Глава 68 — Глава 68. Достойный противник

**Глава 68. Достойный противник** Убедившись, что хвоста нет, Ли Пиньань привел Ма Саньнян к себе домой. Раны её были не слишком глубокими, но она потеряла пугающе много крови. — Что планируешь делать дальше? — спросил он, когда она немного пришла в себя. После случившегося Ма Саньнян больше не могла оставаться в этих краях — спокойной жизни ей бы не дали. Она отрешенно смотрела в потолок. — Еще не решила. Постранствую немного. Может, найду тихое место и осяду там. Помолчав, Ли Пиньань добавил: — Ты раздала всё имущество «Обители весенней красоты», отказалась от всех денег... Не жалко? Ма Саньнян усмехнулась: — Ничего из этого в могилу с собой не заберешь. О чем тут жалеть? — Слышать такое от тебя... — Ли Пиньань покачал головой. — После этого я не удивлюсь, если солнце завтра взойдет на западе. — Он поднялся. — Отдыхай спокойно, я пойду приготовлю ужин. Когда он уже выходил за порог, из комнаты донеслось тихое: — Спасибо. — Не за что. Через полмесяца Ма Саньнян в одиночку покинула четыре гарнизона Аньбэй. Ни прощаний, ни писем. Просто однажды утром её комната оказалась пуста. Она ушла так же, как и пришла когда-то — одна. Той ночью в криминальном мире Аньбэй произошло два знаковых события. Сначала была до основания разрушена знаменитая «Обитель весенней красоты», а следом, один за другим, в своих домах были найдены мертвыми несколько главарей банд. Цзя Вань с Восточного рынка, Чжан Цзинь с Западного, Чжао Цзюнь и Цзя Гуан с Винного... Весь преступный мир содрогнулся. Начался великий передел власти. Казалось, кто-то принес жизни этих негодяев в жертву духу павшей Обители. Простые люди, годами терпевшие унижения, не скрывали радости. Они превозносили таинственного убийцу, сокрушившего тиранов, что веками давили их своей мощью. Казалось, теперь жизнь наконец-то наладится. Однако радость была недолгой. Места убитых воротил тут же заняли новые люди, чья жестокость порой превосходила деяния предшественников. Таков этот мир: одни уходят, другие приходят, и всё повторяется по кругу. Старая клетка была разбита, но сама эпоха осталась прежней. Ли Пиньань убил людей, но не смог убить систему. Кровавая и беспощадная реальность никуда не делась. И если у тебя нет сил спасти всё человечество, нужно хотя бы суметь сохранить себя. * Горы безмолвны, словно в доисторические времена, а долгие дни тянутся, как маленькие годы. Ли Пиньань сидел во дворе. Трёхдюймовый летучий меч Сиюй со свистом рассекал воздух вокруг старой финиковой пальмы. За полгода упорных тренировок Ли Пиньань научился управлять им достаточно уверенно, чтобы наносить точные удары. Он ещё не достиг стадии, когда меч становится продолжением воли, но мастерство его росло с каждым днём. Короткий импульс мысли — и острие вспыхнуло холодным светом. Меч, подобно падающей звезде, устремился прямо в межбровье Ли Пиньаня, но замер в волоске от кожи. Ещё мгновение — и клинок послушно опустился в его раскрытую ладонь. Старина Бык негромко промычал, напоминая хозяину, что пришло время обеда. Ли Пиньань подошел к очагу и приготовил две миски пустой лапши, добавив лишь немного соленой редьки. — Му-у... — недовольно прогудел Бык, жалуясь на скудный рацион. С закрытием «Обители весенней красоты» Ли Пиньань лишился основного дохода, и наступили суровые времена. Он сочувственно похлопал верного спутника по боку: — Старина Бык, может, пожертвуешь кусочком себя? Сварим отличную лапшу с говядиной. Бык закатил глаза и, подхватив свою миску, демонстративно ушел в угол, подальше от «кровожадного» хозяина. Ли Пиньань вздохнул. — Ладно тебе, Старина Бык. Вечером, когда будешь мыться, воду не выливай. Завтра вскипятим её и сварим лапшу — хоть какой-то навар будет, с запахом говядины. Утро выдалось ветреным. Северо-западный ветер дул так неистово, что Ли Пиньань пошутил: мол, если выйти и хорошенько «похлебать» этого воздуха, можно сэкономить на завтраке. Вместе с Быком он выбрался в город. Прикупив пару горячих лепешек — хрустящих снаружи и нежных внутри, — он неспешно прогуливался, наслаждаясь их вкусом. Внезапно до него донесся тонкий аромат цветов. Оказалось, ноги сами привели его к одному из городских садов. Выбрав уютное место, Ли Пиньань присел отдохнуть. Ветер кружил в воздухе опавшие листья, похожие на клочья хлопка. Поддавшись настроению, он снял со спины эрху. Протяжные звуки музыки поплыли над садом, смешиваясь с шелестом ветра. * На террасе изящного павильона маленькая серо-белая собачка лениво бродила туда-сюда. Мэтр Чжун сидел в кресле из красного дерева, безмятежно созерцая, как опадают лепестки в саду. Аромат цветов и пение птиц дарили покой, свободный от мирской суеты. Казалось, всё пространство вокруг наполнилось светом. Внезапно в павильон бесшумно скользнула белая фигура. Пришедший без лишних церемоний уселся рядом и принялся уплетать сладости. Мэтр Чжун со вздохом спросил: — И где же ты пропадал на этот раз? — Пробовал местную кухню. Дрянь редкостная, — ответил Цзин Юй, мельком взглянув на гуцинь, стоящий за спиной учителя. — Учитель, это ваш новый инструмент? — Да, купил вчера. Весьма достойный экземпляр. Цзин Юй подошел ближе, присматриваясь. — Достойный? До вашего старого инструмента ему как до луны. Он небрежно тронул струну. Звук оказался неожиданно чистым и долгим. В искусстве игры на цине ценятся четыре добродетели: качество материала, мастерство изготовления, чистота техники и благородство помыслов. Если все четыре сходятся воедино — это лучший инструмент в подлунном мире. Этот цинь не был шедевром, но определенно принадлежал к высшему сорту. — Учитель, у вас всё-таки отличный вкус, — признал Цзин Юй. Он положил руки на струны, и под его пальцами родилась нежная мелодия. Его руки были изящными, почти женственными. Пальцы порхали, то замедляясь, то ускоряясь, подобно течению лесного ручья. Музыкант погрузился в состояние глубокого транса. В империи Суй были мастера, достигавшие просветления через музыку. В их игре слышались голоса всего сущего. Цзин Юй еще не достиг таких высот, но мастерство его было незаурядным. Мелодия лилась свободно и легко, напоминая то дуновение ветерка, то плывущее в небе облако... И в этот самый момент в гармонию ворвался чужеродный звук. Мелодия была тоскливой, одинокой и пустой. Она в корне отличалась от игры Цзин Юя — как огонь отличается от воды. Цзин Юй нахмурился, но не сбился с ритма. Истинный музыкант должен быть непоколебим. Если чужая игра может смутить твой дух, значит, ты плохо учился. И вот, в этот погожий день, цинь и эрху сошлись в невидимой схватке. Каждый гнул свою линию, и это напоминало битву двух армий. Мэтру Чжуну поначалу было всё равно, но теперь он заинтересовался. Звуки эрху напоминали удары дождя по увядшим листьям лотоса — рваные, разрозненные. Но они неумолимо затягивали в себя, заставляя воображать одинокую лампу под холодной луной и горечь воспоминаний. Схватка закончилась так же внезапно, как и началась. Брови Цзин Юя сошлись на переносице — ему казалось, что вражеское войско окружило его со всех сторон. Чем больше он спешил, тем сильнее путался. Раздался резкий, режущий слух звук — струна циня лопнула. *Дзынь!!!* Лицо Цзин Юя залило краской, он тяжело и часто задышал, пытаясь прийти в себя.