Раньше, когда Бянь Чанси опутывала что-либо, она полагалась на скорость выброса лозы и её природную шероховатость, а также на вращательные движения кистью у основания. Это было сродни грубому удару хлыстом. Но попробуйте заставить хлыст неторопливо и аккуратно завязаться узлом самостоятельно.
Это всё равно что держать верёвку за один конец и, не двигая рукой, заставить другой конец писать слова на земле.
Разумеется, лоза — это не верёвка и не хлыст, но и контроль Бянь Чанси над ней был далёк от совершенства. Власть над растением была максимальной лишь в момент его создания, но чем дальше, тем больше лоза превращалась в неживой объект, который едва ли способен проявлять послушание.
Тонкая лоза, которую выпустила Бянь Чанси, выглядела нежной и изящной: её зелёная оболочка казалась почти прозрачной, а в сердцевине струился загадочный красноватый свет. В первое мгновение она была живой, покачивалась на ветру и красиво сияла. Но очень скоро свечение тускнело, жизнь капля за каплей уходила, и она превращалась в самую обычную растительность, а ментальная связь Бянь Чанси с ней слабела.
Девушка поспешно вливала новую порцию энергии, и лоза вновь обретала подвижность. Она заставляла её подползти к гладкому камешку, поднырнуть под него, а затем подняться. Это было несложно. Настоящая трудность заключалась в том, чтобы заставить кончик вернуться и завязать узел.
Она молча направляла её силой воли, подпитывала энергией, прилагая титанические усилия, чтобы заставить упрямый отросток неохотно сделать петлю. Затянуть узел было ещё сложнее: рука девушки держала основание, но кончик висел в воздухе. Приходилось вкачивать энергию мощным потоком, чтобы дальний конец мог сам себя затянуть.
Кое-как узел получился, но стоило потянуть — и камешек выскользнул.
Бянь Чанси выдохнула и вытерла лоб. Она действительно взмокла.
Горько усмехнувшись своей самонадеянности, она убрала гальку и взяла сломанную пополам палочку для еды.
Процесс возобновился. От двух минут на то, чтобы обвязать палочку, она дошла до одной минуты, затем до полминуты. Движения из «деревянных» становились всё более плавными и естественными. Узлы из рыхлых превратились в крепкие. Если поначалу после каждой попытки требовался отдых в несколько минут, то теперь хватало короткой передышки. Наконец, когда она одним махом подняла в воздух обе половинки палочки, на её лице появилась улыбка облегчения. Только сейчас она заметила, что вся промокла от пота, а левая рука не просто побелела, но и начала мелко дрожать.
— Мисс Бянь, вы в порядке? — обеспокоенно спросил Чжан Бубай, не отрываясь от вождения.
Бянь Чанси разминала левое предплечье. Дело было даже не в расходе энергии, а в том, что рука всё время была на весу. От напряжения мышцы окаменели и нестерпимо ныли.
— Терпимо... Неужели уже половина одиннадцатого? — удивилась она.
Когда она начинала, было всего лишь начало девятого.
— Да. Прошло больше двух часов, — отозвался водитель. — Мисс Бянь, я даже устал за вас, пока смотрел. Вам бы отдохнуть. Не думал, что одарённым тоже приходится так тяжко тренироваться.
На самом деле Чжан Бубай завидовал. Он бы многое отдал, чтобы иметь возможность так же изнурять себя тренировками какой-нибудь способности, пусть даже самой низкоранговой. Он не знал, делятся ли дары на уровни и какой из них считается самым «мусорным», но, к сожалению, у него были лишь не самые выдающиеся мышцы.
Стоило Бянь Чанси расслабиться, как на неё навалился зверский голод. Энергия в теле иссякла до капли, так что продолжать она не решилась. Порывшись в рюкзаке, она достала бутылку минеральной воды и бисквитное пирожное. Собравшись есть, она взглянула на Чжан Бубая и протянула ему ещё один бисквит:
— Поешьте. Вы с самого утра только одну пампушку проглотили.
К тому же та пампушка была размером меньше её кулака и твёрдая, как камень. У Бянь Чанси зубы сводило, просто глядя на неё. Он даже пожалел воды запить этот сухпаёк. Оставалось только гадать, не разболится ли у него желудок и сможет ли он вообще переварить этот кирпич.
Чжан Бубай был польщён и смущён одновременно:
— Ну что вы, как можно... — Он поколебался, но отказаться от маленького пирожного, которого ему хватило бы на один зуб, не смог. Рассыпаясь в благодарностях, он принял угощение, но есть не стал, а бережно, словно сокровище, спрятал в боковой карман сиденья, где лежал его рюкзак. — Я пока не голоден, оставлю на потом.
Бянь Чанси не стала настаивать. Перекусив, она свернулась калачиком в кресле и уснула. Огромные траты ментальной силы вызвали сильное утомление.
Проснулась — тренировка, потренировалась — поела, поела — снова спать. Так Бянь Чанси провела в машине два дня. Это были скучные, но продуктивные дни. К вечеру вторых суток она уже могла, не роняя, удерживать на весу три камешка подряд, вязала узлы молниеносно, а её навыки контроля лозы и управления энергией вышли на принципиально новый уровень.
Она также обнаружила, что запас древесной энергии внутри неё увеличился и вплотную приблизился к пику первого ранга.
Единственное, что её удручало — эти два дня она восстанавливала опустошённый резерв естественным путём. Использовать для подзарядки кристаллические ядра её душила жаба, но естественное восстановление шло черепашьими темпами. Прогрессируя, она всё острее чувствовала нехватку энергии.
Тем временем колонна остановилась. Администратор с мегафоном проходил вдоль машин, объявляя, что пора разбивать лагерь на ночлег.
Бянь Чанси вышла из машины, разминая затёкшие конечности. Перед ней расстилалась широкая трасса. В лучах заходящего солнца виднелись бескрайние рисовые поля, тянущиеся до самого подножия гор. Правда, земля сейчас была сухой и потрескавшейся, а рис — увядшим. Невдалеке стояло несколько домов, а слева виднелась редкая рощица, похожая на посадки куннингамии. Похоже, ночевать придётся в поле и перелеске. Местность была ровной и открытой — неплохой выбор.
Бойцы из отряда «Смельчаков» действовали первыми: сносили дорожные ограждения, позволяя танкам, тяжёлым грузовикам и инженерной технике съехать на поле. Тяжёлая техника выстроилась в круг, создавая защитный периметр, пока остальные рассредоточились для охраны. Несколько групп «смельчаков» отправились на зачистку зданий и леса.
Лишь спустя полчаса, когда все угрозы были устранены, остальные машины с трассы начали по одной заезжать на поле.
Ещё час суеты — и лагерь был разбит. Практически все нашли себе место, стемнело. Люди разбились на группы, собирали хворост, разводили костры, ставили котлы. Вскоре над пустырём потянулись дымки полевых кухонь. Выжившие сидели у костров, ели, болтали, и это безлюдное место наконец-то наполнилось жизнью.
Это была первая настоящая ночёвка в полевых условиях. Вчера подходящего места не нашли, и почти все спали в машинах, сохраняя строй. Поэтому сейчас, оказавшись на привале, многие были возбуждены. Кто-то даже, пытаясь найти радость в невзгодах, затянул лирическую песню. Еда, разговоры, музыка, установка палаток — атмосфера царила на удивление тёплая.
Бянь Чанси не планировала вливаться в коллектив. Прислонившись к машине, она неспешно ела свою кашу «Восемь сокровищ» и наблюдала за происходящим. Чжан Бубай, вооружившись молотком и топором, колдовал над какими-то деревяшками, которые умудрился срубить вчера во время короткой остановки.
Вдруг к ней, покачивая бёдрами, подошла Ян Сяовэнь:
— Мисс Бянь, как вы? Привыкаете?
Все знали эту красавицу-администратора и спешили поздороваться. Мужчины при её виде мгновенно подбирались: кто приглаживал волосы, кто поправлял одежду, а кто-то украдкой вытирал глаза, стараясь выглядеть как можно лучше.
Увы, после двух дней пути в пыли и грязи, при дефиците воды, когда даже умыться было роскошью, видок у всех был так себе.
Хотя в глазах Ян Сяовэнь читалось лёгкое презрение, она явно наслаждалась этим поклонением, отвечая кокетливыми улыбками.
Бянь Чанси прикусила пластиковую ложку. Вкус каши вдруг показался пресным. Она улыбнулась:
— Неплохо, спасибо за заботу.
Ян Сяовэнь прикрыла рот ладонью и, наклонившись ближе, зашептала:
— У нас там есть люксовая машина, целый ряд сидений свободен. Можно лечь, работает кондиционер. Если нужно, только скажи мне.
Бянь Чанси слегка прищурилась:
— Такой комфорт? Боюсь, мне нечем платить за проезд.
— Ой, да брось, о какой плате речь? Ты же такая сильная, один взмах руки — и чья-то жизнь спасена, а сколько стоит жизнь? Если бы мисс Бянь захотела, она могла бы прямо сейчас стать одной из тех немногих счастливчиков среди сотен тысяч людей, кто живёт в полном комфорте. — Она вдруг сменила тон и, глядя на грузовик, покачала головой: — Армия поступает совсем некрасиво, запихнув тебя на такое место. Кстати, я слышала, что на спасение людей тратится уйма энергии. Военные тебе хоть компенсируют это... ну, кристаллическими ядрами?
Бянь Чанси взглянула на неё, и Ян Сяовэнь рассмеялась:
— Ой, что это я, зачем спрашиваю. Мисс Бянь сама знает себе цену. Ладно, у меня ещё дела, если надумаешь — ищи меня.
Она удалилась, виляя бёдрами и оставляя за собой шлейф духов. Бянь Чанси ковыряла ложкой кашу, размышляя. Многие думали, что армия её не ценит, раз она трясётся в кабине грузовика с простыми людьми в этом забытом богом углу колонны. На самом деле, она просто ещё не приняла предложение военных, иначе место в машине с кондиционером ей бы точно выделили.
Но, говоря откровенно, этот «спецстатус одного из немногих счастливчиков» армия ей дать не могла, а уж компания Ян Сяовэнь и подавно не потянула бы такие обещания. И правда, даже если бы она решила к кому-то примкнуть, неужели она выбрала бы этих людей? Зачем они мельтешат перед глазами каждый день, какой в этом смысл?
Не успела она закончить свои мысли, как раздался громкий, развязный смех. Бянь Чанси, как и остальные, повернула голову. Вэй Сяодун, сидящая в машине номер 5-0524 — это было прямо за ними, и она тоже занимала пассажирское место, — сжимала в руке зелёное ядро и хохотала. Заметив взгляд Бянь Чанси, она торжествующе зыркнула на неё и обратилась к водителю рядом:
— Эту штуку ведь не так просто достать, тебе правда не жалко для меня?
— Хех, лучшие вещи должны доставаться правильным людям, верно? Если нравится — бери, за улыбку красавицы мне ничего не жалко.
Они рассмеялись ещё громче и вскоре уже сидели в обнимку. В сумерках Бянь Чанси увидела, как мужчина с сальной ухмылкой запустил руку под одежду Вэй Сяодун. Обнявшись, парочка медленно перебралась вглубь салона.
Бянь Чанси вздохнула и посмотрела на Чжан Бубая, который, не обращая ни на что внимания, был поглощён своей работой. «Какое счастье, что меня определили в одну машину с этим честным и скромным человеком», — подумала она. Окажись она с тем водителем сзади, её бы уже стошнило от отвращения.
Чжан Бубай закрепил последнюю деталь, проверил конструкцию на прочность и, словно драгоценность, протянул свежеиспечённое изделие девушке:
— Мисс Бянь, посмотрите, удобно ли будет сидеть?
Бянь Чанси пригляделась: это оказалась складная табуретка. Сделана она была очень хитроумно, а сиденье сплетено из полос армейского брезента — на вид очень прочное.
— Так вот зачем вы рубили дерево и собирали рваный брезент! Это для меня? Спасибо большое.
Чжан Бубай почесал затылок и улыбнулся:
— Вы всё время стоите на привалах, присесть негде. Вот я и подумал смастерить табурет. Рад, что вам понравилось.
Бянь Чанси в очередной раз поразилась тому, насколько разными могут быть люди.
Обновлено: 10.07.2026