Солдаты подождали, пока Лю Мэн отведет душу. Лишь когда силы покинули обоих, тощего мужчину уволокли прочь. Хоть это и была личная разборка, выглядело всё слишком скверно и вызвало дурной резонанс — похоже, военным всё же придётся вмешаться.
Лю Мэн, здоровенный мужик, в прострации осел на землю. Он сверлил тяжелым взглядом своих бесчувственных побратимов, погруженный в невеселые думы, и лишь спустя долгое время хрипло спросил Бянь Чанси:
— Их можно спасти?
Бянь Чанси уже закончила работу и собиралась уходить. Услышав вопрос, она покачала головой:
— Спроси доктора Лу.
Лю Мэн шмыгнул носом:
— Госпожа Бянь, тот пацан подбил меня наехать на вас, но я понятия не имел, как умер Чжан Ху. Как можно было поверить ему на слово и устроить такой беспредел? У меня и в мыслях не было ничего дурного.
Бянь Чанси взглянула на него:
— Сказать, что смерть Чжан Ху меня вовсе не касается, было бы ложью. Но в этом мире, если хочешь кого-то притеснять, будь готов, что притеснять начнут тебя. Чжан Ху переоценил себя и зря протянул ко мне руки. Моя совесть чиста. Даже если ты действительно привел бы толпу мстить, я бы не испугалась.
Лю Мэн промолчал. Бянь Чанси тоже больше ничего не сказала. Она помогла погрузить раненых в машину и отправилась сопровождением в медицинскую зону на железнодорожном вокзале.
После случившегося настроения продолжать охоту за кристаллическими ядрами у неё не осталось.
К вечеру весть о том, что одарённый с древесной способностью по ошибке использовал белое ядро и погиб от разрыва тела, разлетелась по всему новому району, словно на крыльях. Оказалось, кристаллические ядра могут убивать. Люди запаниковали, особенно одарённые — никто больше не решался прикасаться к ядрам. По правде говоря, до сегодняшнего дня мало кто понимал, как ими пользоваться. Когда энергия одарённых истощалась, они восстанавливали её едой и отдыхом. Даже те, кто догадывался об особых свойствах ядер, не спешили становиться первопроходцами.
Конечно, были и те, кто успешно использовал их, кому повезло угадать. Но сейчас и они перепугались не на шутку, затаились и ждали, пока военный штаб и исследователи не дадут официальное заключение.
Поскольку и в инциденте с взрывом во время частной разборки, и в последующем случае с белым ядром так или иначе фигурировала Бянь Чанси, её тоже вызвали на допрос. К счастью, вскоре отпустили без предъявления обвинений. По сути, ни в том, ни в другом событии её вины не было.
Она получила свой паек — два бисквита и бутылку воды объемом чуть больше двухсот миллилитров (стандартное довольствие для медицинских команд низшего звена; так как она временно отвергла предложение Юэ Фушаня, особых привилегий ей не полагалось). Вернувшись в выделенное жилье, она обнаружила, что Вэй Сяодун ещё нет. Вся спальня была в её распоряжении. Она заперла дверь и сразу же вошла на Ферму.
После тяжелого дня она чувствовала себя грязной. Искупавшись в ручье и сменив белье, она надела ту же верхнюю одежду, перекусила и прошлась вокруг Фермы и курятника. Днем она тайком нарвала травы и забросила внутрь; куры и утки клевали её без особого энтузиазма, но выбора не было — запасы зерна у неё невелики, а пополнить их пока негде. Не кормить же птиц постоянно рисом и мясом?
Бросив в ручей добытые сегодня полтора десятка белых ядер, она с тихим восторгом представила, как преобразится Ферма в будущем, и с легким сожалением покинула пространство.
Стемнело окончательно. Она поправила постель, легла и тут же уснула.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда в дверь громко забарабанили. Она вздрогнула, открыла глаза — вокруг хоть глаз выколи. Включив фонарик, она пошла открывать. На пороге стояла растрепанная Вэй Сяодун.
Она всегда ходила с распущенными волосами, но сейчас её вид был особенно жутким. В темноте коридора она казалась призраком.
— Крепко же ты спишь, — проскрипела она странным голосом, войдя и косясь на кровать. — Похоже, то, что ты только что угробила человека, тебя совсем не волнует.
Бянь Чанси нахмурилась:
— Я его не убивала и не заставляла использовать белое ядро. Я пропустила это мимо ушей один раз, но если будешь повторять, мое терпение лопнет.
К тому же, она предупреждала его не экспериментировать бездумно. Какой толк, если он не послушал? Разве она обязана каждому встречному открывать душу и разжевывать секреты, или ходить с мегафоном и кричать о правилах использования кристаллических ядер?
На самом деле, она думала о том, чтобы как-то распространить эту информацию. Не из доброты душевной, а потому, что считала: те, кто сможет освоить ядра раньше других, — это, как правило, выдающиеся личности, смелые и решительные. Такие люди станут главной силой в Конец света. Чем их больше, тем, в целом, лучше среда обитания для человечества.
К тому же, знание этих закономерностей в её прошлой жизни было оплачено жизнями бесчисленных людей, погибших в ходе неудачных экспериментов.
Это совсем не то же самое, что скрывать появление ядовитых зомби.
Проблема была в том, что, наблюдая со стороны, она видела: люди умирали от неправильного использования ядер каждый день на протяжении последних суток. Но каждый раз военные успевали вовремя и списывали всё на драки или несчастные случаи. Она лично видела пару свежих трупов, когда была с Гу Сюем, — нормальный человек сразу заметил бы странность такой смерти, как и у сегодняшнего бедолаги.
Она смутно догадывалась: армия пока не хочет раскрывать карты.
И верно, в руках военных столько одарённых, вчера и ранее они собрали уйму ядер — неужели они до сих пор ничего не поняли? Скорее всего, они даже рады, что гражданские рискуют собой, предоставляя богатый материал для статистики и исследований.
Зачем ей высовываться в такой ситуации? Гу Сюй тоже предупреждал её не показывать, что она слишком много знает.
Однако сегодняшнее «происшествие» случилось на глазах у толпы, так что военным придется дать разумное объяснение.
И действительно, на следующий день армия выпустила обращение к гражданам, в котором раскрыла закономерности соответствия цветов кристаллических ядер типам способностей, а также объявила о введении системы обмена. Поскольку некоторые выжившие, убивая зомби, не сдавали ядра (понимая их ценность), у людей скопились запасы, часто не подходящие им по стихии. Военные создали платформу, где каждый мог обменять имеющиеся ядра на нужные. Курс составлял десять белых ядер за одно цветное.
— Это грабеж! Десять за одно? Зомби с белыми ядрами убивать ничуть не легче, чем с цветными, с чего бы это? — возмущались те, кто уже имел хоть какой-то опыт.
— Да ладно тебе. Если у тебя есть цветное, ты тоже можешь получить за него десять белых. Говорят, цветных ядер примерно в десять раз меньше, чем белых. Тут уж ничего не поделаешь.
— Хе-хе, а если тебе вообще ядра не нужны, можно обменять их на припасы. За цветное тоже дают в десять раз больше товаров. Как говорится, повезет — озолотишься.
Бянь Чанси смотрела на расклеенные по улицам листовки. Хоть курс десять к одному и казался грабительским (хотя именно такова пропорция выпадения с зомби), спрос на белые ядра был куда выше. В будущем белые ядра станут основным источником энергии для человечества, их ценность нельзя определять только количеством. Но в целом, появлению такой платформы она была рада.
Это означало, что даже если она не сможет выбить зелёное ядро, то сможет выменять его на белые. Если не у военных, то в частном порядке.
Просто спасение, ведь зелёные ядра были ей нужны как воздух.
Она заглянула на железнодорожный вокзал, выполнила свою медицинскую норму — двое из вчерашних обожженных умерли. Оставшиеся двое тоже дышали на ладан; влив в них немного энергии, она отправилась к пункту обмена ядер. Там уже собралась толпа зевак. Бянь Чанси поправила рюкзак, за спиной у неё висел прямой клинок, и побежала в Район Б.
Ничего не поделаешь, ради развития Фермы она вкладывала туда почти всё, оставляя при себе лишь пять белых ядер на черный день. Чтобы выменять зелёное ядро, нужно добыть ещё пять белых.
При мысли об этом сердце сжалось от жалости к тем ядрам, что она уже бросила в ручей.
В Районе Б стало многолюдно, почти как вчера во время коллективной зачистки. Появление обменной платформы означало, что армия признала ядра валютой. Даже если они не нужны лично тебе, их можно выгодно обменять на еду.
За одно белое ядро давали еды на день-полтора для взрослого человека.
Обычно люди сбивались в небольшие группы. Если работать сообща, при хорошей удаче и навыках за полдня каждый мог добыть по ядру. Но если случалось непредвиденное, ценой часто становилась жизнь.
Не успела Бянь Чанси углубиться в район, как с разных сторон послышались предсмертные крики.
Заметив, что она одна, люди испуганно шептались:
— Кто эта девчонка? В одиночку поперлась.
— А, я знаю её. Это та самая, с древесной способностью.
— Это она? И что, она умеет драться?
Бянь Чанси ни на что не отвлекалась, быстро покинув зону, где были живые люди. Впрочем, заходить слишком глубоко в Район Б в одиночку она тоже не решалась. Окраины района зачищали уже много раз, зомби там было мало, но в глубине их по-прежнему кишмя кишело.
Вчера она сидела в засаде в безопасном месте, позволяя запаху живого человека медленно выманивать мертвецов, но сегодня такая тактика не годилась. Ей нужно было добыть пять белых ядер как можно скорее. Зелёных ядер выпадает мало, а древесных одарённых только в тот вечер она видела больше десятка. Она боялась, что если замешкается, ей ничего не достанется.
Она бесшумно шла по улице. Проходя мимо маленькой закусочной, она услышала внутри звук, характерный для грызунов, раздирающих что-то зубами. Медленно войдя внутрь, она подождала, пока глаза привыкнут к полумраку, и осторожно обошла перевернутые столы и стулья.
В отличие от четырехэтажного здания, где они ночевали раньше, здесь чувствовалось присутствие людей во время Конца света — возможно, заведение работало до последнего, так как находилось близко к зоне А. На столах всё ещё стояли палочки, ложки и бутылочки с соевым соусом и уксусом.
Она встала у тканевой занавески, ведущей на кухню. Звуки раздираемой плоти мгновенно стихли, словно что-то внутри напряглось. Она вытащила прямой клинок, сжала его в руке, подняла с пола фарфоровую ложку и швырнула её внутрь. Оттуда сразу же раздался писк и звук прыжков.
Мутировавшие крысы, и их немного.
Она отступила на два шага. Две крысы размером с ведро, с черной грязной шерстью, которая даже на вид казалась колючей, пулей вылетели наружу.
Эти были явно крупнее обычных, они неслись на неё, как два миниатюрных танка.
Бянь Чанси отскочила назад и запрыгнула на стол. Вчерашнее лечение людей хоть и стоило ей драгоценной энергии, но дало неожиданный эффект: её физическая сила и выносливость заметно возросли. Возможно, когда она лечила других, поток энергии в теле заодно укреплял и её собственный организм.
Две крысы врезались в ножки стола, тот накренился. Бянь Чанси, воспользовавшись моментом, спрыгнула вниз и вонзила клинок вертикально в холку одной из тварей. Но острие соскользнуло, оставив на шкуре лишь неглубокую царапину.
Она нахмурилась: какая толстая шкура.
Мутант взвизгнул от боли, острая крысиная морда дернулась, и тварь клацнула зубами, метясь Бянь Чанси в лодыжку.
Обновлено: 10.07.2026