После битвы в колонне воцарилась необычайная тишина, словно люди всё еще не могли оправиться от пережитого потрясения.
Не то чтобы раньше не случалось нападений — можно сказать, зомби и мутировавшие звери тревожили огромный конвой ежедневно. Лилась кровь, гибли люди. Но никогда прежде это не происходило вот так: прямо на глазах у всех, при всеобщем внимании, когда один-единственный зомби вел себя настолько дерзко и неудержимо, словно вошел в пустой дом.
Этот длинноногий одарённый скоростного типа показал людям истинное, свирепое и мощное лицо угрозы, заставив гораздо глубже и нагляднее осознать всю тяжесть нынешней борьбы за выживание.
Конечно, в итоге и то пространственное лезвие, и вспыхнувшее пламя подарили людям бесконечную надежду и прилив горячей крови. Оказывается, одарённые могут быть настолько сильны! Убивать мертвецов без единого следа или одним ударом отправлять их в полет — это было чертовски невероятно!
С этого дня у обычных людей, стоящих за порогом пробуждения способностей, возникло неудержимое желание стать сильнее. В то же время два имени впервые громко прозвучали на весь конвой.
Одно — Сунь Чэньсы. Другое — Гу Сюй.
К слову, когда последний зомби рухнул на землю, люди постепенно начали приходить в себя. Ментальная атака того существа была относительно слабой: все лишь почувствовали мгновенное невыносимое головокружение, которое быстро прошло.
Затем по громкой связи объявили, что опасность миновала, но колонна не тронулась с места. Из здания, которое ранее было окружено мертвецами — никто толком не знал, что это за постройка, — вышла группа людей. Разумеется, живых, нормальных людей. Первый конвой отправил переговорщиков, и спустя довольно долгое время снова прозвучало объявление: въезжаем в степь для разбивки лагеря. Сегодня остановка будет здесь.
Толпа взорвалась радостными криками. После сильного испуга ни у кого не осталось сил, и возможность отдохнуть была как нельзя кстати.
Чжан Бубай взглянул на часы:
— Ещё и часу нет.
Его лицо всё еще было бледным — то ли от страха, то ли от возбуждения. Он без умолку повторял:
— Тот человек ведь был капитан Гу, да? Он и правда... правда силён.
Если бы капитан Гу не появился, смог бы кто-то остановить этого зомби? Не начал бы монстр крушить всё вокруг и устраивать резню? Уцелел бы тогда хоть кто-то из них? Страшно даже подумать.
Бянь Чанси поджала губы. Это действительно был Гу Сюй. Ей тоже было любопытно, почему он вдруг оказался там, а не в своем Шестом конвое. Но, конечно, больше всего её потряс уровень контроля над пламенем: похоже, он уже перешагнул порог второго ранга.
Действительно, сравнивать людей — только расстраиваться. Три дня назад он был ранен и потерял почти половину крови, а не прошло и трех дней, как он снова полон жизни, да еще и повысил ранг, устроив такое громкое представление.
Несмотря на то, что времени было всего ничего, пока расчистили площадку и разместили вереницы машин и людей, стрелки часов приблизились к половине четвертого.
Солнце палило нещадно. Чжан Бубай вместе с людьми из кузова вытащил две связки ткани. Это были изодранные палатки, которые подобрали и сшили вместе по совету Бянь Чанси. Один край ткани привязывали к машине, а два других подпирали бамбуковыми шестами. Казалось, будто у грузовика расправились два крыла, создавая хоть какую-то тень. Пассажиры из кузова спустились и расположились под этим навесом.
Бянь Чанси тоже вышла со своим складным табуретом. Покрутила поясницей, размяла ноги, а затем опустилась на сиденье — после целого дня тряски казалось, что кости вот-вот рассыплются.
Чжан Бубай, немного передохнув, снова принялся мастерить свои складные табуреты. Бянь Чанси усмехнулась:
— Зачем так усердствовать? Неужели не устал?
Два дня назад она подарила такие табуреты Линь Жунжун и Чэнь Иша. Линь Жунжун отнеслась к этому спокойно, а вот семья и команда Чэнь Иша, увидев новинку, захотели такие же. В машинах и так было тесно, места для вещей катастрофически не хватало, не говоря уж о стульях. На привалах людям приходилось либо стоять, либо плюхаться прямо на землю, либо стелить какую-нибудь тряпку, что тоже было не слишком удобно, особенно для тех, кто привык к комфорту. Поэтому складные табуреты пришлись всем по душе.
Бянь Чанси, поразмыслив, решила, что это отличная возможность, и предложила схему обмена ресурсов на табуреты.
Она видела, как работает Чжан Бубай: у него были золотые руки. Если не гнаться за красотой, он мог собрать табурет за час. Немного поторговавшись с желающими, она умудрилась поднять цену до одной бутылки воды (500–600 мл) или пачки печенья (250 г). Такая цена отпугнула некоторых, но у многих ещё оставались запасы, и они охотно шли на обмен. Чжан Бубай был в восторге.
Хотя днём он вел машину и успевал сделать всего несколько штук, любой доход был благом. Он даже поделился этим «бизнесом» с соседями и друзьями. Те жили ещё хуже, часто голодали, но времени у них было предостаточно. Зарабатывая еду, они честно отстегивали ему «процент». Так, за два дня весь большой конвой узнал о маленькой артели, делающей складную мебель. Вслед за ними появились мастера, изготавливающие веера, деревянные сандалии, циновки, одежду, шапки, зонты — чего только не было. Рукастые люди поняли, что ремесло может их прокормить.
Конечно, их доходы и близко не стояли с теми стандартами, о которых договаривалась Бянь Чанси.
Именно поэтому, когда выяснилось, кто именно открыл эту «новую эру», Бянь Чанси получила массу благодарностей. Ей несли карточки хорошего человека и всевозможные простые, но полезные вещи.
Не то чтобы люди были такими уж простодушными и добрыми. Просто видя, какие выгоды получает её водитель Чжан Бубай, остальные тоже загорелись желанием наладить с ней отношения. К тому же, если отбросить торговлю, она оставалась сильнейшим магом дерева во всем конвое, что само по себе делало её фигурой значимой.
Чжан Бубай, обливаясь потом, ухмыльнулся:
— Просто сидеть — жарко, работать — тоже жарко. Так чего время зря терять?
Он умел думать о будущем. В отличие от многих, живущих одним днём и по принципу «сегодня есть вино — сегодня и пьём», он откладывал большую часть заработанной еды и воды, чтобы в случае беды не остаться ни с чем.
— Дело говоришь, брат, — отозвался старик, сидевший рядом с Чжан Бубаем в кузове. Он сжимал в руках несколько очищенных от коры и высохших деревянных чурбаков. — Всегда надо себе занятие находить. Человеку нельзя бездельничать, какое бы время ни было. — Он помолчал и добавил: — Брат, одолжишь топор?
Руки у этого старика были даже искуснее, чем у Чжан Бубая. Он делал посуду. Разрубив чурбак на части, он с невероятной скоростью орудовал ножом и стамеской. В мгновение ока появлялись палочки для еды, ложки, плошки. Стоило их немного отшлифовать — и получалась изящная утварь. А из обрезков он вырезал симпатичные подвески. Правда, Бянь Чанси не видела, чтобы кто-то у него что-то покупал. То ли из-за запаха сырого дерева, то ли просто никому это было не нужно. Но его товары спросом не пользовались. Впрочем, дед всё равно работал с радостью, и на его морщинистом лице светилось спокойное удовлетворение.
Глядя на него, а потом на молодых людей, которые сбивались в кучи, тревожно и раздраженно обсуждали «смысл жизни», ссорились и в итоге ни к чему не приходили, казалось, что это два разных мира.
Не успела она додумать эту мысль, как за ней пришли: где-то требовалась помощь раненым.
Вступление в медицинскую команду не было формальностью. Хоть особых привилегий она не получила, работы на неё свалили порядочно, особенно после того, как она публично отвергла недвусмысленное предложение Цюь Шанцзиня. Теперь её эксплуатировали ещё жестче. Но выбора не было: пока она находилась «под чужой крышей», ссориться с Цюь Шанцзинем окончательно было нельзя.
По пути она решила заглянуть к У Далану. Его рана была не такой опасной, как у Гу Сюя, но заживала гораздо труднее. Всё-таки сломанная кость — это не мясо, быстро не срастется. Он целыми днями лежал пластом с зафиксированной ногой.
Ещё не дойдя, она услышала голос У Далана, звучавший с холодной резкостью:
— Уходи. И ядра свои забирай, мне этого не нужно.
Обойдя машину, Бянь Чанси увидела серебристо-серый минивэн. Дверь была приоткрыта, задняя часть салона расчищена, и там на раскладном матрасе полулежал У Далан. Рядом с машиной стояла Сунь Чэньсы в строгой форме гражданского персонала армии. На её лице читалась сложная смесь разочарования и грусти.
Кроме них, рядом был только тот парень-шашлычник по имени Нань Бинь, которого все звали Анань. Гу Сюй и остальные были слишком заняты, поэтому заботу об У Далане поручили этому молодому силачу.
— Тогда... поправляйся. И за тот день... мне, мне очень жаль. — Сунь Чэньсы опустила голову и поспешно ушла.
Бянь Чанси подошла ближе:
— Она всё ещё ходит сюда каждый день?
— Госпожа Бянь, — поздоровался У Далан и вздохнул. — Да, каждый день, да ещё по несколько раз.
Он был не Цю Юнь, иначе следующим предложением наверняка проворчал бы что-то вроде: «Чем эта баба думает? Сказали же не приходить, так нет, нарывается».
Бянь Чанси наклонилась и некоторое время осматривала его ногу. Затем попросила Ананя снять фиксирующую доску и велела У Далану осторожно согнуть колено.
— Будет больно, кость еще не срослась, но двигать необходимо. Если мышцы атрофируются, будет только хуже.
У Далан с благодарностью кивнул:
— Я знаю, знаю.
Пока Анань отвлекал солдата, пришедшего за Бянь Чанси, У Далан спросил:
— Вы всё равно туда пойдете?
— Да.
— Эти люди ведут себя всё хуже. Если вам что-то не по душе, не стоит себя заставлять.
Бянь Чанси замерла. В последнее время отношение к ней во время вызовов действительно разительно изменилось, и слова У Далана согрели ей душу. Он достал какой-то предмет:
— Капитан знал, что вы придете, и просил передать это вам.
Глаза Бянь Чанси загорелись. Не может быть! Зелёное ядро, да ещё, похоже, третьего ранга.
— Это из того зомби?
— Да. Капитану нужно было на совещание, он не знал, когда вернется, поэтому велел отдать сейчас.
Принимать такую ценную вещь было немного неловко. Как говорится, взял чужое — рука короче стала. Ну и пусть будет короче, глупо отказываться от хорошего, когда оно само идет в руки. Она с удвоенным усердием обработала его рану и как бы невзначай спросила:
— А что за совещание?
— Точно не знаю. Люди с молочной фермы дали информацию, что шоссе на Сучжоу забито. Теперь единственный путь — через посёлок Лунъюэ, иначе колонне придется делать крюк в пятьдесят километров по горной дороге. Путь хоть и не длинный, но тяжелый: многие машины придется бросить, да и неизвестно, какие звери водятся в горах. Командир Цюь и остальные хотят пробиться через Лунъюэ. Наверное, это и обсуждают.
Сердце Бянь Чанси пропустило удар. Посёлок Лунъюэ? Разве это не то место, где погибло множество людей? Что тогда говорил Бянь Куан?
Обновлено: 10.07.2026