Крыса рядом с Гу Сюем могла быть только одна.
— Ау-у-у! — Увидев Бянь Чанси, Молок (Нюнай) отреагировал так, словно кот увидел рыбу. Мгновение назад он выглядел унылым, а в следующее — уже подпрыгнул в воздух. Бянь Чанси отступила на шаг:
— Не подходи!
— У-у... — этот звук затих, как у заглохшего двигателя или сдувающегося шарика. Маленькое тельце плюхнулось на землю, не долетев до цели. Зверек принялся кружить вокруг ног Бянь Чанси, жалобно попискивая и глядя на неё своими глазами-бусинками, полными слез.
Раньше это могло подействовать на неё, но сейчас она с трудом сдержалась, чтобы не отвесить ему пинка. Нахмурившись, она сказала:
— Ты всё еще держишь его при себе?
— Кажется, у нас с ним судьба, — с улыбкой ответил Гу Сюй.
Видя, что Бянь Чанси действительно игнорирует его, Молок легким прыжком, подобно кошке, заскочил на крышу машины и улегся на плечо Гу Сюя. Он продолжал обиженно коситься на девушку, слегка помахивая пушистым хвостом. Бянь Чанси заметила, что он похудел: раньше он был круглым как шар, а теперь заметно «сдулся».
Её гнев еще не остыл, и она всё еще была настороже, чувствуя в этой крысе что-то странное. Впрочем, теперь это не её забота. Она взглянула на лицо мужчины:
— Ты в порядке?
— А что со мной может быть? Спасибо тебе за сегодня.
Бянь Чанси пристально смотрела на него некоторое время, а затем пробормотала:
— Раз в порядке, то ладно.
Если он сам не считает это важным, зачем ей беспокоиться? Она не забыла свое обещание держаться от него подальше.
Но стоило ей развернуться, как её руку перехватили. Раздался слабый голос Гу Сюя:
— Не в порядке.
Её потянули назад, и она прижалась спиной к дверце машины. Гу Сюй уперся руками по обе стороны от её головы, практически перекрывая ей обзор. Со стороны казалось, что он заключил её в объятия.
Она широко раскрыла глаза:
— Что ты делаешь?
Голос Гу Сюя был низким и хриплым. На таком близком расстоянии запах крови стал отчетливым. Она заметила, что его губы слегка посинели, а под глазами залегли темные тени.
— Прости, Су Чэньси знает, что я попал под удар. Они сейчас смотрят.
Он был очень высоким, и даже когда он слегка наклонялся, его плечи почти закрывали лицо Бянь Чанси. Она чуть приподнялась и действительно увидела, что патрульные неподалеку бросают на них мимолетные взгляды.
Она прошептала:
— Ну и что с того, что они узнают о твоем ранении? У Далана тоже раны. Где болит?
— В груди, — ответил Гу Сюй. — Мне нужно, чтобы они верили: Су Чэньси не представляет для меня угрозы.
Только так они будут его опасаться. Если же он покажет слабость, в следующий раз они применят еще более коварные и жестокие методы. Будь на его месте Бянь Чанси, она бы просто прикинулась слабой, но она знала, что Гу Сюй другой — ему нужны люди, ему нужно формировать свою команду и лидерский костяк. Он не может позволить себе выглядеть «неспособным».
Он должен показать всем, что перед лицом любых монстров он будет стоять непоколебимо. Поэтому он не мог просто исчезнуть, чтобы залечить раны; он должен был невозмутимо стоять здесь, демонстрируя, что «брат живее всех живых».
Это было... чертовски утомительно.
Бянь Чанси уставилась на его черную рубашку, сквозь которую проступала кровь. Он тихо извинился и одной рукой расстегнул пуговицы. Она увидела, что его ногти стали серо-фиолетовыми — он держался на чистом упрямстве.
Вздохнув и переборов себя, она сказала:
— Давай я.
Под рубашкой была белая майка, которую теперь правильнее было назвать черно-красной. Она была настолько пропитана кровью, что белого места не осталось. На левой стороне груди зияла косая рана. Кровь почти перестала течь, но края ткани прилипли к бледной ране, что выглядело довольно жутко.
Нахмурившись, она начала надрывать майку:
— Что вообще произошло? Как ты и Далан не смогли уклониться? Су Чэньси настолько сильна?
Гу Сюй глухо застонал:
— Мы сражались с мутировавшей змеей. Она появилась внезапно, когда змея уже почти заглотила одного человека. В этот момент она и ударила.
Её «Пространственный клинок» (Пространственное лезвие) был действительно опасен: бесшумный, почти без колебаний энергии. Он лишь смутно почувствовал неладное, а когда услышал крик Далана и предупреждение Тени, было уже поздно.
— Тень тоже был там? Почему он цел, а ты ранен?
Гу Сюй вымученно улыбнулся:
— У Тени чувства и реакция быстрее моих. Я ему уступаю.
То есть из троих только Тень успел уклониться. Далан и Гу Сюй — нет, но Гу Сюй хотя бы успел заблокировать часть удара.
Бянь Чанси наконец отодрала ткань. Чистый разрез от пространственного клинка выглядел припухлым и мертвенно-бледным из-за потери крови. Глубокая рана в центре напоминала черную дыру, внушающую страх.
Она посмотрела на Гу Сюя и положила ладонь на его грудь. Сначала она почувствовала биение сердца — слабое и неритмичное. Её лицо резко изменилось:
— Еще чуть-чуть... если бы клинок вошел на дюйм глубже, ты бы погиб! Это куда серьезнее, чем у Далана, а ты еще прикидываешься, что всё нормально.
Говоря это, она не медлила. Энергия элемента Дерева мощным потоком хлынула в его тело.
Из-за нехватки кислорода и крови дыхание Гу Сюя участилось. Когда энергия Дерева ворвалась в рану, его тело вздрогнуло, но он, стиснув зубы, вытерпел это. Он бросил на неё взгляд — она явно сделала это нарочно.
Его дыхание коснулось уха Бянь Чанси. Ей стало не по себе. Из-за того, что он наклонился еще ниже, со стороны их поза выглядела крайне двусмысленной, будто он шепчет ей нежности на ухо. Она видела, что люди у костров то и дело поглядывают на них — кто с шоком, кто с понимающими ухмылками. Впервые в жизни ей стало неловко, но она знала, что уйти нельзя: если они исчезнут вместе, любой здравомыслящий человек поймет, что они пошли не миловаться, а спасать жизнь.
Она прошипела сквозь зубы:
— Гу Сюй, если пойдут слухи, ты сам будешь их опровергать.
Что за нелепая ситуация?
Гу Сюй красиво улыбнулся, и в этой улыбке промелькнуло что-то злодейское:
— А ты знаешь, что о нас болтали после того, как ты ушла в прошлый раз?
— И что же?
— Говорили, что я пробрался к тебе в комнату посреди ночи, а ты выставила меня под дулом пистолета.
Бянь Чанси: «...»
Звучит как поведение какого-то подонка.
Она сжала зубы еще сильнее:
— Моя репутация...
Гу Сюй тоже вздохнул:
— Да уж, репутация.
— Кто это пустил?
— Наверное, Цю Юнь донимал людей семьи Чэнь расспросами, а им пришлось «реконструировать события».
Чертов Цю Юнь!
Бянь Чанси убрала руку:
— Как ощущения?
Гу Сюй некоторое время опирался на машину, приходя в себя. Его густые брови нависли над закрытыми глазами, в ночной тишине он выглядел очень привлекательно. Застегивая рубашку, он сказал:
— Намного лучше. Спасибо.
Она фыркнула:
— Я просто вернула долг. Теперь мы квиты.
Гу Сюй замер на секунду:
— Да, квиты. Но теперь я твой должник.
Она на мгновение опешила и не нашлась с ответом. Глядя на свои руки, перепачканные в крови, она услышала голос Гу Сюя:
— В машине есть вода, я налью тебе.
— Забудь, отдыхай. Скоро поешь чего-нибудь питательного. И Далану скажи — вам обоим нужно несколько дней на восстановление.
Бянь Чанси взяла белое пластиковое ведро. Оно было тяжелым, литров на десять, и почти полное.
— Это вода от «водного» мага?
— Угу.
Как раз подошел Цю Юнь, выгружая из машины складной столик, и добавил:
— Военные взяли под контроль всех способных магов, каких смогли. «Водники» специально вырабатывают воду для верхушки. Нам выделяют по десять килограммов в день. Но это только для гигиены, для питья мы используем только бутилированную.
Он хихикнул:
— Пить воду, которая вытекла из чужого тела... как-то брезгливо. Я каждый день слежу за теми, кто её пьет — не выросли ли у них рога. Но, похоже, скоро нам всем придется её пить, чистой воды становится всё меньше.
Бянь Чанси же про себя прикинула: один «элементаль» приходится примерно на двадцать человек. Металл, Дерево, Вода, Огонь, Земля плюс производные — грубо говоря, шесть типов. На 600 тысяч человек должно быть около 5000 магов Воды. Маг первого уровня может давать около 100 литров воды в день. Те 20 литров (два ведра), что получает Гу Сюй — это примерно 1/25 000 от общего объема.
Казалось бы, немного. Но в городе на 600 тысяч жителей полно высокопоставленных лиц, их семей, армейская иерархия, другие важные структуры, которые нужно умиротворять... 20 литров — это очень солидно.
Хотя её расчеты были не совсем точными. Во-первых, пропорция 1 к 20 — это данные спустя 2-3 года после апокалипсиса. Сейчас магов гораздо меньше. Во-вторых, армия не может контролировать всех. В-третьих, новички первого уровня не выдают по 100 литров сразу.
С учетом всех этих факторов, то, что Гу Сюю достается столько воды, означало, что его статус чрезвычайно высок. Его ценят и на него полагаются. А нападение Су Чэньси наверняка было спланировано кем-то свыше.
Она была человеком Цюй Шанцзиня, и тот только что её выгородил. Но Цюй Шанцзиню нужны способные люди, чтобы управлять выжившими и не выглядеть слабым по прибытии в Сучжоу. Даже если он опасается Гу Сюя, пытаться избавиться от него сейчас — всё равно что рушить собственные стены.
Нелогично. Слишком много противоречий.
Закончив размышления, она вдруг заметила, что перед ней стоит Цю Юнь. Вспомнив его недавние выходки, она невольно разозлилась. Цю Юнь поежился под её взглядом: что случилось? Всё же было хорошо. Да, он притащил стол специально, чтобы подслушать, о чем шепчутся босс и эта девчонка, но он же еще ничего не услышал!
Он поспешно подхватил стол и позорно дезертировал.
Бянь Чанси вернулась к себе сытой и довольной, захватив два кусочка жареного рисового пирога (няньгао) для Чжан Бубая. У Гу Сюя, видимо, были большие запасы еды, так что пара лепешек ничего не значила. Честный Чжан Бубай, как она и ожидала, всё еще не спал, беспокоясь о ней. Она заставила его съесть угощение и отправила спать. Сама же Бянь Чанси вошла в пространство «Фермы», тщательно вымылась, выстирала волосы, переоделась в чистое и только после этого крепко уснула на сиденье машины
Обновлено: 10.07.2026