**Глава 51. Желаете послушать?**
*Дзынь!* — резкий звук полоснул по ушам.
Обыватели недоуменно переглядывались: они не увидели ни одного движения, ни единого удара. Лишь опытные бойцы поняли — схватка уже началась. Монах, несмотря на свою юность, уже владел искусством защиты ци, непринуждённо отразив невидимый выпад противника.
Чанцин не остановился. Он продолжал идти вперёд, размеренно и уверенно. В восприятии Ли Пиньаня фигура монаха окуталась мягким золотистым сиянием, от которого исходила мощь несокрушимой стали.
*Бам! Бам! Бам!*
Две силы столкнулись, порождая громовые раскаты. Воздух вокруг бойцов задрожал, расходясь невидимыми кругами. Плечи монаха вздрогнули, его словно толкнула в грудь невидимая рука исполина, заставив отступить на шаг.
Собравшись с духом, Чанцин вновь двинулся к цели. Он замер лишь в полушаге от паланкина. Горячий поток энергии хлынул по его меридианам, и вдруг... монах одеревенел. Ледяной холод пронзил его тело. Чанцин рухнул на колени, а затем повалился на землю.
— Ступай к лекарю Вану на Западной улице. Если успеешь в течение часа, меридианы ещё можно будет спасти, — впервые из паланкина донёсся голос западного мечника.
Монах Чанцин, превозмогая боль, поднялся. На его руке алел длинный, глубокий порез, выглядевший пугающе.
— Благодарю благодетеля за милость, — прошептал он и, поклонившись, медленно побрёл прочь.
После этого желающих испытать судьбу не нашлось. Спустя некоторое время четверо слуг подхватили паланкин и направились на восток. Толпа начала расходиться, унося с собой слухи, которые к вечеру облетят каждый закоулок.
Пань-Толстяк и остальные, раззадоренные зрелищем, всё же решили отправиться к Ван И, чтобы посмотреть на «настоящих» мастеров. Ли Пиньань не горел желанием идти в гости, но Алия, видя его нерешительность, тоже потеряла интерес к прогулке.
Ван И, который давно и безуспешно пытался завоевать расположение бойкой девушки, тут же засуетился:
— Дядя Слепцов, заходите к нам! Вы же любите вино? Обещаю, такого, как в моём доме, вы в жизни не пробовали!
Ли Пиньаню ничего не оставалось, как согласиться.
Поместье семьи Ван и впрямь впечатляло своим величием. Обширная территория, изящные павильоны, искусственные скалы с журчащими ручьями — всё здесь указывало на богатство и статус владельцев.
Ван И, пользуясь случаем, принялся водить гостей по дворам, хвастаясь убранством. Наконец они вышли на задний двор. Юноша подозвал двух крепких стражников и что-то шепнул им на ухо. Те понимающе ухмыльнулись: каприз молодого господина был ясен.
Воины сошлись в центре двора. Оружие они брать не стали, решив показать мастерство рукопашного боя. Удары сыпались один за другим, одежда свистела на ветру, а звуки столкновений были четкими и ритмичными. В глазах Алии, Толстяка и Чжао Линъэр это выглядело куда эффектнее, чем скоротечные стычки у павильона. Они азартно хлопали в ладоши, выкрикивая одобрения.
Ли Пиньань сидел в стороне, храня на лице вежливую улыбку. Для дилетанта всё это казалось верхом мастерства, но он-то видел — бойцы просто разыгрывают красивый спектакль, чтобы потешить друзей молодого хозяина. В их движениях не было истинной угрозы, лишь отточенная хореография.
Вскоре Ли Пиньаню стало скучно. Он попытался направить внутреннюю ци, но в груди тут же возникло чувство распирания, а в мыслях — необъяснимая тревога. Пришлось оставить попытки и просто выдохнуть, позволяя прохладному ветерку унять жар в сердце.
— Даос тоже из числа практикующих? — раздался рядом мягкий голос.
Ли Пиньань слегка вздрогнул. Он и не заметил, как к нему подошли — сказывалось смятение чувств из-за буйствующей ци. Тем не менее он сохранил невозмутимость:
— Я лишь немного знаком с боевыми искусствами, почтенный. Не стоит называть меня практиком.
Старик прищурился, изучая гостя. Перед ним сидел человек в простой одежде, в котором не чувствовалось великой магической силы, но в его позе была та особая стать и легкость, что выдавали незаурядного мастера.
Ли Пиньань не хотел выдавать свою слабость, а потому, затаив дыхание, усмирил ци, выравнивая ритм сердца.
— Какой чудесный аромат... — Старик повёл носом.
Ли Пиньань откупорил бурдюк:
— Десятилетняя выдержка.
Это вино досталось ему даром от того самого трактирщика из «черной лавки». Старик сглотнул слюну, и вскоре они уже вовсю распивали напиток, ведя неспешную беседу. Взгляд незнакомца упал на эрху за спиной Ли Пиньаня.
— Вы сведущи в музыке?
— Так, бренчу понемногу, на хлеб зарабатываю.
— Не сочтёте ли за труд исполнить что-нибудь для старика? Почту за честь.
Ли Пиньань тепло улыбнулся. Этот человек явно был непрост — либо старший родственник семьи Ван, либо очень дорогой гость. Отказывать в такой ситуации было бы верхом неблаговоспитанности. Он развязал шнур, удерживающий инструмент:
— Что ж, попробую не ударить в грязь лицом.
Старик поначалу слушал из вежливости, полуприкрыв глаза, но с первыми же звуками его лицо преобразилось.
Мелодия была подобна осеннему дождю, что мерно стучит по подоконнику. В доме уютно трещит огонь, греется вино, и двое старых друзей ведут неторопливый разговор о прожитых годах. Но затем звуки стали тяжелее, в них зазвучала боль и щемящее чувство бессилия перед судьбой. Тональность сменилась на суровую и холодную — одиночество, неприкаянность, горечь утрат.
Когда казалось, что печаль достигла предела, в этой тьме вдруг забрезжил свет. Мелодия взмыла ввысь, становясь яростной и торжественной, словно предсмертный крик кукушки или песнь, летящая к самым небесам. В ней слышался ропот, нежелание смириться с концом.
Затем всё стихло. Звуки вновь стали тихими, возвращая слушателя в ту самую маленькую хижину. Но теперь в них чувствовалась иная глубина — отрешённость и покой человека, познавшего суть мира.
Музыка смолкла.
*Плюх!* — Бурдюк выпал из рук старика. Он замер, словно изваяние, с неописуемым выражением на лице.
В отличие от него, молодёжь даже не обернулась — они были слишком увлечены стражниками, которые теперь перешли на деревянное оружие. Музыка — вещь тонкая: тот, кто понимает, найдёт в ней целую вселенную, а для остальных это лишь печальный фон, скучный по сравнению с хорошим представлением. Некоторые чувства предназначены только для тех, кто способен их разделить.
— Господин Гу! Господин Гу!
Лишь после третьего окрика старик пришёл в себя. Ван Шань, глава дома Ван, с недоумением смотрел на него. Он проходил мимо и, услышав музыку, заинтригованно подошёл поближе, застав эту странную сцену.
Господин Гу осознал, что потерял лицо, и виновато улыбнулся, но его взгляд по-прежнему был прикован к Ли Пиньаню.
— Позвольте узнать, как называется это произведение и кто его автор? — Голос старика дрожал от волнения.
— «Отражение луны в источнике Эрцюань», — ответил Ли Пиньань. — Его написал один мой старый друг.
— Прекрасно... — выдохнул господин Гу. — Если эта мелодия не сохранится в веках, это станет величайшей потерей для всего поднебесного мира.
Обновлено: 10.07.2026