Глава 95 — Глава 95. Квиты

**Глава 95. Квиты** В небольшом пруду у павильона в центре озера плавало всего четыре рыбины. Ли Пиньань выловил их всех за один вечер, и, честно говоря, это занятие быстро ему наскучило. Но если у павильона царила тишина и прохлада, то весь императорский дворец в столице буквально гудел от возбуждения. Сегодня был особенный день — день рождения старшей принцессы. По правилам, такие празднества должны были организовываться Управлением делами императорского двора и проходить довольно скромно. Однако в этом году всё было иначе: за дело взялось само Министерство Церемоний. Всем гражданским и военным чиновникам, находящимся в столице, было предписано явиться в парадных одеяниях с «питоньими» нашивками, соответствующими их рангу. Более того, в течение трех дней до и после торжества в народе запрещался забой скота, а судам — вынесение приговоров по уголовным делам. Распорядок дня, составленный Министерством Церемоний, был поистине изнуряющим: В час Тигра — прибытие во дворец и приветствие Императора. Затем — прием поздравлений от членов императорской семьи, знати и чиновников всех рангов. Даже послы вассальных государств прибыли с поклоном. После этого — посещение храма предков. И, наконец, возвращение во внутренние покои для поздравлений от братьев и сестер. Подарки от чиновников из дальних провинций стекались во дворец бесконечным потоком. Редчайшие сокровища, драгоценности, антиквариат... Кто-то умудрился прислать дар, состоящий из восьмидесяти одного предмета. Все эти почести обычно полагались только самому Императору. И теперь, с молчаливого согласия государя, Министерство Церемоний устроило всё это для принцессы. Ни для кого не осталось секретом: Император расчищает дочери путь к престолу. Весь город был пропитан атмосферой праздника. А когда наступила ночь, небо над столицей расцветило сорок восемь залпов праздничных орудий — еще одна привилегия, предназначенная лишь для правителя. На банкете министры всех шести ведомств и даже глава кабинета министров по очереди поднимали кубки в её честь. Лю Юнь принимала поздравления достойно, не отказывая никому. Она с детства ковала свой характер: годы в Академии Хуайлу, постижение пути Дао на горе Лунху, изучение искусства управления государством у лучших наставников... Музыка, шахматы, каллиграфия и живопись — она в совершенстве владела всеми «четырьмя искусствами». Наставники называли её талантом, рожденным для управления миром. Возможно, под её рукой империя Суй действительно вновь обретет величие и мощь. * Луна отражалась в зеркальной глади озера, дробясь на тысячи серебристых бликов. Ли Пиньань сидел в павильоне, выпрямив спину. Как говорится: «Тело прямое — дыхание чистое, дыхание чистое — сердце праведное». Он мысленно представил, как держит в руках алый огненный шар, медленно вращая ладонями. Когда ощущение жара между руками стало почти осязаемым, он направил этот «шар» внутрь живота, в область даньтянь. Руки следовали за движением энергии, мягко касаясь пупка. Дыхание стало ровным и глубоким. Куда следовала мысль, туда текла и энергия. Его тело двигалось в такт невидимым потокам силы. Вскоре хмель, затуманивший разум, начал рассеиваться. Вино, которым угостил его старина Мо, было поистине чудесным. Даже сейчас он не переварил и десятой доли той мощи, что была заключена в паре глотков. Каждый раз Ли Пиньаню приходилось тратить колоссальное количество сил, чтобы усвоить эту энергию. Но и награда была велика: с каждой каплей поглощенной силы он становился крепче. Правда, был и побочный эффект — после практики наступала сильная слабость и возвращалось чувство опьянения, которое невозможно было изгнать обычной истинной ци. Как и ожидалось, спустя короткое время его щеки порозовели. Ли Пиньань выдохнул горячий воздух, чувствуя, как голова тяжелеет. Он уже собирался отправиться в комнату и как следует выспаться, когда услышал тихий плеск воды. Лодка от берега медленно приближалась к павильону. «Странно...» — Ли Пиньань нахмурился, сжав в руке свой посох. Он не чувствовал ничьего присутствия, но лодка не могла двигаться сама по себе. И надо же было гостю явиться именно сейчас, когда он так слаб. Поколебавшись мгновение, он немного расслабил хватку. Вряд ли кто-то осмелится на покушение в самом сердце Академии Хуайлу. Человек из лодки бесшумно поднялся на ступени павильона и замер. **[Захват дыхания]** не давал результата. Ли Пиньань воспринимал пришедшего как пустое место, как человека-невидимку. Но через секунду он облегченно выдохнул. — Что же ты не предупредила? Напугала меня до смерти. — И как ты догадался, что это я? — раздался холодный, но мелодичный голос. — На мне ведь нефритовая подвеска, которую не в силах прокусить даже чувства практика пятого ранга. — По запаху, — Ли Пиньань отставил посох и пододвинул гостье табурет. — Какими судьбами в такой час? — Пришла навестить тебя. Лю Юнь грациозно села и окинула павильон взглядом, полным легкой грусти. — Когда я училась здесь, я жила именно в этом месте. Кажется, прошла целая вечность. Ли Пиньань усмехнулся: — С твоим-то статусом тебе полагается поместье на восемь дворов и сотня слуг в придачу, а не старый павильон на озере. Лю Юнь поняла его иронию и лишь картинно закатила глаза, что выглядело на редкость очаровательно. — Тебе здесь удобно? Не обижают? — Всё хорошо. Наступило недолгое молчание. Затем Лю Юнь достала изящно упакованную коробочку. — Это тебе. — И что же там? — Кисть ректора. Ты не можешь идти путем совершенствования, но если встретишь демонов или какой-нибудь практик решит доставить тебе проблем — эта вещь спасет тебе жизнь. Ли Пиньань, хоть и не знал всех тонкостей магических артефактов, понимал, какой вес имеет подарок от самого ректора Академии Хуайлу. — Слишком дорогой подарок. Я не сделал ничего, чтобы его заслужить, — он покачал головой. — Я хотела найти способ вернуть тебе зрение, но... — Лю Юнь запнулась. — Подумав, я решила, что это лучшее, что я могу тебе дать. Ты спас мне жизнь, полгода прятал меня в своем доме, помог выбраться из города. Я слишком много тебе должна. Прими это, чтобы мне стало спокойнее. Ли Пиньань помедлил, но всё же принял подарок. — Что ж... тогда мы квиты? Лю Юнь резко вскинула голову, её глаза сузились. Квиты? Что это должно значить? Но прежде чем она успела возразить, Ли Пиньань сменил тему: — И как ей пользоваться? Он достал кисть. На первый взгляд в ней не было ничего особенного: простая, даже невзрачная. Волоски плотно сбиты в форме финиковой косточки, ручка гладкая. — Этой кистью ректор пользовался в годы своей юности. Просто носи её при себе, и мелкие бесы не посмеют к тебе приблизиться. Она также успокаивает дух и проясняет разум, что поможет тебе в твоих тренировках. Но самое главное — в ней заключена часть «Правил» ректора. Ли Пиньань заинтересованно приподнял бровь: — Вот как? — Попробуй написать какой-нибудь иероглиф. — Какой именно? Лю Юнь на мгновение задумалась. — Например... «Разить». Ли Пиньань немедленно вывел иероглиф на рисовой бумаге. Кисть в его руке словно ожила, наполняясь мощью. От нее исходило нечто непостижимое, будто за спиной пишущего встал великий бог-воитель. Едва начав писать первую черту, Ли Пиньань почувствовал, как его тело наливается свинцовой тяжестью. К концу иероглифа кисть весила добрую тысячу цзиней. На лбу выступил холодный пот. Из-за недавней тренировки он был слаб, и завершение знака далось ему с огромным трудом. — Рази! — выдохнул он. Иероглиф на бумаге запульсировал странным ритмом, излучая силу, способную подавить чужую волю.