**Глава 93. Учёный-практик**
Чжан Дэмин, получив известие о смерти сына, немедленно сорвался в столицу. Он гнал коней во весь опор и успел как раз к тому моменту, когда тело Чжан Гуна укладывали в гроб. За всё время похорон Чжан Дэмин не проронил ни слова. С потемневшим лицом он восседал в главном зале, и воздух вокруг него, казалось, превратился в густой, ледяной кисель.
Власть Цзиньивэй была велика, а у семьи Чжан хватало связей. Как говорится, с кем поведешься, от того и наберешься. Работая бок о бок с отцом и дядями, Чжан Гун не перенял их мастерства в делах, зато в совершенстве овладел искусством вымогательства, казнокрадства и угроз.
Будучи старшим сыном и наследником, он рос в неге и обожании, что взрастило в нем спесь и безрассудство. В прошлый раз скандал разразился, когда Чжан Гун по пьяни изнасиловал малолетнюю дочь слуги. У того бедняги, по чистой случайности, нашелся родственник в доме влиятельного цензора. Тогда едва не случилась беда, но Чжан Дэмин вовремя вмешался: задействовал связи, раздал взятки — и дело замяли.
Кто бы мог подумать, что Чжан Гун так ничему и не научится. Теперь он был мертв, а на всю семью Чжан легла тень позора. Чжан Дэмин был отстранен от должности, а его брат Чжан Дэхай, который в этом году метил на повышение, теперь мог об этом забыть. Дай бог вообще при погонах остаться.
— Брат, я уже со всеми бандами переговорил, — прошептал Чжан Дэхай. — Этому щенку не выбраться из столицы. Он точно затихарился где-то в городских трущобах!
Чжан Дэмин сидел с закрытыми глазами, погруженный в тяжкие думы. Наконец он произнес:
— Следите в оба за тем парнем из Академии, за Цзин Юем!
— Не беспокойся, брат.
— Месть — это блюдо, которое подают холодным. Я лично разорву убийцу на куски!
Почувствовав всплеск неистовой ярости, исходящей от Чжан Дэмина, все присутствующие невольно задержали дыхание. *Крак!* — раздался оглушительный треск, и тяжелый деревянный стол под его рукой разлетелся в щепки.
Глаза Чжан Дэхая азартно блеснули:
— Брат, ты совершил прорыв?!
— Признаки были и раньше. Я думал, это добрый знак, но кто же знал, что беда и удача всегда ходят парой, — тяжело вздохнул Чжан Дэмин.
*
Беседка в сердце озера.
Ли Пиньань методично переписывал древние трактаты. Старина Бык лежал рядом, уткнувшись мордой в свиток, и мерно мычал, «зачитывая» текст для Ли Пиньаня. Тот слушал и записывал — так дело шло куда быстрее.
На этот раз ему попались труды конфуцианцев о путях самосовершенствования. Это были тайные методики, которых не найти на полках обычных лавок. Ли Пиньань с интересом впитывал новые знания.
Конфуцианство было столпом империи, удерживая власть в большинстве государств и помогая правителям укреплять мощь и усмирять судьбу страны. Среди их учений особенно славились «Три Искусства Служения»:
«Искусство Укрощения Дракона» — ограничение императорской власти ради блага государства.
«Искусство Поддержки Дракона» — помощь государю в управлении страной.
«Искусство Следования за Драконом» — выбор достойного принца и возвышение вместе с ним.
Стать наставником императора — предел мечтаний любого книжника. Считалось, что когда ученый достигает единения с мудростью святых, на него нисходит «Литературная Удача». Сначала прогресс идет медленно, но затем следует стремительный взлет.
Основой всего был Дух Непреклонности — фундамент жизни и начало пути. Учение начиналось с «Постижения Сути» и «Очищения Сердца». Практик открывал в себе Обитель Духа, где рождался крошечный фантом — образ Благородного Мужа.
Иерархия состояла из девяти рангов:
1. **[Чистая Добродетель]** (Мирской ранг, очищение помыслов).
2. **[Обитель Духа]** (Открытие внутреннего пространства).
3. **[Благородный Муж]** (Создание духовного образа).
4. **[Посвящённый]** (Нисхождение Духа Непреклонности и закалка плоти).
5. **[Постижение Сути]** (Зарождение силы в даньтяне и прорыв к высшим центрам).
6. **[Дворец Словесности]** (Обитель Духа превращается в малый мир).
7. **[Исток Судьбы]** (Обретение власти над словом: что сказано, то истина).
8. **[Божественное Слово]** (Получение личного знака силы).
9. **[Великий Учёный]** (Создание собственных законов внутри тела и проекция их на реальность).
Это было похоже на создание собственной территории, личного домена. Что же касается ранга Святого, стоящего выше девятого, то в истории конфуцианства таких были единицы.
Ли Пиньань задумчиво покачал головой. Мир практиков был невероятно сложен и многогранен. Жаль только, что ему самому путь к вершинам был заказан. Любопытно, на какой ступени стоит Цзин Юй и насколько велик Мэтр Чжун? Впрочем, такие вещи не принято спрашивать в лоб — это всё равно что интересоваться размером мужского достоинства. Неприлично, так что лучше и не гадать.
— А ты, я гляжу, совсем не скучаешь, — раздался голос за спиной.
Ли Пиньань даже не обернулся:
— А что мне еще делать? Переписываю книги, шлифую характер. Мне нравится.
Цзин Юй подошел ближе:
— Я пришел с двумя новостями. С какой начать: с хорошей или плохой?
— Без разницы, — отозвался Ли Пиньань, не прерывая работы.
— Алию и остальных зачислили в Академию.
Ли Пиньань кивнул. Это действительно была добрая весть.
— А плохая новость в том, что Ван И не прошел.
Лицо Ли Пиньаня осталось бесстрастным, рука со смычком не дрогнула.
— И где он сейчас?
— Всё еще в Академии. По правилам, завтра он должен отправиться восвояси. Дорогу ему оплатят, конечно. Но парень он гордый, заносчивый... Из четверых только он оказался за бортом. Представляю, как ему сейчас паршиво.
Ли Пиньань отложил кисть:
— Могу я их увидеть?
*
На следующий день в беседке на озере принимали четверых маленьких гостей.
— Дяденька! — Едва завидев Ли Пиньаня, Алия со всех ног бросилась к нему, смешно перебирая короткими ножками. — Бычок!
Алия была одной из немногих, кому Старина Бык позволял себя гладить. Девочка выудила из-за пазухи горсть ярко-красных ягод.
— Дяденька, смотри! Это вишня, про которую в книжках пишут. Нам её учитель в Академии дал... — Она приподнялась на цыпочки и зашептала ему на ухо:
— Я дала Лин-эр, Пантюше и Ван И по одной штучке. Тебе и Бычку оставила пять, а сестренке — две.
Ли Пиньань улыбнулся:
— А сама-то ела?
Алия надула щеки и честно соврала:
— Алия не любит вишню.
Ли Пиньань попросил Цзин Юя раздобыть продуктов, и вскоре на столе в беседке красовались изысканные блюда. Успешный экзамен, зачисление в Академию, встреча с Ли Пиньанем — все были счастливы. Лишь Ван И сидел в стороне, чернее тучи. Из всей компании он был самым способным, и то, что именно его отвергли, стало сокрушительным ударом по самолюбию.
— Учитель, мне стыдно возвращаться домой, — пробормотал мальчик, понурив голову.
Ли Пиньань понимал, что нотации тут не помогут. Он прикрыл глаза и с самым загадочным видом произнес:
— Я так и знал. Я предвидел это еще до начала экзаменов.
Обновлено: 10.07.2026