Бянь Чанси крюком прямого клинка зацепила табурет — тот с грохотом опрокинулся перед одной из мутировавших крыс. В левой руке мгновенно материализовался топор, которым она рубанула по другой крысе.
Это был не тот затупившийся пожарный топор, давно отправленный в утиль, а одно из многочисленных холодных оружий из выставочного зала. Компактный, изящной формы, невероятно острый — им можно было орудовать одной рукой, нанося быстрые круговые удары. Крыса поспешно дернула головой назад, но передние лапы остались на месте. Бянь Чанси на полпути изменила траекторию топора и расщепила одну лапу вдоль — от самого кончика когтей до основания.
Мутант взвыл от боли.
В отличие от зомби, мутировавшие звери не были заразными, но сохраняли чувствительность. К тому же они не гнили, как ходячие мертвецы, а выглядели вполне цельными — просто их размеры и внешний вид сильно изменились.
Тем временем крыса, которую задержал табурет, стремительно перепрыгнула через препятствие. Бянь Чанси взмахнула клинком в правой руке, проведя горизонтальный разрез вдоль уголка пасти твари. Хлынула кровь — челюсть больше не смыкалась.
Плоть у края пасти и правда оказалась нежнее.
Бянь Чанси быстро расправилась с обеими крысами.
Глядя на трупы, она присела и вскрыла их черепа — в мозгу мутантов тоже с определённой вероятностью формировались кристаллические ядра.
К сожалению, удача ей не улыбнулась — ни одного ядра.
Она приподняла занавеску и вошла на кухню.
Всё было в беспорядке. На полу лежал труп человека, изуродованный до неузнаваемости, а рядом — обезглавленное тело зомби. Судя по всему, этот человек пришёл сюда в поисках припасов, убил зомби, но сам стал жертвой поджидавших его мутировавших крыс.
Голова зомби оказалась целой. Вскрыв череп, Бянь Чанси обнаружила сверкающее белое ядро.
Качество отличное — похоже, оно уже почти эволюционировало до второго ранга.
Сейчас ещё не существовало чёткого разделения на ядра первого и второго ранга. Это белое ядро хоть и не достигло истинного второго ранга, но энергии в нём хватило бы на три обычных белых ядра первого ранга. Обменивать его как обычное первого ранга было бы слишком расточительно.
Настоящее ядро второго ранга можно было обменять на десять однотипных ядер первого ранга. Когда Бянь Чанси получила то зелёное ядро второго ранга и сказала Линь Жунжун, что может обменять его на десять белых ядер первого ранга, на самом деле это было потому, что зелёное ядро по качеству и энергии не дотягивало до настоящего второго ранга, и его ценность существенно снижалась.
Такие оценки были делом личного опыта и интуиции. Позже, когда ядер стало много, богатые и могущественные люди ради удобства не особо заботились о таких тонкостях. Ранг есть ранг — и цена соответствующая. Как в древности с серебром. В сериалах казалось, будто даже обломки серебра имели точный вес, и можно было просто бросить кусок — без сдачи.
На деле серебро надо было взвешивать, чтобы избежать ошибок. Позже изобретут специальный прибор для таких «весов» — измеритель точной ценности кристаллических ядер.
Но сейчас не было ни «весов», ни опыта — только мешанина хорошего и плохого.
Она осмотрела кухню и нашла несколько увядших, высохших овощей. Отобрав более-менее приличные, она отправила их на Ферму в качестве добавки к корму для кур и уток.
Остальное либо испортилось, либо не стоило внимания. Выйдя наружу, она подхватила трупы двух мутантов и отнесла на перекрёсток с несколькими путями отхода. Бросив туши на землю, она позволила запаху крови разнестись по ветру. Вскоре появились зомби.
Час спустя Бянь Чанси держала в руках пять свежедобытых белых ядер и одно землисто-жёлтое. Она вытерла с них грязь и поднесла к свету, улыбаясь во весь рот.
Отлично! Хоть это и земляное ядро, по идее его должно хватить на обмен одного зелёного. Передохнув, она собрала вещи и направилась обратно.
Пункт обмена тоже находился на железнодорожном вокзале — в бывшей кассовой зоне. Теперь там работали три окна, превратившиеся в пункты продажи ядер.
Одно окно меняло белые ядра на цветные, другое — цветные на белые, третье — ядра на припасы.
Были и те, кто хотел обменять припасы на ядра, но такой услуги не предоставлялось.
Народу было меньше, чем утром. Бянь Чанси, размышляя, к какому окну подойти для обмена цветного на цветное, направилась прямо к окошку «белые на цветные»:
— Обменять на одно зелёное ядро.
Сотрудник с каменным лицом достал из ящика зелёное ядро — блёклое, невысокого качества.
Бянь Чанси нахмурилась:
— Сколько у вас зелёных? Можно выбрать самой?
Работник поднял голову, выражая недовольство, но тех, кто добывал ядра, боялись обижать. Неохотно он достал небольшую пластиковую коробку с пятью зелёными ядрами, но не поставил в пределах досягаемости — боялся, что схватят:
— Только смотреть, не трогать. Какое хотите — я сам возьму.
— Это всё?
— Зелёные обменивают чаще всего, даже больше синих. Говорят, появился какой-то мастер с древесным даром, и теперь каждый древесник мечтает стать таким же. — В голосе сквозило презрение, но в глазах светилась откровенная зависть.
Синие ядра были популярны из-за прямой связи с водными ресурсами — при достаточном запасе энергии водники могли производить больше воды и быстрее.
Бянь Чанси потёрла нос. Опять всё из-за неё?
Осмотрев пять ядер, она не нашла хорошего. Ладно, пусть будет. Она выбрала лучшее из имеющихся:
— Мне вот то...
— Простите, это зелёное ядро я хочу обменять на два белых, а остальное — на еду. Можно?
Из соседнего окна донёсся голос.
Бянь Чанси обернулась и увидела Чэнь Хайтао. Заметив зелёное ядро в его руке, она оживилась:
— Подождите!
— А? Мисс Бянь, вы тоже здесь?
Бянь Чанси подошла:
— Можно обменяться вашим зелёным ядром? Оно мне как раз нужно. Белые ядра и еда у меня есть, но... белое ядро только одно. Могу задолжать второе? Я до вечера верну.
— Конечно! Какие долги! Мисс Бянь, вы же спасли моего деда. Это зелёное ядро я и так должен вам подарить, просто... — Просто обстоятельства тяжёлые, выжить сложно, щедрость не по карману. Чэнь Хайтао поспешно протянул ядро.
Бянь Чанси замахала рукой:
— Подождите меня здесь.
Она обменяла десять белых ядер и земляное ядро на два зелёных, затем обратилась к Чэнь Хайтао:
— Еда у меня на квартире. Пойдёмте со мной.
Конечно, на квартире еды не было — но на Ферме оставалось достаточно. Запасы, купленные до апокалипсиса, ещё не закончились, плюс то, что Цю Юнь принесла из супермаркета, плюс «попутные находки», плюс благодарности от вылеченных вчера пациентов. Кризиса с продовольствием у неё пока не было. Войдя, она убедилась, что Вэй Сяодуна нет дома, соседи тоже отсутствуют. Отлично. Она достала с Фермы полкоробки лапши быстрого приготовления, две баночки восьмисокровищной каши, банку тушёной говядины, печенье и воду.
Подумав, она вспомнила: Чэнь Хайтао теперь не с Гу Сюем, их семья из четырёх человек, боеспособных — полтора в лучшем случае. Нелегко им. То зелёное ядро — второго ранга, хоть и не совсем зрелое, но лучше того, что она получила когда-то. Добыть его было непросто. Она и так в выигрыше — нельзя обманывать людей.
Она оставила только четыре пачки лапши, четыре баночки каши, из трёх банок говядины оставила две себе, отдала три, добавила копчёностей, солёных яиц, колбасы, несколько плиток шоколада. Набрав полную коробку, она ещё отдельно в пакеты сложила воду и печенье.
— Берите. Большую часть вчера принесли благодарные, мне не унести. Если оставлю в комнате, ещё украдут. Ваше зелёное ядро отличное, этого стоит. — Проводив до выхода Чэнь Хайтао, который долго отнекивался, она, сжимая зелёное ядро, снова отправилась в Район Б. Эх, опять задолжала белое ядро — надо работать дальше.
А Чэнь Хайтао, пройдя немного, подошёл к одному человеку:
— Капитан Гу, она взяла зелёное ядро. А эти вещи...
Гу Сюй поднял голову. Его взгляд скользнул по продуктам, способным вызвать зависть, и остановился на белом ядре. Он взял его и осмотрел на свету:
— Раз дали — бери. Это белое ядро стоит трёх обычных. При поглощении энергии будь осторожен.
То зелёное ядро второго ранга, конечно, добыл не Чэнь Хайтао его уровня — его дал Гу Сюй. Чэнь Хайтао подумал, что капитан наверняка знал о нехватке зелёных ядер у мисс Бянь и придумал такой способ ей помочь.
Странно всё это. Что между ними произошло, что они довели отношения до такого? Он видел, как мисс Бянь обменяла землисто-жёлтое ядро — раньше она бы точно отдала его У Далану напрямую.
Услышав слова Гу Сюя и вернувшись из задумчивости, он удивлённо раскрыл рот:
— Но... мисс Бянь сказала, что ещё одно белое добавит.
О чём-то подумав, Гу Сюй слегка усмехнулся:
— Она не любит оставаться в долгу. Если обещала добавить — бери.
Если бы Бянь Чанси узнала, что зелёное ядро предоставил Гу Сюй, неизвестно, улыбалась бы она так же. Но сейчас настроение у неё было отличное. Имея три главных составляющих — еду, оружие и зелёные ядра — она чувствовала полное удовлетворение. Убивая зомби, несмотря на опасность и усталость, она ощущала наполненность и свободу.
К вечеру она добыла ещё с десяток ядер, но придя на вокзал, узнала, что зелёные ядра закончились. С сожалением вздохнув, она нашла Чэнь Хайтао и вернула обещанное белое ядро.
Чэнь Хайтао к тому времени уже стал членом команды «Смельчаков». Его отец не прошёл отбор, но благодаря связям Гу Сюя получил должность в Отряде снабжения. Каждый из них имел право на одного члена семьи, так что семья из четырёх человек получила от военных маленькую комнату под защитой армии с ежедневными пайками еды и воды. Правда, очень скудными.
Но такое спокойствие длилось недолго. На следующий день, тринадцатый день апокалипсиса, наконец прибыли остатки войск военного округа Цзянчэн — более семидесяти пяти тысяч человек. Появился и глава военного округа Цзянчэн, командир Цюй Шанцзинь. Он выступил с важной речью и объявил, что на следующий день выдвигаются из нового района к Базе Сучжоу.
Из-за этого заявления весь едва упорядоченный новый район погрузился в суматоху.
У Бянь Чанси не было ничего лишнего — она могла выдвинуться в любой момент. Тихо стоя на продуваемом ветром месте, она смотрела в сторону городского района, слегка нахмурившись.
Бянь Куан так и не пришёл.
Это было странно. В прошлой жизни семья Бянь отправилась в Сучжоу вместе с армией.
Она посмотрела вверх из-под козырька кепки. Солнце казалось сплошным потоком лучей, небо и земля — огромной печью, а далёкая земля будто испускала масляный дым.
Самое жаркое время суток. Если сейчас вернуться в городской район, то при удачном раскладе можно успеть до темноты.
Она надела тёмные очки и двинулась в путь, но солдаты у входа в новый район преградили дорогу:
— Стойте! Куда собрались? Приказ сверху: в новый район можно войти, но выйти нельзя.
Обновлено: 10.07.2026