**Глава 96. Зачарование**
Ли Пиньань тяжело выдохнул, чувствуя, как силы покидают его. Следуя указаниям Лю Юнь, он направил энергию начертанного иероглифа «Разить» прямо в клинок своего посоха.
Трость-меч мгновенно словно налилась свинцовой тяжестью, а от стали полыхнуло ледяным блеском. Ли Пиньань сжал рукоять потяжелевшего в несколько раз оружия, ощущая, как от ножен исходят волны колючего холода. В душе его шевельнулось изумление. Прежде сияющее, как зеркало, лезвие теперь казалось тусклым и невзрачным, будто старое разбитое зеркало, покрытое сетью трещин. Однако за этой внешней невзрачностью скрывалась колоссальная, скованная мощь.
Он сделал резкий выпад. Клинок рассек воздух без единого звука — ни свиста, ни шороха. Окружающее пространство словно замерло, будто всё движение воздуха и сам ветер были поглощены этим ударом, создавая ощущение неодолимой мощи падающей горы. Спустя мгновение на поверхности озера, куда был направлен удар, с грохотом взметнулся столб воды. Мириады капель превратились в легкое облако пара, мгновенно растаявшее в ночной прохладе.
— Поистине чудесно, — произнес Ли Пиньань.
Лю Юнь удовлетворенно улыбнулась:
— Я рада, что тебе понравилось.
Она взглянула на него, затем на стоящую у причала лодку и, немного поколебавшись, тихо предложила:
— Время еще детское... Может, прокатимся по озеру? Я так давно здесь не была, очень соскучилась по этим местам.
— Почему бы и нет.
Лю Юнь, придерживая подол длинного платья, чтобы не намочить его, осторожно ступила в лодку. Устроившись поудобнее, она устремила взгляд на темную воду. Лунный свет, холодный и голубоватый, озарял её лицо, отчего на щеках играл нежный румянец. В этом призрачном сиянии она казалась существом из снов. То ли праздничное вино ударило в голову, то ли сама атмосфера ночи так подействовала, но принцесса едва заметно улыбалась, глядя на звезды.
Ли Пиньань шагнул следом.
— Отчаливаем!
Лю Юнь вздрогнула от удивления, когда лодка сама собой пришла в движение. Она во все глаза уставилась на Ли Пиньаня, гадая, какую магию он применил, но вскоре заметила Старину Быка. Тот, упершись передними ногами в борт, ритмично греб задними копытами по воде, напоминая живой мотор. Вид у быка был крайне обиженный, будто его заставили заниматься чем-то крайне унизительным.
Лю Юнь запрокинула голову к ночному небу. Звездная река медленно вращалась в вышине, отражаясь в зеркале озера. Огни далекого города мерцали по берегам, а в центре водной глади сияла полоса лунного света.
— Как же красиво...
Ли Пиньань молчал. Его мир состоял из вечной тьмы, и лишь в редкие моменты, когда чувства обострялись до предела, он мог уловить отблески света. За двадцать лет он почти забыл, как выглядит звездное небо.
Лю Юнь начала негромко рассказывать ему о созвездиях: как называется вон та яркая звезда и где искать небесного пастуха. Ли Пиньань слушал её голос, улыбался, но внезапно его тело обмякло, и он начал заваливаться в сторону. Лю Юнь испуганно подхватила его за плечи.
— Пиньань? Что с тобой?
— *Хр-р-р... фью-ю...* — ответило ей мерное сопение.
Только спустя минуту до неё дошло: он просто уснул. Усталость после тренировки, помноженная на колоссальный расход сил при использовании кисти «Рыцарь», окончательно сморила его.
*
Утреннее солнце ласково коснулось его лица. Ли Пиньань сладко потянулся, чувствуя, как ночная усталость испарилась без следа. Лю Юнь уже ушла. Желудок требовательно заурчал — после каждой серьезной практики ему требовалось огромное количество еды. «Странно, — подумал он, — говорят, великие мастера могут обходиться без пищи месяцами, приняв всего одну пилюлю «Бигу». Удивительно всё-таки устроен этот мир».
Вскоре Сячань и Чуньцю принесли ему завтрак. С тех пор как Ли Пиньань угостил их рыбой-сиси, дети считали его чуть ли не своим спасителем. Мало того что его рацион стал куда богаче, так они еще и повадились приносить ему разные столичные деликатесы «на пробу». Две рыбины в обмен на такую заботу — Ли Пиньань считал, что сделка вышла на редкость выгодной.
Подкрепившись и окончательно придя в себя, он снова сосредоточил внимание на подарке Лю Юнь. Хоть вчера он и был слаб, мощь иероглифа «Разить» была неоспоримой. Сделав глубокий вдох, он вновь взял кисть. На этот раз он вывел иероглиф «Огонь». Кончик кисти мелко дрожал, в ладонь ударил поток силы, заставив всё тело содрогнуться. Ли Пиньань аккуратно направил поток ци в руку, и спустя мгновение иероглиф был готов.
На лбу выступила испарина, он почувствовал, как энергия истощилась наполовину. Когда он влил «Огонь» в клинок, тот приобрел странную ауру — казалось, в ножнах дремал не стальной меч, а яростный огненный дракон, готовый вырваться на свободу. Если клинок Фусан был просто отличным оружием, способным противостоять практикам, то эта кисть добавляла ему настоящую магическую мощь.
За пару дней исследований Ли Пиньань обнаружил несколько ограничений. Его нынешнее тело позволяло писать не более двух иероглифов в день. Даже если хватало сил на третий, эффект был ничтожным. К тому же сила иероглифа была максимальной в момент написания и постепенно угасала. Срок действия «зачарования» составлял не более трех дней.
Несмотря на эти ограничения, возможности были колоссальными. Кисть могла не только усиливать боевую мощь. Когда Ли Пиньань написал иероглиф «Покой» и вобрал его в себя, его разум стал кристально чистым, кровь потекла по жилам спокойнее, а мысли обрели необычайную легкость и четкость.
Спустя еще день в павильон пришел Цзин Юй.
— Как ты и предсказывал — они зашевелились.
Ли Пиньань лишь кивнул:
— Понятно.
— И что ты намерен делать? — спросил Цзин Юй, но тут его взгляд упал на стол, и он осекся. — «Рыцарь»?! Откуда она у тебя?!
Ли Пиньань усмехнулся:
— Подарили.
— Кто?!
— Одна знакомая.
Знакомая? Цзин Юй сглотнул, лихорадочно соображая. Вариант был только один.
— Принцесса?..
Ли Пиньань не стал отрицать. Цзин Юй шумно шмыгнул носом, подскочил к Ли Пиньаню и бережно усадил его на табурет. Затем он почтительно присел перед ним на корточки и проникновенно произнес:
— Брат Ли, отныне мы с тобой — братья навек, хоть и от разных матерей. Когда вы с принцессой возьмете бразды правления империей в свои руки, не забудь о своем верном младшем брате. Многого не прошу: дай мне под начало монетный двор и какой-нибудь Увеселительный приказ... ну, там, где притоны и танцовщицы. Готов взять на себя тяжкое бремя присмотра за этими злачными местами ради твоего спокойствия!
Ли Пиньань со смехом оттолкнул его:
— Мир так велик, чего бы тебе не отправиться посмотреть его?
— В смысле? — не понял Цзин Юй.
— В смысле — катись отсюда!
*
Дом семьи Чжан.
— Брат, люди доложили... — в комнату стремительно вошел Чжан Дэхай.
Не дослушав, Чжан Дэмин вскочил:
— Нашли его?!
Чжан Дэхай покачал головой:
— Нет, нашли тех, кто прибыл с ним в город. Мальчишка по имени Ван И и двое воинов. Завтра они собираются покинуть столицу.
Глаза Чжан Дэмина хищно блеснули:
— Отлично. Завтра же схватим их.
— Зачем они нам?
— Глупец! Чтобы выманить этого гада.
Чжан Дэхай засомневался:
— Думаешь, он настолько дурак? Он ведь понимает, что мы его ищем. С чего бы ему так рисковать ради какого-то пацана, который ему даже не родственник?
Чжан Дэмин зловеще оскалился:
— Ты знаешь, почему он прикончил нашего Гуна?
— Ну... потому что у них были какие-то терки?
— Ошибаешься. Он влез не в свое дело из-за своего «чувства справедливости». Такие люди не чета нам, подонкам. У них есть совесть, и именно она — их главная слабость.
Чжан Дэхай промолчал, подумав про себя: «Надо же, как его проняло, раз он нас в открытую подонками называет...»
— Кстати, брат, — продолжил Дэхай. — Ревизоры из Цензората начали копать под наши старые дела. Друзья шепнули, что могут быть серьезные неприятности.
Лицо Чжан Дэмина потемнело. Ни одно из их дел не выдержало бы даже поверхностной проверки. Чжан Гун вырос чудовищем только потому, что его отец и дядья были ничуть не лучше. Состояние семьи Чжан было сколочено на крови и слезах. По самым скромным подсчетам, на совести Чжан Дэмина было несколько десятков загубленных жизней.
— Плевать, — прошипел Дэмин. — Сначала разберемся с этим наглецом. Когда он сдохнет, мы найдем способ отвлечь внимание Цензората.
— Понял! Сколько людей брать?
— Посторонних не зови. Пойдем только мы — четверо братьев.
Обновлено: 10.07.2026