**Глава 59. Праздность губит волю**
Ли Пиньань прошел в комнату. Старина Бык, прикрыв глаза, лениво грелся у жаровни. Ван И и Алии нигде не было видно. Ли Пиньань спокойно вышел во двор. Спустя некоторое время послышались торопливые, сбивчивые шаги.
— Нам конец, — шептал дрожащий голос, — дядя точно будет в ярости.
Две фигурки вихрем влетели во двор.
— Тише ты! — Ван И неистово вытирал лицо. От быстрого бега он промок до нитки. — Мы успели вовремя, он ничего не заподозрит.
— Да как не заподозрит? Мы же насквозь мокрые!
— Забыла? — Ван И самодовольно хмыкнул. — Он же слепой. Он нас не видит.
Кое-как пригладив мокрые волосы, они прошмыгнули в дом. Осенний ветер пробирал до костей, а ледяной дождь только добавлял неуюта, так что оба невольно прижались поближе к огню. Через минуту вошел Ли Пиньань. Вид у него был такой, будто он только что проснулся после короткого дневного сна.
— Продолжим урок, — буднично произнес он.
Алия вздрогнула, пытаясь выровнять дыхание, но после такого забега сердце всё еще колотилось в горле. Ван И тоже изо всех сил старался не дышать как загнанная лошадь. Чтобы отвлечь внимание учителя и скрыть неловкость, он решил заговорить первым.
— Ну и ветрище сегодня, — протянул он.
— Это точно, — отозвался Ли Пиньань, не поднимая головы. — И дождь не на шутку разошелся.
Ван И закусил губу, подыскивая новую тему, но Ли Пиньань опередил его:
— В котелке я сварил для вас имбирный отвар, а в углу лежат шерстяные одеяла. Завернитесь в них хорошенько. Выпейте по паре чашек, а то не ровен час простудитесь. И позовите своих друзей внутрь, на улице зябко.
Ван И и Алия обменялись сконфуженными взглядами. Стало ясно: их маленькая хитрость провалилась с треском.
*
Окутанные одеялами и согретые горячим отваром, четверо подростков наконец почувствовали, как жизнь возвращается в их тела. Дождь за окном начал стихать. Ван И откинулся назад, опираясь на руки. На его лице застыл восторженный, почти блаженный вид — он всё еще пребывал там, у павильона Цюфэнтин. Он что-то бормотал себе под нос и выписывал пальцами в воздухе невидимые узоры, воображая себя тем самым таинственным воином.
— Это было невероятно... — выдохнул он. — Как думаете, я когда-нибудь смогу стать таким же крутым?
Алия, спрятав пол-лица в чашке, подняла глаза:
— А зачем этот мастер носил маску?
— Так все герои делают, — авторитетно заявил Ван И. — Скрывают личность. Где ты видела, чтобы великие мастера расхаживали по улицам, выпячивая грудь?
— И то верно, — задумчиво кивнула девочка.
Пан Цзюнь вставил свои пять копеек:
— В книжках пишут, что такие спецы часто прикидываются беззубыми конюхами или уличными нищими. Главное — не привлекать внимания.
Ван И вскочил, охваченный порывом:
— Слушайте! А если я найду его? Вдруг он возьмет меня в ученики?
Пан Цзюнь скептически покачал головой:
— И где ты его искать собрался, умник? Ты же о нем ровным счетом ничего не знаешь.
— Кто ищет, тот всегда найдет! — упрямо отрезал Ван И. — Терпение и труд всё перетрут.
Ли Пиньань сидел в стороне, полностью погрузившись в созерцание «Сутры Нирваны». Несмотря на то что в ней было всего несколько тысяч иероглифов, каждое прочтение открывало ему нечто новое. С каждым разом его воля становилась тверже, а помыслы — чище.
— Учитель, вы умеете писать? — Чжао Линъэр незаметно подошла к столу, с любопытством разглядывая аккуратные листы рисовой бумаги.
— Так, балуюсь иногда от скуки.
— Можно взглянуть? — робко спросила она.
Получив кивок, девочка бережно взяла верхний лист. Глаза её округлились. Она выросла в семье известного книжника, в атмосфере почтения к знаниям и искусству, и сама неплохо разбиралась в каллиграфии. Но то, что она увидела сейчас...
Почерк был мощным, величественным, словно дракон, прыгающий в Небесные врата, или тигр, затаившийся в покоях феникса. В каждом штрихе чувствовался размах, способный поглотить горы и реки.
— «Небо движется неуклонно, так и благородный муж должен неустанно совершенствовать себя», — прочитала она вслух и замерла. Она взглянула в незрячие глаза Ли Пиньаня, не в силах поверить, что слепец способен на такое. — Ваши иероглифы... они прекрасны.
— Да брось, — отмахнулся Ли Пиньань. — Просто способ убить время.
— Вы слишком скромны. Боюсь, во всех четырех гарнизонах Аньбэй вряд ли найдется мастер, чей почерк сравнится с вашим, — искренне произнесла Линъэр. — А это тоже ваше?
Она перевернула страницу и увидела совершенно иной стиль. Штрихи были легкими, летящими, словно птицы в поднебесье. В этой простоте сквозило благородство, лишенное всякой мирской суеты.
— А это Старина Бык нацарапал, — Ли Пиньань указал на лениво сопящее у огня животное.
Чжао Линъэр звонко рассмеялась:
— Ох, учитель, ну и шутник же вы!
Бык приоткрыл один глаз, бросил на нее меланхоличный взгляд и снова заснул. «Никакого почтения к таланту», — казалось, читалось в его взоре.
Дождь кончился, одежда подсохла, и гости начали собираться домой. Уходя, Чжао Линъэр с тоской посмотрела на листы каллиграфии.
— Если нравится — возьми, — вдруг сказал Ли Пиньань.
— Что вы, учитель! — замахала руками девочка. — Это же ваше сокровище, как я могу...
— Какое там сокровище, — улыбнулся он. — Бумага да чернила. Бери, раз по душе. Это подарок.
Линъэр закусила губу, посомневалась мгновение, но всё же благодарно кивнула:
— Спасибо вам большое.
*
Минуло еще несколько дней. Ли Пиньань коротал время за игрой в шахматы с монахом Чанцином. Играл Ли Пиньань, честно говоря, паршиво, но в схватках с монахом постепенно начал нащупывать верную стратегию. К тому же его природный дар «Трудолюбие восполняет недостаток таланта» приносил свои плоды — мастерство росло не по дням, а по часам.
Фигуры сталкивались, армии несли потери. Чанцин предпринял яростную атаку, но она захлебнулась, и инициатива медленно, но верно перешла к Ли Пиньаню. Тот уже предвкушал победу — наконец-то, после стольких попыток, он одолеет этого святошу!
Чанцин занес руку с черным камнем, нахмурился, раздумывая... и вдруг резким движением смел все фигуры с доски.
— «Благородный муж должен неустанно совершенствовать себя»! — провозгласил он с пафосом. — Судьба переменчива, над страной сгущаются тучи, а мы тут сидим и занимаемся ерундой! Праздность губит волю, мой друг! Печально, ох как печально!
Ли Пиньань ошеломленно уставился на пустую доску.
«Лишь бы не проигрывать, готов на любой предлог», — подумал он.
Чанцин, преисполненный достоинства, направился к выходу:
— Пойду изучать сутры. Праздность — это грех, истинный грех...
— Может, еще партию? — вдогонку спросил Ли Пиньань.
— Ну, разве что одну, — монах мгновенно развернулся и уселся обратно.
Спустя некоторое время:
— Праздность губит волю! Праздность губит волю! — сокрушенно вздыхая, Чанцин снова покинул поле боя, не дожидаясь финала.
Ли Пиньань посмотрел на разбросанные шахматы.
— Ну и жук... — пробормотал он.
Обновлено: 10.07.2026