Глава 87 — Глава 87. Мастерство не пропьешь

**Глава 87. Мастерство не пропьешь** Прошло немало времени, прежде чем старик извлек золотую иглу. Её сияние, прежде столь ослепительное, теперь заметно потускнело. Серебряные же иглы, использованные ранее, и вовсе почернели, превратившись в бесполезный лом. Мастер чувствовал, как его сердце обливается кровью от такой потери, а веко непроизвольно дергалось. После долгого, тяжелого молчания он сквозь зубы процедил: — Осужденный Небесами… Исцелению не подлежит! Ли Пиньань, из последних сил удерживаясь на ногах, оперся о стену. Его дыхание было тяжелым, прерывистым, словно он только что вырвался из объятий удушья. — Что это значит… «Осужденный Небесами»? — прохрипел он. Старец помрачнел: — Ты не связан узами кармы, но и путь самосовершенствования для тебя закрыт навеки. Твоё тело имеет изъян, но взамен ты наделен силой, превосходящей понимание. Проще говоря, ты — аномалия, не вписывающаяся в законы этого мира. Ты существуешь вне правил. А если еще проще… ты чужой в этом мире! Эти слова ударили Ли Пиньаня в самое сердце. Значит, такова цена его появления здесь. Его душа пришла из другого мира — и мир этот отказался принимать его полностью. — Такие люди встречаются крайне редко, — вздохнул старик, — но чтобы проклятие было настолько мощным… Я о таком даже в легендах не слышал. Ли Пиньань зашелся в кашле, в ушах всё еще стоял невыносимый звон. Мастер бросил на него последний, полный смешанных чувств взгляд: — Будь обычным человеком. Прожить тихую, спокойную жизнь — не самый плохой удел. С этими словами он попрощался с Лю Юнь и зашагал прочь, что-то ворча себе под нос: — Вот уж не везет, так не везет… Наткнулся на такое на старости лет. Лю Юнь поспешила к Ли Пиньаню, поддерживая его под руку: — Ты как? В порядке? От неё исходил тонкий, пьянящий аромат. Её кожа, белая как свежий снег, казалась невероятно нежной на ощупь. Ли Пиньань, стараясь не подавать вида, осторожно высвободил руку. — Всё хорошо… Лю Юнь замерла на мгновение, глядя на него своими прекрасными, глубокими глазами. — Спасибо тебе… — Ли Пиньань кивнул, благодаря её за заботу и за то, что привела мастера. Хотя он и не знал точно, кто этот старик, его аура и манера общения не оставляли сомнений — перед ним была личность исключительная. — Мне пора. Вино оказалось крепче, чем я думал. Увидимся. Не дожидаясь ответа, он развернулся и ушел, подхватив под руку дремавшего на корточках Цзин Юя. ... Голова раскалывалась. Ли Пиньань на собственном опыте познал, что такое по-настоящему тяжелое похмелье. Он ворочался в постели, безуспешно пытаясь уснуть, пока не заставил себя сосредоточиться на созерцании образов «Сутры Нирваны». Лишь когда за окном послышались звуки пробуждающегося города, сознание начало ускользать. Проснувшись, он обнаружил Цзин Юя, который сидел на краю кровати и сверлил его пристальным взглядом. — Что случилось? — Ли Пиньань потер виски. — Признавайся во всём, и, может быть, я тебя не пришибу. — В чем признаваться? — Не строй из себя дурачка! Что у тебя с принцессой? Вы знакомы? — Вроде того, — уклончиво ответил Ли Пиньань. — «Вроде того»?! Ты за кого меня принимаешь? Принцесса не приходит к «просто знакомым» посреди ночи и не притаскивает вице-префекта Палаты Звездочётов, чтобы тот лечил им глаза! Ли Пиньань лишь отмахнулся, не желая пускаться в объяснения. Выпроводив друга, он отправился завтракать. Его аппетит был поистине зверским: двенадцать мясных пышек, три чашки каши, тарелка солений, десять сочных хинкали и три лепешки с мясом. На десерт он прикупил коробку изысканных сладостей и с чувством выполненного долга завалился спать дальше. В течение следующих нескольких дней Ли Пиньань пребывал в состоянии полузабытья. Вино Цзин Юя само по себе было мощным средством, а вмешательство золотых игл мастера лишь усилило эффект. Не будь тело Ли Пиньаня столь крепким, он мог бы проспать и месяц. ... Тем временем в столице разразилась настоящая буря в кругах любителей изящной словесности. История о том, как в Павильоне Цинъюэ кто-то отдал целое состояние за стихи, написанные для безвестной девицы, мгновенно стала главной темой для обсуждения. Литераторы и эстеты были в восторге от такого романтического сюжета. Стихотворение разлетелось по городу со скоростью лесного пожара. Вскоре выяснилось, что автором был вовсе не завсегдатай борделей, а ученик прославленной Академии Хуайлу по имени Цзин Юй. В тот вечер Ли Пиньань оставил именно это имя, и Чэньсян, когда её начали расспрашивать, честно указала на «автора». В Академии Хуайлу атмосфера была накалена до предела. — Цзин Юй! Ты, будучи учеником нашей святыни, посмел осквернить её имя посещением подобных мест! Цзин Юй со слезами на глазах смотрел на свои покрасневшие от ударов линейкой ладони. В его голове билась лишь одна мысль: «Как, черт возьми, я попался?!» Годами он ходил по краю, и ни разу не оступился. А тут — мало того, что раскрыли, так еще и ославили на весь город! И откуда взялись эти стихи? Мэтр Чжун, сурово хмурясь, держал в руке дисциплинарную линейку. После недолгого молчания он вдруг спросил: — Эти стихи… и впрямь ты написал? — Я… я не помню… — пролепетал Цзин Юй. В ту ночь он был мертвецки пьян, а потом — встреча с принцессой… В голове всё перемешалось. И вот теперь — вызов к учителю и позор на всю округу. — Не помнишь? — Мэтр Чжун недоверчиво прищурился. — А сами стихи помнишь? Цзин Юй покачал головой. Учитель взмахнул рукой, и листок бумаги со стола плавно взлетел в воздух, опустившись прямо перед носом ученика. Это была копия, сделанная самим Мэтром Чжуном. Почерк был великолепен — простой, но исполненный внутренней гармонии. — Опершись о перила высокой башни, я пью ветер… В лучах заката, средь дымки трав, безмолвно стою… Хотел я в безумном порыве забыться в хмелю, но с вином и песнями радость горька и пуста… Цзин Юй замер, вчитываясь в финальные строки: — Пусть одежда моя ветшает, и тело сохнет от муки — я не раскаюсь. Ради неё одной я готов увянуть в тоске… Цзин Юй внезапно выпрямился и с самым серьезным видом заявил: — Вспомнил! Это я написал! Мэтр Чжун прищурился еще сильнее: — Не лги самому себе! Его голос, хоть и негромкий, прозвучал подобно удару храмового колокола. Сердце Цзин Юя екнуло. — Ну… скорее всего… возможно… это был не я! — Тогда кто воспользовался твоим именем? Цзин Юй на мгновение задумался, и в его мозгу щелкнул затвор: — Учитель… Кажется, это был Ли Пиньань. Мэтр Чжун нахмурился: — Зачем же ему подписываться твоим именем? — Может, потому что я пригласил его поб… то есть, пригласил его в то изысканное место выпить вина и побеседовать о вечном? И он решил так меня отблагодарить? Мэтр Чжун погладил бороду. Это казалось единственным логичным объяснением. Хоть он и знал Ли Пиньаня недолго, тот производил впечатление человека, не ищущего славы. Цзин Юй снова взглянул на стихи, взял кисть и приписал внизу мелким почерком: «Шестнадцатый год правления Тяньюань. Друг Ли Пиньань во время прогулки с Цзин Юем в Павильоне Цинъюэ был вдохновлен моментом и посвятил сии строки Цзин Юю». Такое великолепное произведение, оставшееся в веках, могло сослужить отличную службу любому ученику конфуцианства. Пройдет совсем немного времени, и эти строки станут классикой. Мэтр Чжун тяжело вздохнул, глядя на это: — Конфуцианство в империи Суй в упадке… Вместо того чтобы нести свет учения, вы печетесь о земной славе. Печально! Прискорбно! С этими словами он взял кисть и добавил свою строку. Теперь надпись гласила: «Шестнадцатый год правления Тяньюань. Друг Цзыю (Мэтра Чжуна) вместе с его учеником Цзин Юем посетили Павильон Цинъюэ, где под влиянием момента и в знак уважения к учителю были созданы сии строки, кои автор и преподнес ученику Цзин Юю». Цзин Юй лишился дара речи. «Учитель… Ну вы и примазались…»