Глава 92 — Глава 92. Выпьем же вовсю!

**Глава 92. Выпьем же вовсю!** Небо на востоке начало медленно светлеть, окрашиваясь в нежные тона рыбьего брюха, отчего воздух казался прозрачным и хрустальным. Мягкий свет разлился по горизонту, а следом вспыхнула алая полоса зари. Вдруг бамбуковое удилище резко дернулось. Ли Пиньань коротким, выверенным движением взмахнул рукой. Чешуя рыбы сверкнула в воздухе, прочертив яркую дугу, точно мимолетный блик на острие клинка. — Ишь ты... — пробормотал он, довольно щурясь. — Всю ночь тебя караулил, наконец-то попалась. Лиха беда начало. Вскоре на крючок попалась вторая, затем третья... — Старина Бык, сегодня утром нам обоим подфартило. Пора возвращаться. Вол отозвался низким, довольным мычанием. Он опустил задние ноги в воду и начал мерно ими подгребать, заменяя весла. Одинокая лодка медленно поплыла к беседке в центре озера. — Учитель к нему слишком добр: то пироги, то баоцзы... Смотрю на это, и у самой в животе урчит, — Чуньцю шла впереди, и в её голосе сквозило явное недовольство. Сячань вздохнула: — Хватит ворчать. Лучше подумай, удастся ли нам сегодня выловить рыбу-сиси. Чуньцю тяжело вздохнула в ответ: — Забудь. Мы уже три года пытаемся, а толку чуть. Сячань вдруг осенило: — Ой, а ведь господин Ли из беседки просил у нас крючки и леску. Неужто он тоже решил порыбачить? Чуньцю закатила глаза к небу: — Если бы рыбу-сиси было так легко поймать, неужели мы с нашими талантами за три года ничего бы не выудили? Сячань задумчиво кивнула: — И то верно. Может, стоит его предупредить? Чтобы силы зря не тратил. Чуньцю на мгновение задумалась. — Пускай пробует. Всё равно ничего не поймает. А если скажем — еще подумает, что мы жадничаем. Ему всё равно целый день делать нечего. Болтая, дети быстро дошли до берега озера. — Господин Ли, мы завтрак принесли! — Крикнула Сячань. Внезапно ветерок донес до них удивительный аромат. — Чем это так вкусно пахнет? — Чуньцю смешно зашмыгала носом. Сячань согласно закивала: — И правда, запах просто божественный. Ли Пиньань в это время как раз помешивал варево в котелке. — Старина Бык, встреть их. Вол послушно забрался в лодку и, работая копытами как винтом, быстро переправил суденышко к берегу. Обычно Чуньцю и Сячань просто оставляли еду в лодке, но на этот раз Ли Пиньань окликнул их: — Запрыгивайте, я тут рыбу затирал, поедим вместе. «Рыбу? — Дети опешили. — Откуда здесь взяться рыбе?» В головах у обоих промелькнула одна догадка, но они тут же отмахнулись от неё. Невозможно. Совершенно невозможно. Однако, когда они добрались до беседки, аромат стал еще гуще. Ли Пиньань радушно улыбнулся: — Подождите минутку, почти готово. Приправ тут маловато, так что вкус может быть не самым изысканным. — Откуда... откуда у вас рыба? — Запинаясь, выдавила Чуньцю. — В озере наловил. Чуньцю едва не подпрыгнула на месте: — Не может быть!! Ли Пиньань озадаченно поднял бровь: — Что не так? Сячань подошла ближе, заглянула в котел и ахнула: — Это... это действительно рыба-сиси! В лохани с водой плескались еще две живые рыбины. Всего Ли Пиньань поймал четыре штуки: две отправились в похлебку, а две остались дожидаться своей участи. Чуньцю подошла к ведру, её кадык судорожно дернулся. А потом она внезапно плюхнулась на пол и во весь голос зарыдала. Видя это, Сячань тоже не выдержала и залилась слезами. Ли Пиньань замер, совершенно сбитый с толку. — Эй, вы чего? Что случилось? Он ведь специально спрашивал Чуньцю, и та разрешила ему ловить. А теперь двое детей рыдают навзрыд и слова вымолвить не могут. Лишь спустя приличное время маленькая Сячань утерла слезы и, всхлипывая, поведала суть беды. — Учитель говорил... что у нас жизни короткие. А эта рыба-сиси — великое благословение небес. Только если мы её поймаем, сможем выжить. А иначе к следующей зиме нам крышка... В озере было всего четыре такие рыбки, и вы всех их выловили! У-у-у-у! Сячань теперь умрёт... Девочка размазывала слезы по щекам, смешно выпятив губу. Она выглядела настолько жалко и трогательно, что сердце щемило. Чуньцю поддакнула сквозь икоту: — И Чуньцю тоже в ящик сыграет... Ли Пиньань не удержался и слегка ущипнул её за пухлую щечку. — Да вот же они, две живые остались. Забирайте их себе, — буднично произнес он. Рыдания мгновенно прекратились. Дети уставились на него с немым изумлением. — П-правда? Но это же великое сокровище! Учитель сказывал, они дороже тысячи золотых! Ли Пиньань усмехнулся и указал на котелок: — Моё золото уже варится. Лишь когда Ли Пиньань собственноручно передал им оставшихся рыб, дети поверили, что он не шутит. Они вскочили, рассыпаясь в благодарностях, и тут же вознамерились сбежать с добычей, опасаясь, как бы странный гость не передумал. — Стоять. Малыши замерли как вкопанные. Неужто передумал?.. — Рыбный суп еще не доели. Фу-у-х... Оба облегченно выдохнули. Глядя на дымящуюся похлебку, Чуньцю и Сячань испытывали смешанные чувства. Ли Пиньань разлил суп по чашкам и подбодрил их: — Рыба и впрямь редкая. Я всю ночь прождал, прежде чем поймал эти четыре штуки. Он хотел как лучше, но лица детей снова вытянулись. Они-то три года вкалывали безрезультатно, а этот человек управился за одну ночь. Покончив с едой, дети почтительно поклонились Ли Пиньаню. — Благодарим вас, господин. Ли Пиньань махнул рукой, показывая, что церемонии ни к чему. * Не успели дети причалить к берегу, как увидели вдали знакомый силуэт. — Старший брат! Подойдя ближе, они вздрогнули. Всего за несколько дней Цзин Юй изменился до неузнаваемости. Он казался... совершенно чужим. Цзин Юй мазнул взглядом по рыбе-сиси в их руках и выдавил подобие улыбки. Он потрепал их по головам: — Идите. Облаченный в белые одежды, Цзин Юй долго смотрел на Ли Пиньаня, сидящего в беседке. Затем он легко оттолкнулся от земли и плавно опустился на водную гладь. Один шаг — и он уже в нескольких чжанах от берега. Его стопы касались воды так, словно под ними была твердая почва. Всего пара мгновений — и он достиг центра озера. Полы его одежд развевались, длинные рукава струились, точно вода, а сам он походил на легкое облако. В этом облике действительно читалось величие истинного бессмертного. Ли Пиньань слегка улыбнулся: «Знал я, что ты непрост. Твой бесшабашный вид был лишь маской...» В следующую секунду раздался громкий *Бульк!*, и Цзин Юй с головой ушел под воду. Ли Пиньань нахмурился, но не сдвинулся с места. В такой момент Цзин Юй явно не стал бы паясничать ради смеха. Значит... была иная причина. Прошло время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, но Цзин Юй так и не показался на поверхности. «Пора бы уже... — Ли Пиньань занервничал. — Неужели этот парень действительно тонет?» — Цзин Юй! Цзин Юй! Ли Пиньань поспешно прыгнул в воду. Спустя мгновение он вытащил обмякшее тело друга на берег беседки. Цзин Юй выплюнул фонтан воды и, наконец, судорожно вздохнул. — Какого черта... почему ты не прыгнул сразу?! — Прохрипел он. — Я чуть кони не двинул! Ли Пиньань неловко кашлянул и поспешил сменить тему: — В котелке еще немного рыбы осталось, как раз под вино всё и доедим. Отдышавшись, Цзин Юй тихо пробормотал: — Уж лучше бы я утоп... Помолчав, он вдруг спросил: — Тогда... почему ты выхватил нож? Ли Пиньань отхлебнул вина и пожал плечами: — Почему? Да нет никакого «почему». Просто рожа его мне не понравилась. — Вот именно... не понравилась. А я колебался. Я даже готов был отступить. Если бы тебя там не было, я бы точно... просто ушел. Струсил бы... Даже меч бы не вынул... Голос его звучал глухо, точно предсмертный шепот. — Мы с тобой разные, — спокойно ответил Ли Пиньань. — Я один, как перст, ни семьи, ни забот. Бродяга из цзянху, у меня нет лишних обязательств, живу как сердце велит. А ты — человек, рожденный для великих дел. А великие дела требуют чувства меры. Ты ставишь не на одну фигуру и даже не на одну партию, ты мыслишь веками. Чтобы пройти этот путь до конца, тебе приходится ступать осторожно. Иногда даже идти против совести, соблюдая правила, которые ты обязан соблюдать. Ты должен был спасти не ту одну девушку, а сделать так, чтобы тысячи и тысячи простых людей больше никогда не страдали от подобного произвола. Ли Пиньань замолчал на мгновение, а потом добавил: — А я... я человек недалекий, будущего у меня нет. Если кто-то меня задел или просто бесит — я его рублю, а потом иду дальше, в другие края. Он хлопнул Цзин Юя по плечу и рассмеялся: — Ты и так справился на отлично. Так что, угостишь меня вином? Цзин Юй замер, а затем его лицо озарила широкая улыбка. — Угощу! Сегодня выпьем же вовсю!