Хоть нападение на мосту и было лишь небольшим эпизодом, оно сильно ударило по боевому духу. Люди без умолку обсуждали новость о том, что обитатели вод тоже мутировали. Те, кто еще не переправился, застыли в страхе, а те, кто уже оказался на другом берегу, хоть и выдохнули, но изрядно растеряли уверенность в сегодняшней вылазке.
Юэ Ли, скрепя сердце, приказал расширить импровизированный «мост», чтобы люди чувствовали себя спокойнее. Однако стоило группе добраться до середины реки, как из воды начали выпрыгивать всевозможные странные рыбы, креветки и крабы. Все они мутировали, выглядели жутко и обладали огромной силой, поднимая брызги на несколько метров в высоту. Некоторых людей это напугало настолько, что они едва снова не свалились в воду.
Почти каждый отряд столкнулся с подобными проблемами. Когда переправа завершилась, выяснилось, что в каждой команде недосчитались нескольких человек — дезертиры сбежали прямо перед лицом опасности. В отряде Бянь Чанси осталось всего сорок два бойца. Начало, прямо скажем, не задалось.
Лицо Юэ Ли почернело от гнева. Он разразился очередной речью в духе «раз уж пришли, нельзя быть дезертирами» и «впереди еще больше опасностей, будьте бдительны», после чего махнул рукой, приказывая двигаться вперед.
Не прошло и пары минут, как они наткнулись на зомби.
Бянь Чанси держала Линь Жунжун рядом с собой. Поскольку о них заботились, их позиция находилась ближе к центру построения. Впереди показалось всего три-четыре мертвеца, с которыми быстро расправились, не дав им добраться до девушек.
— Я чуть не умерла со страху, — прошептала Линь Жунжун. — Хорошо, что я успела пройти раньше. Если бы я шла за той девушкой, у меня бы точно ноги подкосились.
— На самом деле, это было лишь первое испытание. Эта искусственная река соединяется с внешними водоемами, поэтому живности там много. Но не смотри, что рыбы и креветки такие свирепые — они не могут покинуть воду, и это хорошо. Мутанты на суше куда опаснее. Здесь наверняка полно крыс и тараканов, так что смотри под ноги и проверяй темные углы.
Не успела она договорить, как почувствовала шевеление в своем рюкзаке. Она похлопала по нему рукой, и рюкзак затих. По мере продвижения вглубь района зомби становилось все больше, и девушкам тоже пришлось вступить в бой.
Состав отряда был сбалансирован. Кроме четверки военных во главе с Юэ Ли, среди оставшихся тридцати восьми человек, не считая Линь Жунжун с ее тайной пространственной способностью, было пять обычных эвольверов и два стихийных. Определенный процент составляли крепкие мужчины с опытом драк. На этой основе людей разделили на несколько групп, заранее продумав тактику для встречи с малыми и большими скоплениями врагов. Бянь Чанси и Линь Жунжун оказались в одной группе с отцом и сыном Чэнь, а также еще одним мужчиной и двумя женщинами. Сейчас им противостояли три зомби.
Бянь Чанси уже набила руку в обращении с топором и выработала свою методику уничтожения мертвецов. Она в одиночку сдерживала одного зомби, а Линь Жунжун, орудуя удлиненным и утяжеленным тесаком для арбузов, заходила с тыла или атаковала по ногам, сбивая тварь с ритма. За последние дни она выучила пару простых приемов рукопашного боя у Цю Фэна и остальных, стала двигаться гибче и начала нарабатывать боевое чутье.
Чэнь Хайтао, полагаясь на свою скорость, кружил вокруг второго зомби, внезапно нанося удары ножом. Отец Чэнь действовал на подхвате: стоило сыну повалить монстра, он подбегал и начинал яростно молотить врага, а когда зомби пытался встать, быстро отбегал, снова передавая эстафету сыну. Так они вдвоем изматывали противника.
Третья женщина в их группе в прошлом была тренером боевых искусств. Ее удары были мощными, она носила защитную экипировку, перчатки и наколенники, сражаясь весьма отважно. Другие двое — мужчина и женщина — выступали посредственно, и втроем им было тяжеловато справляться с одним зомби. Бянь Чанси, разобравшись со своим противником, всегда подходила помочь, так что в итоге все обошлось без жертв.
Действуя по такой схеме, они одерживали победу за победой.
Наконец, перед одной из аптек Юэ Ли остановился. Он приказал пробить небольшую дыру в опущенных жалюзи, и Су Чэньсы пролез внутрь.
Бянь Чанси, повинуясь внезапному импульсу, подмигнула Линь Жунжун, и они вдвоем, воспользовавшись моментом, тоже юркнули внутрь.
Аптека выглядела старой снаружи, но новой внутри. Помещение было просторным, стеклянные витрины и стеллажи ломились от лекарств. Казалось, они только и ждали открытия.
Су Чэньсы, заметив, что кто-то вошел следом, поднял голову. Бянь Чанси с улыбкой замахала руками:
— Вы первый, вы первый.
Сказав это, она почувствовала себя неловко. Не слишком ли заискивающим был ее тон? Подумать только, она могла холодно смотреть на Гу Сюя, но сейчас робела перед пространственником. Подумаешь, всего лишь Пространственное лезвие.
Но, поразмыслив, она успокоилась. Главное — она не знала, что это за человек. Тот, кто на данном этапе уже способен выпускать Пространственное лезвие, если не погибнет молодым, обязательно достигнет невероятных высот. Даже если не получится подружиться, нельзя наживать врага. От того, что она будет чуть вежливее, кусок от нее не отвалится.
Су Чэньсы слегка кивнул и отвернулся, начав без стеснения сгребать рецептурные препараты, а затем и безрецептурные. Впечатляет — он забирал содержимое шкаф за шкафом, от чего у Линь Жунжун отвисла челюсть.
В два счета основные запасы магазина были им собраны. Он сел на стул и закрыл глаза, замерев. Бянь Чанси поняла, что он закончил (или достиг предела), и скомандовала Линь Жунжун действовать.
Остались в основном БАДы, средства китайской медицины и всякая ерунда вроде мазей и настоек — вещи не первой необходимости. Линь Жунжун не знала, за что хвататься, но Бянь Чанси вдруг осенило, и она дернула подругу за рукав:
— Сначала бери китайские травы.
Линь Жунжун не поняла зачем, но послушно начала сгребать упаковки.
Бянь Чанси посмотрела на подругу, затем на Су Чэньсы. Взяв в руку банку с ломтиками американского женьшеня, она завела руку за спину и мысленным усилием мгновенно отправила ее на склад Фермы.
Линь Жунжун никак не отреагировала. Су Чэньсы — тоже.
Теоретически, чем сильнее пространственный эвольвер, тем он чувствительнее к колебаниям пространства. Этой проверкой она убедилась, что Су Чэньсы не может засечь существование ее Фермы, и на душе стало легче.
Впрочем, она и не собиралась ничего красть у него из-под носа — маленькая аптека того не стоила. Вдруг Су Чэньсы протянул руку, и из воздуха появился огромный пустой шкаф. Бянь Чанси вскинула бровь. Так он закрывал глаза, чтобы навести порядок в хранилище? Логично, нужно выбросить пустые шкафы, чтобы эффективно использовать место.
Су Чэньсы выбросил еще несколько стеллажей, нагромоздив их высокой горой, и только потом открыл глаза. Он некоторое время смотрел на Бянь Чанси, а затем спросил:
— Разве ты не эвольвер Дерева? У тебя же есть исцеляющая сила, зачем тебе лекарства?
— Стихия Дерева лечит в основном раны плоти и физические травмы, — ответила Бянь Чанси. — Против болезней, инфекций и вирусов она бесполезна. Лекарства и врачи незаменимы в любые времена.
Су Чэньсы кивнул и больше ничего не сказал.
Он встал, прошелся, забрал еще кое-что, что его заинтересовало. Линь Жунжун к тому времени тоже закончила сбор. Троица по очереди покинула аптеку. Линь Жунжун шла последней, задумчиво глядя на пустые шкафы. В ее глазах загорелась решимость.
Однажды она станет такой же сильной.
Отряд продвигался вперед. К десяти часам утра вдали показался авторемонтный завод. По пути люди постоянно получали травмы, но, к счастью, вчера военные потратили немало сил на инструктаж, снова и снова подчеркивая последствия царапин от зомби. Поэтому сегодня все укутались максимально плотно, а в схватках были предельно осторожны. Благодаря этому никого не укусили, все обошлось обычными ушибами и ссадинами.
Когда они распахнули ворота авторемонтного завода, перед ними открылось помещение, похожее на огромный подземный гараж. Количество машин поражало воображение. Хотя все они были подержанными, расставленные в два яруса, они выглядели внушительно. Юэ Ли тоже обрадовался — они пришли не зря. На самом деле, главной целью этой вылазки были именно транспорт и топливо. Здесь находилось более сотни машин разных размеров. Для огромного числа выживших это капля в море, но улов все равно считался неплохим.
Столько техники Су Чэньсы в одиночку унести не мог. Он немного посовещался с Юэ Ли, и тот обратился к толпе:
— То, что мы добрались сюда — заслуга каждого. Хотя я не имею полномочий раздавать машины, вы получаете право приоритета. Те, кому нужен транспорт, могут прямо сейчас выбрать понравившуюся машину, запомнить номер и записаться у меня. Вернувшись на базу, вы сможете обменять ее на эквивалентное количество кристаллов или припасов.
Энтузиазм людей мгновенно угас. Машин много, они хорошие, но забрать их себе прямо сейчас нельзя. Впрочем, право приоритета — тоже неплохо. Людей много, машин мало, и по возвращении на базу даже при наличии денег купить транспорт будет сложно.
Большинство добралось до Новой зоны на автобусах, а то и на мотоциклах с велосипедами, так что спрос на «личные авто» был высок. После недолгого обсуждения люди пошли выбирать.
Бянь Чанси заметила, как Юэ Ли, поручив площадку подчиненным, вместе с Су Чэньсы незаметно ускользнул. Вероятно, они направились в тот самый дилерский центр 4S — именно там должны быть по-настоящему хорошие машины.
У нее самой руки чесались. Машина — необходимый инструмент для побега и миграции. У нее пока были только два бензовоза и мотоцикл, которые в нужный момент особо не используешь. Обидно, что такое огромное пространство Фермы пропадает зря.
Вдруг в рюкзаке снова началось шевеление, что-то больно ткнуло ее в спину. Убедившись, что никто не смотрит, она приоткрыла молнию. Из сумки пулей вылетела толстая коричневая крыса с округлой головой. Приземлившись, она смачно потянулась, всем видом показывая, как ей надоело сидеть взаперти.
Бянь Чанси было и смешно, и досадно:
— Говорила же тебе не увязываться, а ты поперся. Просила не шуметь — ты шумишь. Чего тебе надо?
Крыса заискивающе пискнула «у-у-у» и, схватив зубами штанину Бянь Чанси, потянула ее в сторону.
За несколько дней соседства Бянь Чанси уже неплохо изучила этого непрошеного гостя, похожего на крысу.
Толстый, ленивый, прожорливый, с толстой шкурой, которую не пробьешь, и невероятной живучестью. Хоть и выглядит как грызун, но обожает выть «ау-у-у», подражая волку. При этом, видя обычных мутировавших крыс, он закатывает глаза к небу, всем видом выражая крайнее презрение и отвращение. А потом долго страдает перед зеркалом, жалея себя, но быстро приходит в норму.
Он был довольно близок к Гу Сюю, а остальных игнорировал, хотя при первой встрече Гу Сюй и метнул в него пару ножей. Кроме того, он особенно прилип к Бянь Чанси. На Гу Сюя он мог обидеться, презирать его, сверлить взглядом или демонстративно повернуться задом, но с Бянь Чанси он только и делал, что ласкался, строил милые рожицы и выпрашивал вкусненькое. Вчера вечером он едва не залез к ней под одеяло!
Она в гневе выставила его за дверь, но кто же знал, что сегодня утром, собирая вещи, она обнаружит его спящим в рюкзаке. Он вцепился в пустую сплющенную коробку из-под молока и ни в какую не хотел вылезать. И как только умудрился туда просочиться?
Бянь Чанси сильно подозревала, что его любовь к ней вызвана запасами молока в ее рюкзаке, поэтому со злости дала ему имя — Молоко.
В общем, эта крыса по имени Молоко — скорее всего, не крыса, а просто похожий зверь, пусть будет так — всеми силами выражала привязанность к Бянь Чанси и решимость следовать за ней в сегодняшней операции до самой смерти.
Бянь Чанси, конечно, сомневалась в его происхождении, но перед этой наглой, приставучей мордочкой с влажными умоляющими глазами ее сердце таяло.
Эх, в прошлой жизни она либо обидела этого жиртреста, либо сдуру спасла. Неважно, теперь это ее кармический долг.
Сейчас малыш настойчиво тянул ее наружу. Бянь Чанси удивилась:
— Куда ты?
Молоко отпустил ее, проскакал несколько метров вперед, посмотрел в определенном направлении, затем обернулся, преданно глядя на нее, вернулся, снова отбежал и на этот раз скрылся из виду.
Бянь Чанси поспешила за ним и как раз увидела, как он юркнул в переулок. Он бежал, отталкиваясь всеми четырьмя лапами, каждый прыжок и приземление были полны гибкости. Его пушистая коричневая шерсть колыхалась волнами. Сзади он напоминал меховой мячик, который то сжимается, то растягивается.
Удивительное сочетание грации и комичности.
Бянь Чанси, думая об этом с некоторой иронией, быстро догоняла его. Хоть она и не знала, что задумал этот толстый грызун, интуиция подсказывала, что он не стал бы хулиганить в такой ситуации.
Сделав большой крюк, они оказались на задворках ремонтного завода. На земле лежало несколько трупов зомби, у всех — пулевые отверстия во лбу. Следы были совсем свежими, в воздухе еще витал слабый запах пороха.
Бянь Чанси нахмурилась. Увидев, как тень впереди метнулась дальше, и крыса погналась следом, она поспешно выпустила тонкую лиану, схватила зверька и притянула обратно:
— Тс-с!
Прижимая к себе вырывающегося толстяка, она тихо приблизилась, выглянула в узкий проход, куда скрылась тень, и заметила несколько крадущихся фигур.
Она прижалась спиной к стене, размышляя. Опустив голову, она встретилась с круглыми глазками Молока, полными тревоги и влажной мольбы. Она вздохнула и щелкнула его по лбу:
— Ну и проблемный же ты. Если это просто шалости, я тебе устрою.
— У-у-у...
Она указала на другой переулок неподалеку:
— Идем там.
Дома в этом районе были перестроены на старом фундаменте, сохранилось множество больших и малых переулков, на входах в которые росли деревья, что было очень удобно для скрытного перемещения. Опустив жирного грызуна на землю, чтобы он бежал сам, Бянь Чанси достала пистолет, подаренный Гу Сюем для самообороны, пересекла переулок и как раз увидела, как на противоположной стороне Су Чэньсы сделал жест рукой. Дверной замок дилерского центра 4S бесшумно срезало, и они с Юэ Ли скользнули внутрь.
Снова Пространственное лезвие!
Бянь Чанси вскинула брови. Пространственные эвольверы либо вообще не имеют атакующих навыков, либо, если имеют, то такие, что остальные лопаются от зависти. Пространственное лезвие считается начальным уровнем, но по сравнению с лезвиями Ветра или Металла оно бесшумно, невидимо и бесцветно, а по эффективности превосходит их в разы.
Но за все надо платить. Насколько она знала, пространственные способности потребляют куда больше энергии, чем стихийные. Ранее у реки она заметила, что для нынешнего уровня Су Чэньсы использование Лезвия дается с трудом. Но сейчас он снова применил его, чтобы просто вскрыть дверь. Странно.
Почему не позвать других? Юэ Ли — огненный эвольвер, разве ему не проще было бы выжечь замок?
Она перевела взгляд и разглядела тех троих-четверых, что прятались в узком проходе. Это оказалась группа Лю Мэна.
Судя по их виду, они следили за Юэ Ли и его спутником.
Бянь Чанси встревожилась. Те двое — военные, да и сами по себе бойцы не промах. Лю Мэн что, с ума сошел?
Но вскоре она отбросила эту догадку. Нет, их целью были не люди. Их целью был автосалон 4S.
Обновлено: 10.07.2026