То, что доктор Люй, он же доктор Лю, в курсе существования такой штуки, Е Пина особо не удивило. Все-таки человек медицине жизнь посвятил, наверняка кучу старинных трактатов перелопатил. Но вот почему у обычного деревенского старика при упоминании воды нефритового колодца так знатно округлились глаза?
Если шок доктора Лю еще можно списать на то, что он о ней слышал, но никогда в глаза не видел, то реакцию дедушки Е можно было истолковать однозначно: старик не просто знал, о чем речь, он с этой вещью был знаком лично и весьма близко.
— Дедушка Е… — начал было Е Пин, решив спросить напрямую, без всяких там реверансов.
Но вовремя осекся. Судя по тому, как резко у старика изменилось лицо и как неумело он попытался перевести стрелки, откровенничать он явно не собирался. Смысл тогда настаивать? Только портить отношения.
Пока Е Пин соображал, с какой бы стороны похитрее подкатить к этой тайне, калитку во двор бесцеремонно распахнули, и внутрь бесцеремонно ввалились двое.
Тот, что шел первым, прямо-таки излучал пафос: шмотки дорогих брендов, дерзкий длинный хаер, бледная физиономия и взгляд, полный такого высокомерия, будто ему все тут по жизни должны. В левом ухе красовалась серьга-гвоздик, а на среднем пальце левой руки вызывающе поблескивал массивный перстень.
Войдя, он первым делом бросил жадный, оценивающий взгляд на плетущего корзину дедушку Е, а затем с ленивым любопытством уставился на Е Пина.
Второй визитер выглядел попроще, зато природа не обделила его габаритами. Этот шкафоподобный детина даже во двор заходить не стал, просто встал в проеме калитки, надежно заблокировав единственный выход.
Дедушка Е, увлеченный своим делом и легкой беседой с Е Пином, появление незваных гостей благополучно прохлопал, а вот Старуха среагировала мгновенно.
Стоило ей увидеть вошедшего, как лицо ее потемнело от отвращения.
— Пес, ты какого лешего опять к нам приперся? — в сердцах бросила она. — Я же тебе еще тогда человеческим языком сказала: мы к тому делу вообще никаким боком.
Этот самый Пес был не кем иным, как Се Ляном, сыночком местного главы деревни.
Се Лян уставился на Старуху тяжелым, змеиным взглядом. Услышав требование убираться, он лишь снисходительно хмыкнул.
— Слышь, старая, ты вообще в своем уме? Указывать она мне тут будет, — процедил он с презрением. — Дом, может, и твой, да только не забывай, кто у нас в деревне босс. Мой отец тут глава. А значит, все, что есть в деревне Сянъян, по факту принадлежит ему.
К этому моменту дедушка Е тоже оторвался от своей корзины. Увидев Се Ляна, он заметно побледнел, приоткрыл рот, но так и не решился вставить ни слова.
В городе Дашимен и окрестностях разного рода шпаны и обнаглевших мажоров всегда хватало. Кто-то козырял родительскими деньгами, кто-то связями, устраивая на этой маленькой территории свои порядки. Драки, разборки, наезды – дело привычное, местные к этому давно привыкли и старались просто не отсвечивать.
Правда, в последние годы большинство этих деятелей попритихло и переключилось на более легальные способы отъема денег у населения.
Но Се Лян был клиническим случаем. Учиться он не хотел, зато сколотил вокруг себя банду из таких же отморозков. И хотя официально он вроде как занимался бизнесом, методы у него оставались сугубо бандитскими: запугивание, избиения и отжим чужого дела.
Пользуясь тем, что папаша рулит деревней, Пес прибрал к рукам всю местную логистику. Он установил жесткую монополию на вывоз овощей из деревни Сянъян. В итоге на оптовом рынке города Дашимен добрая половина овощей шла через его контору, причем у несчастных фермеров он скупал товар за сущие копейки.
Закон тут был далеко, а местная власть в лице главы деревни имела слишком хорошие связи, чтобы кто-то мог пикнуть. Людям оставалось только тихо материться сквозь зубы и терпеть.
Старуха, хоть и казалась хрупкой да боязливой, когда дело касалось всяких жуков-пауков, перед этой швалью пасовать не собиралась. Когда тебе за семьдесят, здоровье ни к черту и каждый день может стать последним, как-то теряешь страх перед какими-то сопливыми авторитетами.
Вдруг вспомнив о присутствии Е Пина, Старуха с тревогой обернулась. Но парень сидел тише воды ниже травы, даже головы не поднимая, словно происходящее его вообще не касалось.
— Я тебе еще на прошлой неделе повторила: мы тут ни при чем, — твердо произнесла Старуха. — Чего тебе еще надо? Денег? У нас их нет. Жизнь мою забрать хочешь? Так забирай, мне терять нечего, забирай мою старость, если смелости хватит.
После этого она быстро зашептала Е Пину:
— Пин-эр, сынок, если у тебя дела, иди домой. Иди, не сиди тут.
Она прямо-таки жопой чуяла, что если Е Пин останется, добром это не кончится. Если начнется драка с этой бандой, парню несдобровать.
Но было поздно. Се Лян, заметив маневр Старухи, изобразил на своем лице фальшивое удивление, будто только что разглядел Е Пина. На его губах заиграла ехидная ухмылочка, и он направился прямо к каменному столу.
— Опача, да это же наш великий ученый Е Пин! — развязно протянул Се Лян, останавливаясь у стола. — Сколько лет, сколько зим. И че, даже с братухой не поздороваешься?
В глазах Пса читалось неприкрытое презрение.
Подумаешь, дипломированный специалист! В их кругах, где все решали папины деньги и связи, на этих ботаников с высшим образованием плевать хотели с высокой колокольни. Сами-то они едва школу закончили, зато при деньгах и при делах, а эти умники потом за гроши на них горбатятся.
И Е Пин был отличным тому подтверждением. Закончил престижный Пекинский сельскохозяйственный университет, а в итоге вернулся в глушь землю ковырять да у родителей на шее сидеть.
Но больше всего Се Ляна взбесило то, что этот неудачник даже бровью не повел при его появлении. Сидит, игнорирует, будто перед ним пустое место.
— Слышь, ты, городская интеллигенция, берега попутал? — сорвался на крик Пес. — Я с кем разговариваю, чучело? Оглох, что ли? А ну поверни свой свисток в мою сторону! Или делать вид решил, что не узнал? Мы вообще-то в одном классе учились, если ты забыл!
Е Пин наконец не спеша поднял глаза. На его симпатичном лице играла вежливая, даже какая-то слишком дружелюбная улыбка.
А ведь Пес не врал. Они действительно были ровесниками и вместе протирали штаны за партами начиная с детского сада и заканчивая средней школой. Вот только, будучи земляками, друзьями они так и не стали. Скорее уж, классическими заклятыми врагами.
Кто вообще решил, что прилежные ученики не умеют махать кулаками?
В школьные годы все дерутся, и Е Пин, несмотря на статус любимчика учителей, ангелом тоже не был. И дрался, и хулиганил, когда надо.
Разница была лишь в том, что шайка Се Ляна состояла из сынков местных богатеев, которые принципиально забивали на учебу, курили за углом, бухали и пытались трясти мелочь с первоклашек. А компания Е Пина состояла из обычных ребят. Тот же Чжао Цян звезд с неба не хватал, но был просто обычным шумным пацаном, а не гнидой.
Эти две группировки постоянно сталкивались лбами, устраивая регулярные махачи стенка на стенку, где силы обычно оказывались примерно равны.
Обновлено: 10.07.2026