**Глава 89. В мире всегда найдутся твари**
Утренняя перекличка закончилась. Сегодня Ли Сяну выпало не патрулировать улицы, а нести дозор в тюремных казематах. Он служил в Цзиньивэй всего три дня и смотрел на всё вокруг с любопытством и трепетом. В отличие от старых, прожжённых «масляных нитей», которые лишь отбывали номер, Ли Сян был полон юношеского пыла. Он не брал взяток, платил за еду в лавках, не захаживал в весёлые кварталы и всерьёз пытался наводить порядок, даже если приходилось ставить на место заносчивых сынков влиятельных господ.
Правда, никто его стараний не ценил. Ветераны Цзиньивэй повидали немало таких горячих голов. Каждый второй новобранец мечтал быть честным и справедливым, но жизнь быстро обламывала крылья. В конце концов все становились «зрелыми» — то есть плыли по течению, закрывая глаза на несправедливость.
Заключённым полагалась еда дважды в день. Ли Сян разносил ужин — жидкую, как вода, овсянку и пару кусков пересоленной редьки. Дойдя до камеры под литерой «Дин», он начал разливать похлёбку.
— В чём ваша вина? — из чистого любопытства спросил он у одного из узников.
В камере было подозрительно многолюдно. Мужчина, к которому он обратился, лишь испуганно втянул голову в плечи и промолчал. Ли Сян нахмурился. Он опросил ещё нескольких, но те лишь отводили глаза.
— Не знаю, — раздался вдруг спокойный, глухой голос из угла. — Ел лапшу, а потом вдруг оказался здесь. Наверное, забыл добавить уксуса, вот и повязали.
Ли Сян обернулся. В углу, прислонившись к стене, сидел человек с пустой плошкой в руках.
— Ты... слепой? — Ли Сян подошёл ближе.
— Расскажи мне всё по порядку, — попросил Ли Пиньань, протягивая миску.
Ли Сян, поколебавшись, плеснул ему добавки. Ли Пиньань выпил всё до капли, тщательно вылизал края и облизнулся.
— Кажется, я чую запах настоящих белых лепешек... — негромко заметил он.
Ли Сян помедлил, а затем отдал незнакомцу свой собственный ужин. Ли Пиньань принял баоцзы и заговорил:
— В городе случилось что-то серьёзное. Наверху в ярости. Цзиньивэй приказали «навести порядок» и показать результат. Вот они и хватают простых людей, чтобы набить отчёты. Кому повезёт — выйдет через пару дней. Кому нет — расстанется с жизнью.
За эти дни Ли Пиньань, обладая острым слухом, узнал больше, чем многие стражники.
— Беззаконие! — Ли Сян вскочил, сжимая кулаки.
— Только не говори им, что это я тебе сказал, — бросил Ли Пиньань, сохраняя ледяное спокойствие.
— Я разберусь с ними! — С этими словами молодой стражник развернулся и ушёл.
Ли Пиньань лишь зевнул. Он не питал особых иллюзий насчёт «разборок» юнца. Собираясь наконец впиться зубами в белую булку, он вдруг почувствовал на себе чей-то пристальный, жадный взгляд. У маленькой девочки, сидевшей неподалёку, глаза светились голодным блеском. Она смотрела не на него, а на баоцзы в его руках. Мать легонько шлепнула её по руке, и девочка тут же уткнулась в свою миску с пустой жижей.
Ли Пиньань улыбнулся и разломил булку пополам.
— Держи, — он протянул половину ребёнку.
— Мы не голодны, ешь сам, — быстро вмешалась мать.
— Всё в порядке, я уже сыт этой прекрасной похлёбкой, — мягко ответил Ли Пиньань.
Девочка посмотрела на мать, и, получив едва заметный кивок, робко взяла угощение.
— Спасибо, — прошептала она тонким голоском.
Тюремная жизнь была невыносимо скучной. Если не считать коротких прогулок до отхожего места, люди просто сидели и смотрели в пустоту. Ли Пиньань развлекал себя тем, что учил девочку, которую звали Юй-эр, играть в «три в ряд». Он рисовал на пыльном полу сетку, и они по очереди расставляли камешки. Игра была простой, и вскоре большинство их партий заканчивалось вничью.
На третий день группу заключённых погнали по узким коридорам. Миновав поворот, они оказались в длинном проходе, по обе стороны которого тянулись низкие казематы для мелких воришек. В южном конце коридора, за резким поворотом, находилась внутренняя тюрьма — место для смертников.
Люди сидели на корточках вдоль стен, содрогаясь от страха. Из допросных палат доносились душераздирающие крики и глухие удары палок. Несколько Цзиньивэй лениво переговаривались, обсуждая, какие девки появились в борделях и на кого сегодня падёт жребий стать «козлом отпущения». Охранники даже делали ставки.
Ли Пиньань слушал это с каменным лицом. В коридоре было темно, крыши домов почти полностью перекрывали солнечный свет. Тень лежала на каждом лице. Молодой стражник Ли Сян стоял поодаль, его лицо потемнело от гнева, а рука так сильно сжимала рукоять меча, что побелели костяшки. Видимо, его вчерашняя попытка восстановить справедливость закончилась ничем.
В коридор вошёл мужчина в расшитом фэйюйфу.
— Приветствуем господина байху! — стражники дружно поклонились.
Чжан Гун небрежно кивнул.
— Как продвигаются допросы?
— Уже есть несколько признаний, господин.
Чжан Гун удовлетворенно хмыкнул.
— Хорошо. План на этот год выполнен. Вы славно потрудились, братья, вечером я угощаю всех вином.
Он обвёл взглядом притихших пленников. Его глаза остановились на Юй-эр, которая испуганно жалась к матери. Чжан Гун подал знак, и его подручные тут же вытащили девочку в центр коридора.
Ли Сян изменился в лице.
— Господин, что вы делаете? — голос его дрогнул.
Чжан Гун удивлённо приподнял бровь и ледяным тоном переспросил:
— Ты это мне?
Воздух в коридоре, казалось, заледенел. Чжан Гун не был обычным сотником. Его дед дослужился до чина чжэньфуши, и хоть сейчас был в отставке, отец и двое дядьёв занимали в Цзиньивэй высокие посты. Настоящий аристократ в погонах.
Но Ли Сян не отступил.
— Господин, я проверил бумаги. Эти люди ни в чём не виновны. Некоторые стражники просто состряпали обвинения. А девочке, которую вы забрали, всего тринадцать лет!
Эти слова были сродни пощёчине всем присутствующим. Сослуживцы посмотрели на Ли Сяна с нескрываемой ненавистью.
— Виновны они или нет — решать не тебе, — усмехнулся Чжан Гун. — Ты кто такой? Может, ты уже стал командующим Цзиньивэй, а я и не заметил?
Остальные стражники глумливо рассмеялись.
— Чтобы высший чин отчитывался перед сопляком? — Чжан Гун подошёл к Ли Сяну и начал тыкать пальцем ему в плечо, заставляя парня пятиться. — Ты совсем страх потерял?
Ли Сян, стиснув зубы, выдавил:
— Я подозреваю, что господин замышляет недоброе.
Чжан Гун расхохотался. Он одним ударом ноги распахнул дверь в боковую комнату и швырнул туда девочку.
— Заходите, братья! — крикнул он своим людям. — Пусть эта преступница познает все прелести нашего гостеприимства!
Обновлено: 10.07.2026