Глава 98 — Глава 98. Расставание

**Глава 98. Расставание** Тело Чжан Дэмина бессильно рухнуло на пол. Ли Пиньань, не задерживаясь, спокойно развернулся и направился к боковой пристройке. — Брат!.. — Чжан Дэхай, привлеченный шумом, ворвался во двор. — Что слу... Договорить он не успел. Холодный пот мгновенно выступил у него на спине: летающий меч Сиюй молнией устремился прямо ему в межбровье. Чжан Дэхай инстинктивно вскинул руку. Его совершенствование было куда слабее, чем у старшего брата, и Сиюй с легкостью прошил его ладонь насквозь. Кровь крупными каплями оросила камни. Но это было лишь началом. Из-за спины, словно тень, скользнул клинок, бесшумно перерезая пространство. *Топ-топ-топ...* Размеренные шаги продолжали звучать во дворе, перемежаясь с испуганными криками, доносящимися из разных углов поместья. Чжан Дэшань, услышав суматоху, грубо оттолкнул плачущую девушку и в спешке натянул штаны. Не успел он броситься к выходу, как в щель между дверными створками вонзился меч. Чжан Дэшань не успел среагировать, и Сиюй вошел глубоко в его живот. К счастью для него, он успел схватиться за оставшуюся снаружи часть клинка, не давая ему пройти дальше. *Грох!* В следующее мгновение дверь была вынесена сокрушительным ударом. Ли Пиньань вошел внутрь. Каким бы закаленным ни было тело Чжан Дэшаня, оно не могло устоять перед Клиноком Фусан. Один взмах — и горло было перерезано. Ли Пиньань поднял с пола какой-то клочок ткани, чтобы вытереть кровь с лезвия. Вдруг он почувствовал что-то странное: ткань была необычайно мягкой и хранила тепло человеческого тела. Присмотревшись, он понял, что это... женский нагрудник-дутоу. — Прошу прощения, — тихо пробормотал Ли Пиньань и отложил вещицу в сторону. Не обращая внимания на визги и крики челяди, он неспешно, шаг за шагом претворял в жизнь свой план. Весь двор в его сознании был виден как на ладони, каждая деталь была четкой и ясной. ... Четверо братьев Чжан один за другим пали в лужах собственной крови. Клинок Фусан пробивал любую защиту, а «Кисть Рыцаря» добавляла ударам магической мощи. К тому же, Ли Пиньань застал их врасплох. Расправа была столь же стремительной, сколь и беспощадной. Закончив дело, Ли Пиньань привычным маршрутом покинул поместье через заднюю калитку. Его лицо оставалось бесстрастным, словно он и впрямь просто отлучился по нужде. ... — О, вернулся? — Цзин Юй поднял голову от своей остывающей лапши. — Что-то ты долго «нужду справлял». Ли Пиньань уселся на свое место и, не торопясь, снял мокрую шляпу. — По пути решил прикупить кувшин вина, — невозмутимо пояснил он. Лапша с луком уже успела слипнуться в один комок. Ли Пиньань тщательно перемешал её, добавил острого перца и ароматного кунжутного масла, после чего принялся за еду с завидным аппетитом. — Куда теперь путь держишь? — спросил Цзин Юй. — В Гуанлин, в Поместье южного гуна. Я обещал барышне Янь Сюнь вернуть семена дерева Фусан в их дом. Спустя время, необходимое, чтобы выпить полчашки чая, миска была пуста. Внезапно по улице кто-то пробежал с дикими криками: — Убийство! Убийство! Там всех вырезали! Цзин Юй с любопытством выглянул наружу: — Что там стряслось? Ли Пиньань не удостоил суету вниманием. Он снова надел шляпу-соломенку. — Позаботься об Алии и остальных, — попросил он друга. — Пригляди за ними вместо меня. Надеюсь, еще свидимся. Он уже собрался уходить, но вдруг вспомнил: — Ах да, передай Мэтру Чжуну мою благодарность. Цзин Юй окликнул его: — Слушай, прежде чем ты уйдешь, может, сразимся еще раз? — В чем на этот раз? — В музыке. Цзин Юй сегодня специально прихватил с собой цинь. — Но я ведь не умею играть на цине, — резонно заметил Ли Пиньань. — А ты играй на своей эрху. Ли Пиньань искренне удивился: — Это что еще за состязание такое? — Ты ведь уезжаешь... исполни хоть это моё желание, — вздохнул Цзин Юй. Когда-то, в четырех гарнизонах Аньбэй, игра Цзин Юя была прервана Ли Пиньанем, что пошатнуло его душевное равновесие. Теперь же, пройдя через «испытание сердца», Цзин Юй обрел иную ясность духа и жаждал реванша. Ли Пиньань усмехнулся: — Боюсь, времени в обрез. В другой раз — обязательно. — В другой раз? — Цзин Юй опешил и крикнул вслед уходящему силуэту: — Эй! А когда этот «другой раз» настанет? Ли Пиньань лишь помахал рукой, не оборачиваясь: — Будет судьба — встретимся. Встречи в цзянху случайны, но свидания — неизбежны. ... Путь из столицы в Гуанлин по суше был труден из-за многочисленных застав и проверок. Поскольку Ли Пиньань теперь официально считался преступником в розыске, он выбрал водный путь. К тому же, по воде было куда быстрее. Он связался с местным «авторитетом» из подпольной банды — те как раз снаряжали судно до Гуанлина. Однако, узнав, что пассажир собирается взять с собой быка, перевозчики заупрямились: где это видано — возить скотину на пассажирском судне? Ли Пиньаню пришлось выложить почти все свои сбережения, чтобы получить согласие. Теперь он был, в буквальном смысле, гол как сокол. Старина Бык, эрху, бамбуковый шест с припрятанным внутри клинком... На шест была намотана леска — так что при случае можно было порыбачить. А за поясом висела с виду самая обычная «Кисть Рыцаря». Благо, на корабле кормили, иначе пришлось бы ему жевать землю. Ли Пиньань устроился в трюме. Через полчаса подтянулись и остальные. Около двадцати человек, включая Ли Пиньаня, запихнули в самый дальний отсек. Теснота, духота и невыносимое зловоние — условия были, мягко говоря, скверными. Ли Пиньань лишь понимающе усмехнулся. Люди в трюме переглядывались, и каждый понимал: те, кто оказался на этом судне, вряд ли отличаются кротким нравом. В этот момент вперед вышел невысокий мужчина в поношенной безрукавке и отвесил общий поклон: — Господа почтенные, встретиться здесь — уже судьба. Позвольте представиться: Траволаз из Секты Блох. Крепкий малый со шрамом на лице презрительно хмыкнул: — И кто это у нас тут? Обычный воришка-карманник, а еще смеет имя свое называть в приличном обществе. Человек, назвавшийся Траволазом, смущенно улыбнулся и бочком пристроился рядом с Ли Пиньанем. — Позвольте представиться, Траволаз, — повторил он, обращаясь к соседу. — Земляной Змей, — отозвался Ли Пиньань. — Наслышан, наслышан! Какая честь! — закивал Траволаз. Ли Пиньань едва сдержал смех, подумав, что этот Траволаз — мастер поддакивать. — А ваши глаза, брат... они?.. — Не видят. — О-о... — Траволаз сочувственно кивнул. Судно, словно опавший лист, мерно покачивалось на волнах посреди реки. Вода раз за разом билась о старые борта, рассыпаясь мириадами фосфоресцирующих брызг. Река походила на гигантскую серебряную змею, а прохладный ветер ласково задувал в щели. Ли Пиньань слышал лишь ритмичный скрип весел. В его воображении вставала картина того, как уровень воды то поднимается, то опускается, мерно ударяя в отвесные берега. Вокруг было множество других судов, чинно следующих своим курсом. Лю Юнь стояла на берегу, подставив лицо речному ветру, и молча провожала взглядом уходящие корабли. — Принцесса, накиньте что-нибудь. После дождя похолодало, — служанка набросила на её плечи плотный плащ. Окружавшие её гвардейцы не понимали, с чего вдруг принцессе вздумалось любоваться пейзажами в таком месте. Лю Юнь смотрела на судно, увозившее Ли Пиньаня. Её лицо в этот миг напоминало чистейший белый нефрит, омытый речной водой — такое же безмятежное и холодное. Глядя на одинокий парус, исчезающий вдали, она невольно задумалась: а если бы она не была наследницей империи? Могла бы она, как он, идти куда глаза глядят, считая весь мир своим домом? От этой мысли она горько усмехнулась. Пустые мечты. *Му-у-у-у!* Старина Бык, заметив Лю Юнь с палубы, громко промычал. — Пойдемте, — Лю Юнь развернулась и направилась к своей империи. А Ли Пиньань, доверившись течению, уплывал навстречу своему цзянху.