Вошедший мужчина был в военной форме, виски слегка тронуты сединой. Хотя фигура его не отличалась особой мощью, походка выдавала внушительный напор. Взглянув на погоны генерал-майора на его плечах, а затем на Цюй Наня и Юэ Фушаня, следовавших за ним, Бянь Чанси поняла: перед ней единственный командир шести конвоев, бывший командующий военного округа Цзянчэн — Цюь Шанцзинь.
Надо сказать, Бянь Чанси никогда прежде его не встречала.
В прошлой жизни у Цюй Шанцзиня не было особого права голоса. Стоило ему прибыть в Сучжоу, как его тут же отстранили от власти люди семьи Сяо в сговоре с военным округом Сучжоу. Многие уроженцы Цзянчэна даже не знали, кто такой Цюь Шанцзинь. Не то что сейчас — каждый день все только и твердят: «Командир Цюй, благослови нас», «Командир Цюй могуч», «Как там командир Цюй». Он уже достиг статуса божества-покровителя.
Она не ответила на его слова. В этой обстановке ей не следовало и не нужно было говорить. Все обращались к нему «командир», «командир Цюй», «генерал-майор Цюй». Цюь Шанцзинь лишь кивал в ответ. Но когда Гу Сюй вышел вперёд, заслонив собой Бянь Чанси, и негромко произнёс: «Командир Цюй», — тому пришлось отвести взгляд от Бянь Чанси и посмотреть на Гу Сюя.
— Малыш Гу, я слышал о случившемся. Малыш У настрадался. Мы, военные, каждый день сталкиваемся с подобными инцидентами дружественного огня, но не ожидал, что на этот раз всё окажется так серьёзно, — сказал Цюь Шанцзинь. — Чэньсы не хороша тем, что в панике начинает суетиться и путаться. Это надо исправлять. Я потом накажу её. Чэньсы, подойди и извинись перед старшим братом Гу и старшим братом У.
Две женщины в форме гражданского персонала подвели к ним Сунь Чэньсы.
Глаза Гу Сюя на мгновение сверкнули. Он опередил Сунь Чэньсы:
— Мисс Су не специально. Ситуация была критической, никто не ожидал такого развития событий. Как можно винить мисс Су?
— Ха-ха! Раз ты так говоришь, я спокоен.
Бянь Чанси мысленно скривилась. В трёх-четырёх фразах весь инцидент был охарактеризован как «ежедневно встречающаяся» ошибка дружественного огня, промах из-за «паники и суеты». Если бы Гу Сюй и остальные стали разбираться дальше, разве не выглядело бы это так, будто у них нет сознательности и понимания ситуации?
К тому же, неужели всё действительно так просто?
Она видела, как Сунь Чэньсы, шатаясь, чуть не падала, губы её шевелились. Но в итоге Бянь Чанси ничего не сказала. Даже пальцем ноги можно было понять, что здесь что-то нечисто.
Разобравшись с этим вопросом, Цюь Шанцзинь всё ещё не забывал о Бянь Чанси. С улыбкой он произнёс:
— Мисс Бянь снова совершила великий подвиг. Ты сейчас в Пятом конвое, верно? Как можно такой выдающийся талант держать там? Фушань, переведи мисс Бянь во Второй конвой…
Второй конвой — средоточие талантов, резерв военных сил.
Бянь Чанси с улыбкой прервала его:
— Командир Цюь преувеличивает. Я пришла сюда, во-первых, чтобы спасти человека и накопить добродетель, во-вторых — из уважения к личным отношениям с капитаном Гу и остальными. Никаких подвигов я не совершала.
Улыбка застыла на лице Цюь Шанцзиня, выражение его стало двусмысленным. Атмосфера в палатке сгустилась. Мужчина средних лет позади него поспешно заговорил:
— Какие же это личные отношения, что позволяют вызывать кого-то глубокой ночью? Мисс Бянь, некто Ху тоже хотел бы подружиться с вами.
Некто Ху? Бянь Чанси сопоставила лицо с памятью. Ху Айцюань — второй человек в военном округе Цзянчэн, заместитель командующего. Позже именно он займёт место Цюь Шанцзиня на Базе Сучжоу. Этого человека она действительно видела.
Глядя на его улыбающееся, скользкое лицо, она понимала: тот, кто смог подсидеть Цюь Шанцзиня и, будучи выходцем из Цзянчэна, сохранил реальную власть под давлением сучжоуской верхушки, — далеко не прост.
Она лишь усмехнулась, ничего не ответив.
Гу Сюй сказал, что им пора. Все вместе перенесли У Далана на носилки. Видя, что состояние У Далана ещё нестабильно, Бянь Чанси решила довести доброе дело до конца и пошла вместе с ними. Место, где располагался Гу Сюй, было недалеко от её участка. Убедившись, что У Далана устроили как следует, она сказала:
— Ну, тогда я пойду.
Цю Юнь тут же отозвался:
— Куда идти? Заставили тебя бегать, не можем же мы отпустить тебя с пустыми руками. Давай перекусим вместе?
— Перекусим? — Она отказалась. — Нет, не стоит.
— Мы вечером толком не ели, полночи работали — все голодные. Одним человеком больше — не проблема. Присоединяйся, — сказал Гу Сюй.
Бянь Чанси собиралась покачать головой, но Цю Юнь вставил:
— Можешь хотя бы помочь овощи помыть.
Она осталась без слов. Так вы меня за гостью считаете или за бесплатную рабочую силу?
Так что спустя один, два, три… много дней Бянь Чанси снова оказалась среди этой компании. Она мыла в небольшом количестве воды кусок старого имбиря, и в душе у неё было неловко. Тогда они так разошлись — она даже ружьё достала, довела дело до такого напряжённого момента. Казалось бы, при встречах на дороге стоило лишь кивать друг другу. А тут они сидят вместе, едят-пьют — что это вообще такое?
Впрочем, как только разожгли костёр и запахло шашлыком, все её мысли улетели прочь. Делая вид, что сдержанна, но на деле с горящими глазами, она подвинулась к костру:
— Что жарите? Пахнет так вкусно!
За готовкой стояли молодой парень и девушка. Гу Сюй, проведя столько времени в новом районе, конечно, успел собрать отряд. Не только те шесть человек остались при нём. Например, несколько военных, которые только что искали Бянь Чанси, а также те, кто противостоял в палатке военному контингенту, — все они входили в его команду. И ещё больше людей, которых сейчас здесь не было.
Она тайком наблюдала за этими людьми и в душе была потрясена. Каждый из них был либо одарённым, либо бойцом с опытом, либо специалистом с какими-то выдающимися навыками.
Небеса знают, как Гу Сюй за такое короткое время смог привлечь их всех на свою сторону.
Парень за грилем, хоть и выглядел худым и невысоким подростком, на самом деле был одарённым с огромной силой. Услышав внезапный вопрос, он запнулся:
— М-мисс Бянь, к-котлов мало, воды тоже немного, я взял это на шашлык. Хотя… хотя это немного расточительно.
Бянь Чанси сама заглянула в несколько пластиковых пакетов: ломтики рисовых лепёшек, маленькие грибы, мясные шашлычки, батат. В руках у парня было четыре кукурузных початка. Она заметила на шашлыках кристаллы льда:
— У вас есть ледяной дар!
Девушка, закапывавшая батат в угли, гордо ответила:
— Это я! Я храню все эти продукты.
Парень работал быстро и умело — видно, что не в первый раз. Вскоре четыре початка были готовы. Он тщательно посыпал их солью и острой приправой. Первый початок он вручил Бянь Чанси.
Та с улыбкой приняла его. Она никогда не страдала какой-то странной фобией перед едой, приготовленной незнакомцами. Во-первых, ей довелось хлебнуть горя и познать голод. Когда-то, попав в ловушку в горах, без припасов и патронов, не смея разжечь огонь, она вместе с товарищами ела сырое мясо ядовитых мутировавших зверей прямо с кровью — такое закаляет психику. Во-вторых, как обладательница древесного дара, она была чувствительнее обычных людей к еде и не боялась, что её отравят.
К тому же, она давно уже мечтала об этом. Два дня не ела горячей пищи! Хотя в пространстве у неё был и гриль, и древесный уголь, но времени не было. Да и с детства она очень любила такую сладкую кукурузу. На ферме она тоже растёт, но непонятно, когда можно будет её попробовать.
Она подула на початок, не обращая внимания на жар, откусила кусок и показала парню большой палец.
— Старый имбирь! Где старый имбирь?
Кто-то у котла громко позвал.
Бянь Чанси подняла руку:
— Здесь! — И побежала отдать имбирь. Перед ней стояла крупная тётка без особых боевых способностей, зато с отличными кулинарными навыками. Её муж был одарённым скоростного типа. Во время тренировок в отряде «Смельчаков» его инструктором был как раз Гу Сюй, и за пару раундов тот полностью покорил его. Подробности неизвестны, но теперь он тоже входил в команду Гу Сюя, и жена, разумеется, последовала за ним.
Бянь Чанси не знала, как именно Гу Сюй управлял этими людьми и распределял обязанности. Только что она слышала, как Цю Юнь что-то говорил — похоже, у каждого была своя роль и свои задачи, но все они уже носили клеймо Гу. Стоило случиться неприятности, как все, кто мог, пришли на помощь.
Гу Сюй и остальные из ядра группы сразу же ушли разбираться с У Даланом и провести короткое совещание. Остальные частично разошлись, осталось пятеро-шестеро, каждый занимался своим делом. Тётка использовала Бянь Чанси как подсобницу, и та не возражала.
Она не считала себя кем-то особенным. К тем, кто любил искать смерти, не было смысла проявлять доброту, но с нормальными, безвредными людьми она, конечно, вела себя соответственно. Если можно было мирно сосуществовать, зачем язвить? Никому не нравится постоянно жить в атмосфере напряжения.
Тётка и не знала, что использует в качестве помощницы именно ту могущественную обладательницу древесного дара, о которой в последнее время все в отряде Гу Сюя — особенно те, кто не входил в основную шестёрку, — больше всего любили судачить. Ведь эту женщину можно было назвать первым «ветераном» среди всех, кто присоединился к команде после основной шестёрки. Но когда отряд только начал расширяться, она внезапно ушла, забрав с собой одарённого с пространственным даром и одарённого скоростного типа. В то время Гу Сюй уже втайне начал привлекать людей, хоть и делал это тихо. Уход Бянь Чанси стал для зарождающейся команды ударом средней тяжести — для пришедших позже это было трудно понять.
Тётка приняла имбирь, нарезала его на грубой разделочной доске крупными ломтиками и с сожалением проговорила:
— Эх, были бы каштаны, можно было бы сварить суп из курицы с каштанами — и вкусно, и сытно! А так одна курица на всех — кому хватит? Придётся добавить картошку.
В котле была давно замороженная курица, порубленная на мелкие кусочки для быстрой готовки и лучшего вкуса. Бянь Чанси не удержалась:
— Каштаны? У меня есть!
На ферме лежало два больших мешка. Она любила каштаны, но всё никак не находила времени их приготовить.
Как только слова слетели с губ, она почувствовала неладное. Подняв голову, она увидела, что Гу Сюй и остальные как раз проходили мимо машины — видимо, совещание закончилось.
Сердце её ёкнуло. Люди, которые провели время вместе, примерно знают, у кого что есть, а чего нет. Внезапно достать мешок свежих каштанов — разве не странно?
Но отступать было поздно. Сначала она занервничала, но потом собралась с духом. У неё большая сумка и хорошие силы — что, нельзя держать при себе запасы провизии?
Она вытащила из сумки (на самом деле с фермы) мешок каштанов весом примерно в полкило. Тётка просияла:
— Прекрасно, просто прекрасно!
— Капитан Гу, идите поешьте! Хотите кукурузу или рисовые лепёшки? — застенчиво позвал парень у гриля.
Гу Сюй бросил взгляд на Бянь Чанси:
— Лепёшки.
Бянь Чанси помогала чистить каштаны. Глядя, как полная миска золотистых каштанов отправляется в куриный суп и начинает там булькать, она снова взялась за початок. Оглядевшись по сторонам, она заметила Гу Сюя на краю освещённого огнём круга. Он стоял, прислонившись к машине, и медленно покачивал кусок рисовой лепёшки на бамбуковой шпажке.
Она немного поколебалась, затем подошла ближе. Оказалось, он не просто от скуки качает лепёшку — он дразнит крысу, сидящую на крыше машины.
Обновлено: 10.07.2026