Как раз в этот момент мимо проходил чужеземный страж с вороватой внешностью. Причиной, по которой его можно было так назвать, было то, что он действительно принадлежал к расе людей-крыс.
— Ах ты, верни мне моё колесо! — До Кай подскочила и схватила его за воротник.
— Не суди по внешности, — с некоторым унынием произнёс Ли Пу.
— Э-это не я украл! Я хотел украсть, но меня опередили! — невольно признался крысолюдь и указал в сторону.
Недалеко от входа в гостиницу стоял Слайм с густыми бровями.
— Ого, а этот воришка довольно милый, — подойдя ближе, сказала До Кай, скрестив руки на груди и разглядывая его.
— Я ничего у вас не крал, бо, — голос густобрового Слайма был совсем не милым, а низким и звучным мужским басом.
— …Ты честный? — Ли Пу открыл глаза и увидел, что в прозрачном теле густобрового Слайма действительно находилось колесо.
— Вы слышали об Оружейных Слаймах, бо? — стал оправдываться тот. — Это колесо — оружие, бо.
— Эти густые брови… видно, с малых лет умный, — До Кай схватила его за кончик брови. — Надеюсь, ты не будешь упрямиться.
— Ай! Бо-бо-бо-больно! — густобрового Слайма так дёрнули, что его желеобразное тело немного деформировалось. — Подождите, у меня есть что сказать! Бо!
В конце концов, До Кай отпустила его, и густобровый Слайм начал свой рассказ. Оказалось, что по правилам Турнира Великого Крокодила участвовать нужно было командой из трёх человек, а у него не было спутников, поэтому он хотел присоединиться к Ли Пу и До Кай. Если они согласятся, он вернёт им колесо.
Однако одну мысль он утаил: страж, способный управлять силоциклом, должен был быть как минимум десятого уровня. Присоединиться к ним означало найти себе сильных покровителей. Но он и не подозревал, что хотя первоначальный владелец мотоцикла действительно был двенадцатого уровня, До Кай была всего лишь седьмого.
— Слаймы тоже могут быть стражами? — выслушав всё, Ли Пу повернулся к До Кай.
— Да, могут. Не смотри, что они такие мягкие, на самом деле это большая раса, по силе не уступающая людям, — До Кай знала больше и развеяла его сомнения.
— Вступить в команду можно, какой у тебя уровень? — она снова посмотрела на густобрового Слайма. В их первоначальном плане им действительно нужно было найти третьего.
— Я не какой-нибудь новичок первого-второго уровня, у меня уже третий, бо, — густобровый Слайм, казалось, был очень горд.
До Кай замолчала. Честно говоря, в себе она была уверена, но о силе Ли Пу ничего не знала. Если он окажется не очень полезным, а в придачу ещё и Слайм третьего уровня, то ей придётся тащить на себе двоих.
— Тогда вступаем, — сказал в этот момент Ли Пу. — Но сначала верни вещь.
Раз уж не хватало одного человека, а он сам напросился, то почему бы и нет?
— Хорошо, бо… — увидев, что юноша уже достал оружие, на поверхности тела густобрового Слайма выступила огромная капля пота.
Затем они втроём отправились к месту регистрации, уладили простые формальности и стали ждать. В процессе ожидания Ли Пу и До Кай немного познакомились с густобровым Слаймом.
Во-первых, имя — неизвестно. Не то чтобы он не хотел говорить, просто после того, как он начал с «Далабенба-Николас-Сониадор», Ли Пу и До Кай мысленно нажали кнопку «пропустить». Решили пока называть его Густобровым.
Во-вторых, возраст — неизвестен. Поскольку Слаймы рождаются не так, как люди, было непонятно, с какого момента считать их возраст.
Наконец, пол — временно определён как мужской. Внешне Слаймов трудно различить по полу, и До Кай решила, что он мужского пола, исключительно из-за его грубого голоса.
Время шло. По мере приближения начала турнира, крокодилы, занимавшиеся подготовкой, двигались всё быстрее, но на их лицах было написано волнение и предвкушение. Чужеземных стражей тоже становилось всё больше, и все они были гуманоидами с явными звериными чертами. Поэтому команда Ли Пу и До Кай, состоящая из чистокровных людей и Слайма, выглядела совершенно неуместно.
— Ха-ха-ха, у Слаймов тоже есть боевая сила?
— Уж лучше бы крокодила какого-нибудь для числа взяли.
Кто-то перешёптывался, но для большинства это была хорошая новость. Победить могла только одна команда, так что чем слабее соперники, тем лучше.
В этот момент на временной арене в центре деревни появился мужчина в тёмных очках и чёрном костюме. Его звали Чжу Чи, он был мелким церемониймейстером из соседнего человеческого города двадцатого уровня и часто подрабатывал ведущим на различных мероприятиях в округе. Считая Ли Пу и До Кай, он был третьим чистокровным человеком здесь.
— Уважаемые! Арена готова, прошу подходить ближе! — включив силовой микрофон, Чжу Чи говорил бодрым, но на самом деле очень формальным тоном.
Последние несколько лет все Турниры Великого Крокодила вёл он, так что с процедурой был знаком досконально. По его знаку жители деревни и чужеземцы собрались у арены.
Арена была невысокой, около метра, и представляла собой квадратную площадку площадью четыреста-пятьсот квадратных метров. Сборные панели, использовавшиеся уже много раз, выглядели немного потрёпанными, но были достаточно прочными, чтобы выдержать бои стражей.
В центре арены парил небольшой кристалл. Ли Пу почувствовал, что его сила немного отличается от силы главного кристалла в городах, она больше походила на… Лампу Истока?
— Это специальная соревновательная Лампа Истока, она используется стражами для поединков, — увидев его недоумённый взгляд, объяснила До Кай.
Функция соревновательной Лампы Истока была очень проста: она защищала стражей от гибели во время поединков.
Не нужно было привязывать снаряжение, достаточно было перед началом боя установить с ней связь, и все смертельные атаки аннулировались, а получивший смертельный урон страж под защитой лампы немедленно выбывал из боя. Во многих соревнованиях между стражами в Ином Мире использовались различные виды Ламп Истока.
Пока До Кай объясняла, Чжу Чи уже закончил с формальностями. Праздник в маленькой деревне, и даже процедура была простой. К тому же, обычно в таких мероприятиях не участвовали сильные бойцы, так что Чжу Чи не думал, что будет на что посмотреть. Если бы не хорошая плата, он бы сюда не приехал.
— Итак, а теперь мы просим представителей каждой команды выйти и произнести свою речь! — он без особого интереса сделал приглашающий жест.
Стоявший под ареной Ли Пу хотел было спросить, кто пойдёт, как почувствовал сильный толчок в спину. Едва не споткнувшись, он оказался у края арены. До Кай с бесстрастным лицом стояла сзади, скрестив руки, будто всё произошедшее не имело к ней никакого отношения.
Делать было нечего, юноше пришлось подняться на арену и встать в самом конце очереди.
Первым выступал крепкий молодой крокодил, который умело использовал преимущество домашней площадки для создания эффекта.
— Всем привет! Великий Крокодил обязательно будет принадлежать нашей деревне! Ура! — насладившись аплодисментами, он передал микрофон дальше.
— Всем привет. В прошлом году мы заняли только третье место, в этом постараемся взять первое.
— Простите, ребята, но приз в этом году забронирован нашей командой.
— Мы здесь впервые, просим быть снисходительными.
После различных речей микрофон наконец дошёл до Ли Пу. К таким выступлениям он был не очень привычен.
Во-первых, раз уж это речь, то по духу нельзя уступать другим. Во-вторых, нельзя быть слишком высокомерным, чтобы не стать всеобщей мишенью. Наконец, лучше всего было бы сохранить скромность и вежливость.
Подумав, юноша сделал шаг вперёд и поклонился всем на арене и под ней.
Ли Пу:
— Поздравляю всех с наступающим Новым годом.
Все были в недоумении.
Обновлено: 19.02.2026