Чем дальше в лес, тем больше дров, а в случае с Е Пином – тем круче склон. Дорога как-то незаметно самоликвидировалась, уступив место живописным нагромождениям исполинских валунов и вековых деревьев. Наш герой к этому моменту уже окончательно потерял всякие ориентиры и перестал понимать, где тут север, а где, собственно, все остальное.
«Да ладно? Серьезно, что ли? Я умудрился заблудиться в трех соснах?»
Пройдя еще приличное расстояние, Е Пин окончательно распрощался с последними иллюзиями. Приходилось признать очевидное – он заблудился по-взрослому.
Солнце тем временем благополучно закатилось за горизонт, а легкий ветерок начал недвусмысленно намекать на ночную прохладу.
«Уже темнеет, а меня все нет. Мама там, небось, с ума сходит от беспокойства».
При одной мысли о том, как сейчас переживает Ли Сюминь, Е Пин поморщился. Сам факт блуждания по лесу его не особо пугал, а вот перспектива довести мать до инфаркта оптимизма не добавляла. Хватит терять время. Попытавшись на глаз определить направление, он двинулся дальше.
Метров через сто его внимание привлекла осыпавшаяся земля вперемешку с камнями. Судя по всему, когда-то здесь был вход в пещеру, но время безжалостно сравняло его с землей.
Впрочем, в горной местности пещеры – дело житейское. Е Пин, выросший в мире культиваторов, и не такое видывал, так что удивляться не стал.
Хрусть…
В тишине наступающей ночи этот звук, подозрительно похожий на перелом кости, прозвучал на редкость отчетливо и жутковато.
«Ого, черепушка. Настоящий человеческий череп».
Е Пин слегка напрягся и сделал осторожный шаг назад, чтобы получше разглядеть находку.
Неподалеку от заваленной пещеры из серого песка сиротливо торчал белый округлый бок. Аккуратно подтолкнув его носком обуви, Е Пин извлек на свет божий череп взрослого человека. Судя по иссохшему, потрескавшемуся виду и полному отсутствию былой гладкости, пролежал он тут не один десяток лет.
Но самое интересное крылось в районе лба. Там красовалась неровная дыра размером с палец, словно бедолагу проткнули чем-то очень острым и твердым.
«Да уж, местечко обещает быть веселым и полным сюрпризов».
Чужой дикий лес и куча неизвестных переменных заставили Е Пина почувствовать легкий мороз по коже.
Конечно, мертвые кости из далекого прошлого прямо сейчас его не покусают, но осторожность еще никому не вредила. Лучше держать ухо востро.
«А это еще что за декорации впереди?»
В неверном свете молодой луны и редких звезд впереди показались какие-то смутные очертания. Поначалу они напоминали хаотичные груды булыжников, которые громоздились друг на друга, напоминая оскаленные зубы неведомого чудовища.
Подойдя ближе, Е Пин даже замер от удивления. Перед ним раскинулись самые настоящие руины. И то, что он увидел сначала, было лишь верхушкой айсберга – масштабные обломки уходили далеко в сторону.
Полуразрушенные стены и усеявшая землю битая черепица безмолвно намекали на то, что когда-то здесь кипела жизнь, о которой теперь никто и не вспомнит.
В лунном свете это место выглядело удручающе заброшенным. Но был и плюс – выбравшись из глухой чащи на открытое пространство, Е Пин наконец-то смог сориентироваться по звездам. Теперь найти дорогу домой было делом техники.
Масштабы древнего строения действительно впечатляли. Судя по массивному каменному фундаменту, здесь когда-то высился то ли роскошный дворец, то ли величественный храмовый комплекс.
И прямо там, где руины заканчивались, за одной из полуразрушенных стен, брезжил мягкий свет.
«Интересно, что же за катастрофа стерла это место с лица земли, превратив приличные постройки в груду щебня?»
Зрелище заставило Е Пина проникнуться невольным уважением. Контраст между глухой деревушкой у подножия горы и этим монументальным хаосом был просто разительным. Словно два разных мира пересеклись.
Хотя, если подумать, ничего сверхъестественного для человека с его бэкграундом тут не было. В своем родном мире культиваторов Е Пин и не такие чудеса наблюдал. На фоне местных легенд и истории его бы не удивило, даже если бы из-за угла вышел хозяин этих развалин и представился каким-нибудь бессмертным патриархом.
А загадочный свет тем временем продолжал сочиться из-за полуразрушенной кладки, создавая вокруг нее слабое мистическое свечение. Смотрелось это чертовски атмосферно и загадочно.
«И что у нас там светится?»
Мягкое мерцание на краю заброшенных руин лишь подчеркивало царящее вокруг уныние, добавляя пейзажу изрядную долю таинственности.
Хрусь, хрусь, хрусь…
Шаги Е Пина по битой черепице эхом разносились в безмолвии ночи. Наконец он миновал основную часть завалов и оказался перед той самой стеной. Даже в полуразрушенном состоянии эта каменная преграда возвышалась метра на четыре.
«Ладно, проверим, что там за иллюминация».
Осторожно обогнув величественный облом стены, он вышел на открытое пространство и тут же почувствовал, как по телу разливается невероятное, обволакивающее тепло. Физическое ощущение комфорта было настолько сильным, что Е Пин невольно расслабился.
Оставив позади унылые развалины, он наконец-то увидел источник света во всей красе.
Примерно в пятидесяти метрах впереди тихо дремало старое святилище. Никаких пафосных обителей для грозных божеств или просветленных будд – обычный, ничем не примечательный с виду храм, какие часто строят для простых смертных.
У входа, словно два застывших дракона, несли вахту вековые деревья. Их сухие, потрескавшиеся стволы раскинули ветви во все стороны, а земля вокруг была усыпана старой листвой. Судя по плотному слою пожухлых листьев, копились они здесь годами, создавая ощущение заброшенности и вечного одиночества.
Эти древесные исполины были настолько огромными, что их вряд ли смогли бы обнять даже шесть-семь человек. Изнутри стволы давно сгнили и стали полыми. Если бы не свежая листва под ногами, Е Пин решил бы, что эти великаны давно мертвы.
Сразу за деревьями открывался вид на сам храм. Достаточно сделать несколько шагов, и можно заходить внутрь.
«И откуда в такой глуши взялся этот раритет?»
Храм и древние деревья настолько гармонично дополняли друг друга, что Е Пину на мгновение показалось, будто само время здесь замедлило свой ход. На мгновение его захлестнула ностальгия по его первому, родному миру культиваторов.
Вообще, подобных сооружений в мире пруд пруди – взять те же знаменитые монастыри или раскрученные туристические святыни. Но обнаружить действующий, судя по энергетике, храм в такой глуши, на дикой горе – это уже отдавало откровенной чертовщиной.
«Почему у меня такое чувство, будто я стою перед памятником древней истории, который умудрился пережить все катаклизмы и сохранить свой первозданный вид?»
Пятьдесят метров пролетели незаметно. Чем ближе подходил Е Пин, тем сильнее становилось странное ощущение, будто он перелистывает пожелтевшие страницы очень старой книги, от которой так и веет вековой пылью.
«Может, этот храм действительно непростой?»
Вокруг царила абсолютная, почти звенящая тишина.
Задрав голову, Е Пин присмотрелся к фасаду. Над входом в это обветшалое здание висела потемневшая от времени медная табличка. На ней красовались три старинных иероглифа, выведенных изящным, парящим стилем, в котором угадывался глубокий философский смысл.
Несмотря на древность написания, Е Пин без труда разобрал надпись – она была очень похожа на письменность из его прошлого мира.
— Храм Лао-цзюня, — вслух прочитал он.
И хотя внешне все выглядело более чем скромно, внутреннее чутье подсказывало Е Пину – это место скрывает в себе гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.
Обновлено: 10.07.2026