— Храм Лао-цзюня… Мне же это не чудится, да?!
— Да как такое вообще возможно…
Едва Е Пин прочитал эти три иероглифа на вывеске, как на его лице отразилось крайнее недоумение.
Сам он там отродясь не бывал, но память услужливо подсказывала, что в самом центре деревни Сянъян, прямо по соседству с начальной школой, уже имеется один Храм Лао-цзюня. Вот только какая связь между тем деревенским приходом и этим заброшенным строением на горе Фуфэн, он решительно не понимал.
Все-таки Лао-цзюнь – это сам Владыка Великого Пути, он же Тайшан Лао-цзюнь, первый среди равных и общепризнанный отец-основатель всего даосизма!
Конечно, глядя на это убогое, полуразрушенное святилище, Е Пин ни на секунду не поверил, что великий патриарх когда-то действительно здесь обитал. Памятуя о сельском храме, он уже мысленно подготовился к чему-то подобному. И пусть это место выглядело чуточку загадочно и даже слегка нагоняло жути, суть у него явно была та же, что и у прихода в деревне Сянъян – обычное пристанище для паломников, где когда-то курились благовония.
Тут Е Пин не выдержал, сбросил с плеча три саженца плодовых деревьев вместе с упакованными пакетами прямо на землю и решительно зашагал внутрь. Прекрасно понимая, что никакого божества он там не встретит, а найдет лишь вековую пыль и запустение, он все же не мог совладать с любопытством. Место-то определенно было с историей.
Храм оказался совсем крошечным, буквально в один зал. Пустота, хоть шаром покати. Е Пин прямиком направился к позолоченной статуе Лао-цзюня и бесцеремонно прибрал к рукам стоявшую рядом древнюю бронзовую лампу.
С виду обычная медная плошка, дизайн простенький, но стоило взять ее в руки, как металл отозвался приятным теплом. Никакой привычной ледяной жесткости, словно держишь кусочек нагретого нефрита, от которого во все стороны расходится едва заметное мерцание. Собственно, тот таинственный свет, что он приметил снаружи, исходил именно от нее. Но удивило Е Пина другое: от светильника исходила тонкая, едва уловимая аура чистой Ян. Нечто подобное он уже ощущал, когда откопал на пашне артефакт чистая Ян сеть Багуа, разве что здесь эта энергия была совсем уж слабенькой.
Вокруг все буквально заросло грязью, а вот бронзовая лампа стояла чистенькая, словно на нее законы физики не распространялись и пыль к ней принципиально не липла.
Надо признать, несмотря на толстый слой пыли, Е Пин наметанным глазом определил: в этом храме кто-то жил, причем жил долго и основательно. И съехал этот жилец совсем недавно, от силы пару-тройку месяцев назад.
«Что за чудак тут обитал столько времени? И главное, куда его унесло?» Е Пин огляделся по сторонам, но, увы, ничего интересного не заметил – так, пара плошек из того же храмового обихода.
Он покрутил в руках лампу, но, кроме приятного тепла и слабенького Ян-излучения, ничего нового не почувствовал. Обычные узоры, простенькая гравировка, ничего выдающегося.
Поразглядывав вещицу еще немного, Е Пин вернул ее на место и взял с алтарного стола четки из сандалового дерева. От них тоже исходило едва уловимое дыхание чистой Ян.
Тут же под руку ему попалась половинка расколотого деревянного окуня – храмового гонга, и снова то же самое ощущение чистой Ян-энергии.
В голове Е Пина завертелся рой мыслей. С какой стати в самом обычном заброшенном храме буквально каждая ложка так и лучится этой энергией? Неужели все эти побрякушки принадлежали тому самому таинственному отшельнику?
Дзынь!
Е Пин зацепил что-то носком ботинка, раздался отчетливый металлический звон. Он отодвинул пыльную занавеску под столом и обнаружил там потрепанный медный колокол размером с ладонь. Сбоку не хватало приличного куска, да и сам он выглядел древним, как мир.
Бм-м-м…
Он легонько тряхнул колокольчик. По храму поплыл глубокий, чистый даосский перезвон, от которого на душе сразу стало как-то подозрительно спокойно.
И надо же было такому случиться, что именно в тот момент, когда он любовался колокольчиком, его взгляд упал на подножие статуи Лао-цзюня. Там лежал обломок нефритового жезла жуи. Е Пин небрежно смахнул с него пыль, и полупрозрачный камень тут же заиграл мягкими переливами света.
Вот от этого обрубка фонило так фонило! Здесь концентрация чистой Ян была самой мощной во всем храме, уступая разве что его собственной сети Багуа.
Казалось бы, пустая развалюха, а сколько полезных в хозяйстве вещей с Ян-энергией тут валяется. Е Пин тут же развил бурную деятельность, принявшись обшаривать все углы в поисках других сокровищ.
Вообще-то, все эти безделушки его не особо прельщали. Для местных жителей они, может, и представляли какую-то безумную ценность, но для выходца из мира культиваторов подобные вещи не дотягивали даже до звания паршивых магических инструментов. Так, обычный хлам, который каким-то чудом напитался благородной энергией и приобрел зачаточные свойства артефактов.
И если бы не призрачная надежда разузнать хоть что-то о бывшем владельце этого места, он бы на эти железки даже смотреть не стал.
— Ай, ладно, ну его в баню, надоело копаться! — вздохнул Е Пин, забросив поиски. Он снова взял со стола бронзовую лампу и направился к выходу. На улице уже стемнело, хоть глаз выколи, и без этого импровизированного фонарика он бы точно переломал себе ноги по дороге вниз.
Остальное добро Е Пин трогать не стал. Хозяин-то наверняка жив-здоров, просто отлучился по делам. Вернется дедушка домой, а у него все фамильное серебро утащили – он же потом из-под земли вора достанет ради кровной мести.
Помотав головой, чтобы выбросить лишние мысли из черепушки, Е Пин примотал пакеты с вещами к корням саженцев, закинул всю эту конструкцию на плечо, взял в правую руку лампу и пошел искать хоть какое-то подобие тропинки.
«Правы были древние: подняться на гору – раз плюнуть, а вот спуститься – тот еще квест…» Кто именно первым сморозил эту глупость, ставшую народной мудростью, история умалчивает. Ясно было одно: эта истина родилась задолго до него и переживет еще не одно поколение таких же искателей приключений.
Е Пин медленно брел по едва заметной каменистой тропке, ориентируясь по тусклому огоньку лампы, пока время неумолимо утекало сквозь пальцы.
Он уже потерял счет часам, когда небо на востоке начало едва заметно светлеть, а впереди наконец показались огни, светившие куда ярче его верной бронзовой плошки.
Прибавив шагу, он вскоре вышел к огромному зеркалу воды. Память не подвела – это было водохранилище Дашимен, раскинувшееся прямо у одноименного городка Дашимен.
В предрассветных сумерках водохранилище казалось бескрайним. Над легкой рябью воды кружили белые и пестрые речные птицы, вдали смутно вырисовывались силуэты гор, а впадающая в водоем река извивалась между холмами, словно дремлющий дракон. Воздух здесь был удивительно свежим. Первые золотистые лучи солнца коснулись воды, заставляя ее искриться под легкими порывами утреннего ветерка.
Е Пин застыл на месте, глядя на эту живописную картину. Лицо его не выражало ровным счетом ничего, он просто стоял как вкопанный и молча созерцал пейзаж.
Так продолжалось довольно долго, пока тишину наконец не нарушил его глухой стон:
— Мать моя женщина, неужели я наконец-то слез с этой чертовой горы…
Обновлено: 10.07.2026