Глава 78 — Глава 78. Цзин Юй из Академии

**Глава 78. Цзин Юй из Академии** *Пш-ш-ших!* Воздух прорезал сдавленный крик боли. Старик завыл, глядя на свою ладонь, которую насквозь пробила обычная деревянная палочка для еды. Кровь хлынула на землю. Не успел он опомниться, как пришедший в себя заика повалил его и прижал к мостовой. Ли Пиньань невозмутимо достал одну медную монету и положил её на стол. Это была компенсация хозяину лавки за испорченную утварь. Шум потасовки наконец-то привлек внимание патрульных. Увидев молодого господина Лю, начальник стражи так и подпрыгнул на месте от испуга. Юнец, заметив подмогу, злорадно осклабился, глядя на заику: — Я же говорил — тебе конец! — Быстро! — заорал начальник стражи. — Схватить этого мерзавца, напавшего на господина Лю! Стражники обнажили мечи и плотным кольцом окружили заику. Начальник тем временем подобострастно бросился помогать щеголю подняться. Тот брезгливо отпихнул служаку и, не решаясь подойти ближе к солдату, чью силу он только что испытал на себе, выкрикнул: — Сегодня я преподам тебе урок, холоп! В этом мире кулаки ничего не значат, если за ними нет власти! — В таком случае, — раздался спокойный, но властный голос, — позвольте и мне преподать вам урок. Умейте прощать, когда это возможно. Все обернулись на звук. За столом лавки паомо сидел человек в широкополой шляпе-доули. В руках он держал несколько берестяных коробок с едой, приготовленных навынос. — А ты еще кто такой? — процедил сквозь зубы Лю. Ли Пиньань даже не поднял головы: — Я — Цзин Юй из Академии. *Апчхи!* В это самое время в гостинице настоящий Цзин Юй, игравший с детьми в карты, громко чихнул и вытер нос. Академия? Молодой господин Лю запнулся, лихорадочно соображая, как поступить. Старик Цянь, придерживая раненую руку, осторожно потянул хозяина за рукав. Он внимательно изучал незнакомца: простая зеленая мантия, скрытое тенью лицо, но аура... аура была безупречной, отрешенной от мирской суеты. Такой человек не мог быть обычным проходимцем. — Академия? Вы... вы действительно её ученик? — Я сопровождаю четверых одаренных юношей из гарнизонов Аньбэй на обучение, — твердо произнес Ли Пиньань. — Проезжая мимо, я стал свидетелем того, как вы едва не растоптали людей конем. Ваше высокомерие не знает границ. Весть о том, что в четырех гарнизонах Аньбэй сразу четверо детей получили приглашение в Академию, уже облетела все пограничные земли. Старик Цянь прекрасно это знал. И он понимал: никто в здравом уме не посмеет самозванно назваться учеником этого заведения. Его лицо мгновенно посерело. — Прошу простить... это досадное недоразумение. — Неудивительно, что мой наставник намерен просить императора о чистке среди чиновников и знати на границе, — холодно продолжил Ли Пиньань. — Глядя на вас, я понимаю, что это крайне необходимо. От этих слов у старика похолодело внутри. Стражники, хоть и не до конца понимали всю важность Академии, смекнули: если наставник этого человека может напрямую обращаться к государю, то раздавить их всех будет не сложнее, чем прихлопнуть муху. Подождав немного, Ли Пиньань небрежно махнул рукой: — Хватит. Проваливайте. На глазах у всей улицы молодого господина Лю еще никто так не унижал. Он дернулся было, но старик Цянь вцепился в него мертвой хваткой, шепча на ухо: — Господин, не смейте! С ними нам не совладать! Лю, стиснув зубы, вынужден был отступить. — Мы уходим! Уходим! — Стоять! Есть еще кое-что, — ледяной тон Ли Пиньаня заставил их замереть на месте. Обоим показалось, будто над их головами занесли невидимый клинок. Холод сковал их движения, не давая пошевелиться. — Если я еще раз услышу о подобных бесчинствах, господин Лю может начинать заказывать себе гроб. Если же вы не согласны — ищите меня, Цзин Юя из Академии. Я, Цзин Юй, не боюсь никого и ничего! ... Гостиница. *Апчхи! Да что ж такое! Апчхи!* Алия с сомнением посмотрела на Цзин Юя: — Ты что, заболел? — Заболел? Да я здоров как бык! — Цзин Юй шмыгнул носом. — Такое чувство, будто кто-то за моей спиной кости мне перемывает. Тем временем на улице старик Цянь чуть ли не волоком тащил своего хозяина прочь. Слуги, понурив головы, вели под уздцы рыжего коня. Заика-солдат остался стоять посреди дороги, в растерянности почесывая затылок. — Дяденька, спасибо вам! Это вам, — к нему подошла маленькая девочка, которую он спас, и протянула кусочек сахара. Солдат замахал руками: — Нет-нет... нельзя. Служивым... не по-по-положено брать подношения... А У, его напарник, отвесил ему легкий подзатыльник и, не обращая внимания на девочку, потащил заику к Ли Пиньаню. — Благодарим вас, господин, за спасение, — А У низко поклонился. — Пустое, — отозвался Ли Пиньань. Немного подумав, он добавил: — Не хотите ли разделить со мной трапезу? У тех, кто занимается боевыми искусствами, аппетит всегда отменный. Ли Пиньань, хоть и съел уже одну миску, чувствовал, что не прочь подкрепиться снова. Вскоре перед ними стояли три дымящиеся порции паомо. — Как тебя зовут? — спросил Ли Пиньань у заики. — Цинь... Цинь-Цинь... — Его зовут Цинь Ши, — ответил за него А У. — Ему восемнадцать. — Цинь Ши? Недавно на службе? Тот кивнул. Ли Пиньань вздохнул: — С таким подходом к службе ты рано или поздно попадешь в беду. — По-по-почему? — Цинь Ши искренне не понимал. — Господин, — вмешался А У, — у него голова как из камня вытесана. Твердолобый, каких поискать. Пока жизнь его не обломает, пока углы не сгладит — ничего не поймет. Ли Пиньань лишь загадочно улыбнулся. Люди с «острыми углами» часто живут в страданиях. У них есть непоколебимые идеалы, железная воля и вера в справедливость, которая редко встречается в этом мире. Они идут по самому трудному пути, превращая свою жизнь в героическую, но часто трагическую битву. — Ты ведь не занимался боевыми искусствами? — заметил Ли Пиньань. Он видел, что в ударах Цинь Ши много природной силы, но совершенно нет техники. Цинь Ши покачал головой: — Не-не доводилось. Ли Пиньань кивнул. С такими задатками не учиться мастерству было истинным расточительством. Жаль, что он не мог задержаться в Юймэньгуань, иначе он непременно взял бы парня в ученики. Оставалось лишь надеяться, что небо будет благосклонно к такому человеку, как Цинь Ши. Закончив обед, Ли Пиньань вернулся в гостиницу. Дети, едва почувствовав запах свежего паомо, мигом оживились. Цзин Юй заметил, что его порция была заметно больше остальных. — О, — он одобрительно похлопал Ли Пиньаня по плечу, — а ты делаешь успехи! Ли Пиньань усмехнулся и негромко пробормотал: — Считай это компенсацией за моральный ущерб. — Что? Какой еще ущерб? — Да так, забудь. ... На следующее утро Гу Сичжоу пришел попрощаться. Он заключил с кузнецом сделку: мечник выполнит для мастера одно поручение, а тот взамен выкует для Ли Пиньаня лучший клинок. Ли Пиньань почтительно сложил руки: — Благодарю тебя, брат Гу. Это неоценимая помощь. — Не стоит благодарности. Я обо всем договорился со стариной Мо. Но, боюсь, дальше нам не по пути — я не смогу проводить вас до самой Академии. Будьте осторожны. Друзья попрощались. Следуя указаниям Гу Сичжоу, после полудня Ли Пиньань снова отправился в кузницу. Ствол древа Фусан всё так же лежал во дворе — к нему еще не прикасались. Рядом с деревом стояла девушка. На вид ей было не больше шестнадцати. Личико «сердечком», длинные пушистые ресницы и очень живые, проницательные глаза. Она была высокой и стройной, с тонкой талией, хотя её девичья фигура еще не успела полностью расцвести. Заметив гостя, она с любопытством оглядела его. — Вы к кому? — Я к мастеру Мо. Мы договаривались вчера, — Ли Пиньань указал на древо Фусан. Девушка кивнула и звонко крикнула в сторону пристройки: — Отец! К тебе пришли!