Глава 60 — Глава 60. Так ты отдал ей её?

**Глава 60. Так ты отдал ей её?** Ледяной ветер гулял по пустынным улицам, разнося тоскливые звуки, напоминающие плач пограничной свирели. В ночной тишине Ли Пиньань и Чанцин шли плечом к плечу. Вокруг — ни души, лишь сухие ветви деревьев скрипели под порывами ветра. Это был район бедноты в южной части города: нагромождение лачуг, узкие проходы, где едва разминутся двое, и заброшенные руины. Внезапно Чанцин замер, вглядываясь в темноту. — Что там? — спросил Ли Пиньань. — Там неупокоенная душа, — торжественно отозвался монах. — Пойду, совершу обряд очищения. И он исчез в тенях. Прошло немало времени, прежде чем он вернулся. На нем не хватало части одеяния, а ноги были босыми. — Амитабха... — пробормотал он. — Что случилось? — полюбопытствовал Ли Пиньань. — Обряд прошел... непросто. Женщина-призрак наотрез отказалась уходить, пока я не отдам ей свою одежду. — И ты отдал? — Она очень настаивала. — Значит, взял и отдал? — Она. Очень. Настаивала. — О-о... — многозначительно протянул Ли Пиньань. Они прошли еще немного. — Не рассказывай об этом никому, — буркнул Чанцин. Ли Пиньань на мгновение задумался и кивнул: — Ладно. * Расставание вышло тихим — без прощальных песен и длинных дорог, уходящих в горизонт. Раны Чанцина давно затянулись, он оставался лишь потому, что беспокоился о друге. Убедившись, что Ли Пиньань окреп и его состояние стабильно, монах решил, что пора двигаться дальше. — Благодетель Ли, мир велик, — улыбнулся Чанцин. — Если будет на то воля небес, свидимся снова. Ли Пиньань усмехнулся: — В следующий раз постарайся не жульничать в шахматы. Они обменялись пожеланиями доброго пути, понимая, однако, как трудно двум людям снова встретиться в этом огромном мире. Там, где есть люди, есть и «цзянху» — мир боевых искусств и людских страстей. Пути расходятся, и прощание неизбежно. Потери и приобретения, встречи и разлуки — всё это лишь мгновения, о которых не стоит слишком сокрушаться. Главное, чтобы каждый нашел свой покой, а если судьба сведет их вновь, им будет о чем поговорить за чаркой вина. * Активировался эффект: **[Трудолюбие восполняет недостаток таланта]**. Очистив разум от лишних мыслей, Ли Пиньань сосредоточился на внутренней работе. Прошло совсем немного времени, и он почувствовал мощный толчок. Истинная ци, подобно горному потоку, хлынула по меридианам. Она вырвалась из груди, растекаясь по всему телу, — казалось, призрачный дракон выдохнул раскаленный пар прямо ему в грудь. «Прорыв?» Ли Пиньань открыл свои незрячие глаза. Всё это время он сочетал созерцание «Сутры Нирваны» с усмирением бушующей внутри энергии. Результат превзошел ожидания. **[Искусство Черепашьего Дыхания: 92% — 93%]** Стоило ему направить ци по каналам, как вены на теле вздулись, а кости отозвались глухим хрустом. Внутренние органы запульсировали, энергия текла непрерывным, мощным потоком. Ли Пиньань глубоко вдохнул, чувствуя невероятный подъем сил. Он понимал, что достиг новой ступени, но какой именно — сказать не мог. Как бы то ни было, успех следовало отпраздновать. Он решил, что сегодня поужинает в лучшем трактире. Заложив руки за спину, он неспешно пошел по улице. Старина Бык плелся следом, сохраняя невозмутимость. Заходящее солнце окрашивало черепичные крыши в багрянец, легкий ветерок приносил ароматы вечернего города. — Эй, слепец! Слепец! — раздался бодрый голос Лю Эра. Тот так и сиял. Одет Лю Эр был в добротный шелк, подпоясан ремнем из овечьей кожи, а на ногах красовались сапоги из мягкой кожи. На бедру у него висела новая сабля. Вид у него был весьма зажиточный. — Ого, второй брат, — улыбнулся Ли Пиньань. — Где это ты так разбогател? Лю Эр расхохотался и по-дружески хлопнул Ли Пиньаня по плечу: — Да всё благодаря тебе, парень! Он тут же выложил историю о подпольных ставках у павильона Цюфэнтин. — Если бы ты не сказал мне довериться воле неба, я бы в жизни не поставил на того бродягу. Кто ж знал, что мечник из Западных земель и впрямь проиграет? Я уже мысленно с деньгами попрощался! Лю Эр так и заливался смехом, вспоминая, как перекосило лицо их главаря, когда пришлось выплачивать выигрыш. — Я чертовски благодарен тому таинственному мастеру, но тебе — еще больше. Есть время? Пойдем, поедим, я угощаю! Выбирай любое место! Ли Пиньань не стал скромничать. Раз уж его совет принес человеку деньги, грех было не воспользоваться случаем и хорошенько не объесть Лю Эра. * Тем временем в поместье Ван... — Отец, я выучил все мелодии. Может, хватит уже? — Ван И, мечтавший избавиться от нудных уроков, несколько дней тренировался до седьмого пота и теперь демонстрировал свои «успехи» Ван Шаню. Отец слушал вполуха, лишь рассеянно кивнул. — Значит, я свободен? — просиял юноша. — От чего? — От уроков эрху. — А, это... Ну, раз эрху ты освоил, пора заняться чем-то другим, — задумчиво произнес Ван Шань. — Я слышал, господин Ли мастерски владеет каллиграфией. С завтрашнего дня будешь учиться у него письму. Ван И вскочил, задыхаясь от негодования: — Папа! Зачем мне это? От книжников никакого толку в бою! — Молчать! — Ван Шань грозно сверкнул глазами. — Ну ладно, учиться так учиться, но почему у слепого? Чему меня может научить слепец в искусстве письма?! — Меньше слов! Сказано — пойдешь, значит, пойдешь. Обессиленный и злой, Ван И убежал в свою комнату. Он молотил кулаками по тренировочному столбу до тех пор, пока костяшки не заныли от боли. В его возрасте юноши мечтают о полете орла и просторах океана, а отец раз за разом пытается привязать его к порогу дома какого-то калеки. Обида и ярость душили его. На следующий день Ван Шань устроил пышный обед в честь Ли Пиньаня. Рассыпаясь в благодарностях за обучение сына, он под благовидным предлогом попросил учителя обучить мальчика еще и каллиграфии. Ли Пиньань, разомлевший от вина и хорошего приема, не нашел причин для отказа. Ван И не мог пойти против воли отца, поэтому всю свою злость вымещал на учителе — то и дело дерзил и огрызался. Через несколько дней, когда тоска стала совсем невыносимой, он оседлал своего любимого коня масти хуанбяо и ускакал прочь из города. Он бесцельно носился по полям, вдыхая запах сырой земли и трав, пытаясь обрести хоть каплю свободы. Вдруг до его слуха донесся странный свист, разрезающий воздух. Спустя мгновение чье-то тело с тяжелым глухим звуком рухнуло в кусты неподалеку. Человек был залит кровью, а в глазах его горела неистовая жажда убийства. Рядом с ним, зависнув в воздухе, мелко дрожал и гудел короткий трехдюймовый меч. Почувствовав исходящую от этого оружия ледяную, тошнотворную ауру смерти, Ван И оцепенел. Он сглотнул, не в силах пошевелить даже пальцем, чувствуя, как под ним от ужаса крупной дрожью бьется конь.