Глава 73 — Глава 73. В ловушке

**Глава 73. В ловушке** — Господин, почему эти фигурки... почему они так пугающе похожи на нас?! — голос Цуй Чэна дрожал, срываясь на хрип. Даже при всей его былой храбрости сейчас по спине мужчины пробежал ледяной холод. Одно дело, если бы сходство было случайным, но здесь их было ровно семь. — Совпадение? — негромко спросил Ли Пиньань, всматриваясь в вырезанные из дерева лица. Цуй Чэн медленно покачал головой: — Эти семеро — вылитые мы. Только... — он запнулся, обводя взглядом маленькие изваяния. — Только вашего изображения здесь нет, господин. Если считать Цзин Юя, их было восемь. Но на полке застыли лишь семь фигурок. Образ Ли Пиньаня в этой жуткой коллекции отсутствовал. Ли Пиньань жестом велел Цуй Чэну вернуть вещи на место, и они поспешно покинули дом. — В этой деревне творится какая-то чертовщина, — выдохнул Цуй Чэн, которого до глубины души потрясла находка. — Дождемся утра, — коротко бросил Ли Пиньань. — Ночь покажет. Ночь прошла на удивление спокойно. Наступил рассвет, однако Цзин Юй так и не пришел в себя. Он лежал бледный, погруженный в глубокое беспамятство. Цуй Чэну ничего не оставалось, кроме как взвалить его себе на спину. Решив не тратить время на прощание со странным стариком, группа поспешила к выходу из деревни. Жители проснулись рано. Казалось, сегодня был какой-то праздник: с самого утра воздух сотрясали хлопки петард, наполняя маленькое горное селение гомоном и суетой. Народу на улицах оказалось куда больше, чем они предполагали. Судя по одежде, многие были заезжими купцами или паломниками из далеких краев. Игнорируя приглашения селян присоединиться к торжеству, путники почти добрались до окраины. — Ох, как же у меня подошвы гудят... — Да уж, наконец-то хоть какая-то деревня, где можно перевести дух. Ли Пиньань, ведший на поводу Старину Быка, замер как вкопанный. Его лицо исказилось от изумления. Цуй Чэн, Цуй Цай и остальные, словно в один миг лишившись памяти, замедлили шаг. Они бездумно побрели по каменистой дороге назад, вглубь поселения. Спустя мгновение они снова оказались в тех же комнатах, что выделил им старик накануне. Ли Пиньань молча следовал за ними, наблюдая за пугающей картиной: его спутники в точности повторяли свои вчерашние действия и слова. Хуже того — они перестали его замечать. На вопросы никто не отвечал, взгляды проходили сквозь него, словно он стал бесплотным призраком. Ли Пиньань обошел всю деревню, но не нашел ничего подозрительного. Весь этот мир превратился в замкнутый круг, и только он со Стариной Быком оставались вне его власти. Сохраняя ледяное спокойствие, Ли Пиньань вернулся в дом. Алия сидела на лавке, обхватив ладонями чашку с горячей водой и меланхолично жевала лепешку. Ли Пиньань, не тратя времени на объяснения, подхватил её на руки. Несколькими мощными прыжками он вылетел из дома и рванул прочь из деревни. «Раз они не могут выйти сами, я вынесу их на себе», — решил он. Но стоило ему сделать шаг за незримую черту поселения, как он почувствовал непреодолимое сопротивление. Воздух стал плотным, как вязкая трясина. Ли Пиньань отчаянно рвался вперед, но чем сильнее он боролся, тем глубже «увязал» в пространстве. Он не мог сдвинуться ни на дюйм. В конце концов, тяжело дыша, ему пришлось признать поражение и отступить. Прошел еще день. Деревня продолжала разыгрывать один и тот же сценарий. Ли Пиньань, поразмыслив, решил, что ключ к разгадке может быть в Цзин Юе. Ведь, не считая его самого и верного быка, только юноша не был под контролем — он просто спал мертвым сном. — Прости, парень, — пробормотал Ли Пиньань. Он размахнулся и отвесил Цзин Юю пару увесистых пощечин. *Хлысть! Хлысть!* Сила ударов росла, на бледных щеках юноши расцвели алые пятна, но тот даже не поморщился. План провалился. Ли Пиньань вздохнул, уложил бедолагу поудобнее и приложил целебную мазь, чтобы снять отек. Выйдя во двор, он услышал резкий птичий крик. Птица опустилась на край колодца, стоявшего в центре двора. Ли Пиньань подошел ближе, поднял камень и бросил его вниз. Тишина. Всплеска не последовало. Колодец зиял первозданной чернотой, которую не мог пробить даже яркий солнечный свет. Это была не просто тень, а осязаемая, густая тьма, напоминающая пасть чудовища из бездны. Поколебавшись мгновение, Ли Пиньань прыгнул вниз. Его тело окутало едва уловимое тепло. Ощупывая путь камнями, он понял, что внутри колодец удивительно просторен. Прямо в центре возвышалось дерево. Его ствол был идеально прямым, тонким и высоким, словно длинное копье, вонзенное в землю. Внезапно перед ним бесшумно возник силуэт. — Прошу прощения за беспокойство, — заговорил Ли Пиньань в пустоту. — Это вынужденная мера, надеюсь на ваше понимание. — Какой странный человек... — раздался мягкий, мелодичный женский голос. — Даже младший наставник из Академии попал в ловушку, а ты остался невредим. — Вы тоже из Академии? — спросил он, стараясь сохранить спокойствие. — Когда-то была. Ли Пиньань кивнул: — Я сопровождаю четверых учеников в Академию. Не знаю, чем мы могли вам досадить, но прошу вас — проявите милосердие и отпустите нас. — Вы мне ничем не досадили, — печально ответила женщина. — И то, что вы заперты здесь, вовсе не мой умысел. Я больше не властна над этой формацией. Она живет своей жизнью и не выпускает твоих друзей. Единственный способ — разрушить массив, но как только я это сделаю, я сама исчезну из этого мира. Она замолчала на мгновение, а затем добавила: — Вини их невезение. Я не хочу умирать. А тебе... тебе лучше уходить, пока есть возможность. Стоило ей договорить, как мир перед глазами Ли Пиньаня дрогнул. На мгновение накатила дурнота, и вот он уже снова стоит во дворе, у края колодца. Постояв немного в тишине, он молча вернулся в дом и лег спать. Солнце взошло как обычно. Ли Пиньань невозмутимо позавтракал, потренировался и отправился бродить по деревне. Он выглядел настолько расслабленным, будто прожил здесь всю жизнь. — Миску лапши и пару хрустящих лепешек, — заказал он у уличного торговца. — Будет сделано! Ли Пиньань только принялся за еду, как напротив него возник призрачный силуэт. — Почему ты до сих пор здесь? — спросила женщина. Её белоснежное платье плавно колыхалось на несуществующем ветру. Изящное лицо казалось выточенным из тончайшего фарфора, а черные, как смоль, волосы ниспадали на талию, словно ночные облака. Ли Пиньань отхлебнул бульона и ответил: — Я обещал их родителям доставить их в Академию в целости и сохранности. А я привык держать слово. — И у тебя есть план? — в её голосе прозвучало любопытство. — Пока нет. Вот, думаю. — Не трать силы впустую. Не знаю, почему массив на тебя не действует, но спасти их труднее, чем взойти на небеса. Ли Пиньань не ответил, сосредоточенно доедая лапшу. Закончив, он вытер рот и посмотрел на неё: — Я так и не узнал вашего имени, госпожа. — Янь Сюнь. Ли Пиньань на мгновение задумался. — Раньше я встречал одного ученого. Он говорил, что ищет женщину по фамилии Янь, которая пропала десять лет назад. Женщина вздрогнула. В её глазах отразилась целая гамма чувств. Она долго молчала, прежде чем спросить: — Как... как выглядел этот ученый? — Я не вижу, — просто ответил Ли Пиньань. — Но не вас ли он искал? — Десять лет? — прошептала она. — Неужели прошло уже десять лет... — Давайте так: я помогу вам найти его, а вы отпустите моих друзей? Янь Сюнь грустно улыбнулась: — Я не хочу, чтобы он видел меня в таком состоянии. Оказалось, что Янь Сюнь была той еще болтушкой — совсем как Цзин Юй. Разница была лишь в том, что Цзин Юй был таким от природы, а женщина просто истосковалась по общению за долгие годы одиночества. Её история была простой, без лишнего пафоса и драм. Случайная встреча весенним днем, недоразумение, закончившееся прощением, обещание, ради которого она поступила в Академию. Они мечтали вместе странствовать по цзянху, летя на быстрых конях навстречу горизонту. Это должна была быть красивая легенда, но реальность оборвала её на полуслове.