снаружи, прикрывая остальных. Остальные машины стягивались плотнее. Основную охрану брали на себя военные и команда «Смельчаков».
Грузовик, в котором ехали Бянь Чанси и Чжан Бубай, тоже был армейским — пусть и не входил в штатное расписание, и внутри сидели обычные люди. Однако машина была крепкая, поэтому её тоже поставили во внешний ряд.
И потому Бянь Чанси могла видеть, что происходит.
Патрульные разведывательные машины впереди уже отчаянно разворачивались, пытаясь вернуться к основной массе колонны. Но дорога была плохой, и их почти сразу настигли. На патрульных машинах имелось оружие — они торопливо открыли огонь, успели свалить лишь нескольких зомби. А вот последнюю машину настиг зомби с длинными ногами, невероятно быстрый: он сорвал дверцу и окно, выхватил людей наружу — и в одно мгновение разорвал на части.
На миг всё будто онемело.
Там местность была чуть выше, поэтому Бянь Чанси видела всё отчётливо. А тот страшный, надрывный вопль разнёсся так, что, казалось, задрожал воздух, и ещё долго звенел эхом. У каждого, кто это увидел, холод пробежал по костям.
Оказалось, перед зомби человек настолько хрупок. Встреча лоб в лоб — и даже с оружием и машиной ты всё равно беспомощен.
Пока люди здесь судорожно переваривали страх, предпоследнюю патрульную машину тоже почти настигли. И только тогда подоспели вертолёты и истребители. Пули посыпались вниз ливнем, зомби один за другим падали, но ту машину всё равно не спасли.
Когда стало ясно, что третья с конца патрульная машина тоже вот-вот погибнет, подоспели отправленные отсюда бронемашины. Патрульные, не раздумывая, юркнули за броню и понеслись обратно. Люди уже было выдохнули — и тут гигантский зомби схватил мелкого зомби и швырнул его, как камень. Тот с размаху вмял борт патрульной машины. Машина пошла юзом, врезалась в идущую впереди, а следом задняя ударила по ним обеим — и в один миг три машины превратились в металлолом. Зомби, заходя с двух сторон от бронемашин, яростно колотили по дверям, карабкались внутрь…
Лишь теперь подтянулись боевые машины, которые везли солдат и команду «Смельчаков». Но, увидев такого монстра, они даже не рискнули высадиться: начали стрелять издалека.
— Небо… да он же чудовище… — выдавил Чжан Бубай, не веря глазам.
Бянь Чанси отдёрнула голову от окна; лицо у неё тоже стало мрачным. Она хлопнула его по плечу:
— Смотри вперёд.
Инженерные машины в голове их участка колонны двинулись, меняя построение. Чжан Бубай вздрогнул и поспешно повёл грузовик вперёд, закрывая образовавшийся разрыв.
А в это время в командирской машине лидер подразделения Цюь Шанцзинь смотрел на изображение, которое шло с камеры, и его лицо наливалось свинцом:
— Столько народу, и не могут задержать несколько тварей! Позорище! Передай мой приказ: любой ценой остановить их!
Адъютант криво усмехнулся про себя, но вслух ничего не сказал, только щёлкнул каблуками, отдал честь и вышел.
Два армейских грузовика повезли вперёд вторую группу. Там были одарённые. К счастью, орда зомби была не слишком многочисленной: две линии обороны перекрыли подходы, а затем боеприпасы и способности расходовали без оглядки. Так, с трудом, им удалось закупорить прорыв. Вскоре зомби зачистили почти полностью — кроме того самого, высокого и длинноногого.
Этот зомби, похоже, был скоростного типа. Он двигался стремительно, к тому же обладал разумом. Даже бронемашины не могли его удержать: в прыжке он снова и снова прорывался. Взлетел — приземлился — и опрокинул ещё две патрульные машины; потом протаранил кабину армейского грузовика, который подъехал позже. А затем помчался вдоль колонны, словно выискивая, где удобнее ударить.
Чем ближе он подбирался, тем громче становились крики ужаса. Он взмахнул длинной рукой — у нескольких машин внешнего ряда разом полопались окна. Внутри брызнула кровь; не разберёшь, кто там жив, кто уже нет.
Офицер, который незадолго до этого вышел из машины и руководил перестроением, не успел отскочить. Зомби схватил его одним движением, разорвал — и, будто голодный зверь, успел откусить пару раз, прежде чем отбросил в сторону.
— А-а-а-а!
Он взревел — и с ненавистной, презрительной осанкой уставился на длинную, извилистую, как дракон, колонну. У Бянь Чанси зазвенело в ушах, голову будто распирало, подступила тошнота. Она насторожилась: это ментальная атака?
Скорость плюс ментальная сила… такой зомби должен быть минимум третьего ранга.
Многих этот рёв ударил так, что на миг сознание выключилось. Машины на ходу сталкивались или переворачивались. Зомби запрыгивал на кузова, сбрасывал солдат с тяжёлыми пулемётами — пинком отправлял прочь или вспарывал живот, проходя сквозь людей как коса. Там, где он появлялся, мгновенно начинался хаос: тела, крики, металл, кровь.
Видя, что он приближается всё ближе, Бянь Чанси сразу достала тяжёлую снайперскую винтовку, которую дал ей Гу Сюй. Она уложила ствол на край окна, прижалась к прикладу и одним глазом прильнула к прицелу — но то мешали машины и броня, то зомби был слишком быстрым. Попасть было невозможно.
Сверху истребитель зашёл на новую атаку, поймал момент и дал по зомби мощным выстрелом. Только вот не попал — зато ударной волной так вздыбило землю, что песок и пыль хлынули в салон. Бянь Чанси вмиг засыпало с головы до лица; она зажмурилась, отмахиваясь, и закашлялась.
— Наглец!
Женский голос резко, звонко окрикнул — и те, кто ещё держал внимание, увидели: зомби рванулся назад, и его рука отлетела, будто отсечённая, ровно и чисто.
Сквозь пелену пыли у Бянь Чанси вспыхнули глаза.
Пространственное лезвие!
И снова Сунь Чэньсы.
Бянь Чанси высунулась в окно, подняла бинокль и посмотрела — да, так и есть: со стороны Четвёртого конвоя женщина стояла рядом с одной из машин и издалека целилась в зомби.
По фигуре это была Сунь Чэньсы.
Бянь Чанси покачала головой:
— Дура.
Даже если уж вмешиваться, держись подальше. Пространственное лезвие и так летит на большое расстояние. А она не просто вышла из машины — она ещё и встала во весь рост, широко и нагло, будто вообразила себя метателем ножей, который не промахивается.
И итог был закономерен: зомби не умер. Зато разозлился. Оставшейся рукой он рванул прямо к ней. Люди рядом либо оглушённые ментальной атакой, либо парализованные страхом — никто даже не попытался остановить.
Из машины за спиной Сунь Чэньсы выскочил человек, схватил её и силой втолкнул внутрь, захлопнул дверь… но машина не успела тронуться. Зомби оттолкнулся ногой и, как снаряд, влетел в неё.
Бах… Люди почти увидели это в воображении и не выдержали — многие даже отвели взгляд. Но ожидаемого чудовищного удара не последовало: на подлёте зомби снесло в сторону огромным огненным шаром. Его отбросило по диагонали, и он врезался в жёлтую глину.
Второй ослепительный огненный шар упал прямо на него. Зомби, весь в пламени, всё ещё пытался подняться. Медленно подъехал чёрный седан. Из окна высунулся ствол — два сухих выстрела, и череп зомби разлетелся.
Люди молча смотрели, как огонь корчится на земле, горит, затем затихает и больше не двигается. Из машины вышел человек в чёрном: высокий, длинноногий, с холодной, резкой фигурой — на фоне палящего солнца он был слишком заметен. Он протянул руку к пламени и мягко сомкнул пальцы. Огонь, словно приручённый, послушно уменьшился — и в конце концов погас.
На земле остался обугленный труп. Человек присел, костяшками указательного и среднего пальцев разбил зомби череп, вытащил оттуда что-то и вдруг чуть улыбнулся. Затем он взглянул в сторону Бянь Чанси.
P.S.
Зашёл — а тут Лун Шао ll1 наградил меня ароматическим мешочком! Так тронут… обниму и чмокну! (≧▽≦)
Обновлено: 10.07.2026