**Глава 90. Хватит ломать комедию, ублюдок**
Несколько стражников, скалясь, направились к двери.
— Только попробуйте! — Ли Сян, окончательно потеряв голову от ярости, схватился за эфес меча.
Чжан Гун вытянул шею, подставляя её под возможный удар, и с ликующей жестокостью оскалился:
— Давай! Ну же! Руби прямо сюда!
Зубы Ли Сяна скрипнули так, что, казалось, сейчас раскрошатся. Он смотрел на это животное в человеческом обличье и понимал: законы Цзиньивэй суровы. Поднять руку на старшего по званию — значит обречь на смерть не только себя, но и всю свою семью.
— Господин Чжан, что за шум? Откуда столько огня в крови? — раздался вдруг спокойный, чистый голос.
В дверях появился молодой человек в элегантном халате, обмахиваясь складным веером. На его лице играла вежливая, едва заметная улыбка.
Чжан Гун обернулся.
— Господин Цзин Юй? Какими судьбами в наших застенках?
— Пришёл забрать друга, — Цзин Юй оглядел присутствующих и указал веером в угол, где сидел Ли Пиньань. — Вот его.
Чжан Гун не хотел связываться с Цзин Юем. У него всегда было предвзятое отношение к студентам Академии Хуайлу — кучка нищих грамотеев, умеющих только чесать языками. Но ссориться с ними в открытую не стоило — лишние проблемы.
— Забирай и проваливай, — бросил Чжан Гун.
Цзин Юй, не спеша закрыв веер, сделал шаг вперёд.
— Когда я входил, мне показалось, что господин байху собирался совершить насилие над невинным дитя. Позвольте узнать, в чём причина?
Чжан Гун нахмурился, в его голосе прорезалось раздражение:
— Дела Цзиньивэй не касаются таких, как ты.
— Видеть несправедливость и не вмешаться — бесчестие, — Цзин Юй подошёл почти вплотную. — То, что вы задумали, господин Чжан, не лезет ни в какие ворота.
— Ты — всего лишь простолюдин, — прошипел Чжан Гун. — У тебя нет ни чина, ни заслуг перед троном. Я позволяю тебе забрать дружка только из уважения к твоим учителям, так что не наглей, щенок. — Он обернулся к подчинённым у двери:
— Чего встали? Покажите нашему гостю, как мы проводим допросы с пристрастием!
Видя, что Юй-эр вот-вот окажется в лапах этих зверей, Цзин Юй окончательно утратил самообладание. Он выложил свой последний козырь:
— Ты хоть знаешь, кто мой наставник?
Чжан Гун расхохотался:
— Знаю! Мэтр Чжун! Великий человек, спору нет. Но он — такой же бродяга без титула. Он не имеет власти над Цзиньивэй.
— Ты... — Цзин Юй задохнулся от возмущения. Слава Мэтра Чжуна гремела среди учёных мужей, но здесь, в подвалах тайной полиции, она не стоила и ломаного гроша.
Цзин Юй схватился за рукоять меча на поясе.
— Если ты тронешь её, я...
— Нападение на Цзиньивэй! — во всю глотку заорал Чжан Гун.
Тут же послышался звон вынимаемых из ножен клинков. На крик из всех закоулков тюрьмы сбежались стражники. В мгновение ока Цзин Юй и Ли Пиньань оказались в плотном кольце вооружённых людей. Цзин Юй почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он был учеником Академии, но это не делало его неприкасаемым. Император в последние годы и так косо смотрел на вольнодумцев из Хуайлу. Если Цзин Юя сейчас бросят в темницу за нападение на офицера, о карьере и честном имени можно забыть. В худшем случае — казнят на месте.
Цзин Юй стиснул зубы. Он посмотрел на Юй-эр, которая забилась в угол комнаты, дрожа всем телом. «Проклятье!» — пронеслось в голове. Если он сейчас отступит, его совесть будет запятнана навеки, а путь совершенствования закроется навсегда. Капля пота скатилась по его лбу.
Чжан Гун, видя его нерешительность, презрительно сплюнул.
— Ну что, герой, сдулся?
Остальные стражники довольно ухмылялись. Для них закон был не символом справедливости, а инструментом власти. Ли Пиньань тем временем, под присмотром одного из охранников, освободился от тяжёлых кандалов. Он потянулся, разминая затекшие плечи, с совершенно безучастным видом, будто всё происходящее его не касалось.
— Даю тебе последний шанс, — Чжан Гун демонстративно подался вперёд, поигрывая бедрами. — Либо ты пытаешься меня убить, либо стоишь и смотришь, как мы с парнями будем развлекаться. Постараемся не слишком шуметь, чтобы не ранить твою нежную душу.
Цзин Юй побледнел, его пальцы до боли сжали эфес. Казалось, ещё секунда — и он выхватит клинок. Но... его рука бессильно опустилась. Он опустил голову, не в силах смотреть в глаза людям. Реальность оказалась куда суровее идеалов.
— Эй, люди! — скомандовал Чжан Гун. — Вышвырните нашего благородного господина и его слепого дружка вон. А мы запрёмся и хорошенько повеселимся.
Слова ещё не затихли в воздухе, когда...
*Чжэн!*
Вспышка ослепительного света полоснула по горлу Чжан Гуна. Он даже не успел понять, что произошло. Когда сияние погасло, зрители увидели лишь одну крохотную, ярко-красную каплю, упавшую на пол. А затем тонкая нить на шее Чжан Гуна начала стремительно расширяться, захлёбываясь кровью.
Он замер, глядя перед собой остекленевшими глазами, и рухнул мешком. Навсегда.
— Хватит ломать комедию, ублюдок, — негромко произнёс Ли Пиньань.
Не дожидаясь, пока стражники придут в себя от шока, он развернулся и спокойным шагом направился к выходу.
*
Чжан Дэмин, отец убитого, в эти дни был на задании и только-только возвращался в столицу. Дома за главного оставался старый глава клана Чжан. Хоть он и ушёл в отставку, все его четверо сыновей служили в Цзиньивэй. Семья жила одним огромным кланом.
Старик Чжан в молодости нагляделся на могущественные аристократические семьи и решил: если не родился дворянином, сделай свой род великим сам. Он плодил сыновей — семерых, из которых четверо выжили и пошли по его стопам. Он мечтал, что однажды Чжаны станут новой элитой империи.
— Беда, господин! Беда! — В комнату, где ужинала семья, ворвался слуга.
Старик Чжан медленно поднял взгляд.
— Отчего такая спешка?
— Молодой господин... Чжан Гун... убит!
Спустя четверть часа старик стоял над телом внука. Один удар. Точный, смертельный. Даже если бы сюда спустились боги, они бы не спасли его.
— Кто это сделал?! — взревел Чжан Дэхай, дядя убитого.
— Один из... заключённых, — дрожащим голосом ответил стражник.
— Заключённый? Как это произошло?!
Люди в красках описали случившееся.
— Пока мы сообразили, в чём дело, он уже скрылся...
— А тот, из Академии? — прошипел Дэхай.
— Сидит в комнате, пьёт чай. Мы не рискнули его трогать без приказа.
— Чай?! — Чжан Дэхай побагровел. — В кандалы его! В самую глубокую яму! Я сам его допрошу. Он точно в сговоре с убийцей!
Один из подчиненных хотел было напомнить, что связываться с Академией Хуайлу опасно, но, взглянув на лицо Чжан Дэхая, предпочёл промолчать. Вскоре Цзин Юй был брошен за решётку.
Обновлено: 10.07.2026