**Глава 48. Всего лишь муравьи**
Ли Пиньань слегка склонил голову, чувствуя, как капли дождя скатываются по полям его шляпы.
— Господин Ян — человек пути, ищущий истину и прозрение. Вы пользовались милостью империи Суй, но на поле боя вступили в сговор с врагом, погубив сто двадцать восемь воинов. Я пришел, чтобы потребовать ответа за это злодеяние.
Дождь жадно впитывался в дорожную пыль. Повисла гнетущая, зловещая тишина. Ученики секты с недоумением воззрились на Ян Кая. Его жесткий стиль им был знаком, и даже наставник порой уставал его распекать. Но предательство родины и убийство своих солдат — это было уже слишком. Империя Суй могла быть слабой и раздираемой внутренними распрями, но никто не хотел покрыть себя позором сотрудничества с иноземными захватчиками. К тому же нынешний глава их секты когда-то лично вел учеников в бой против кочевников на границе. Чувство долга перед домом было свято для каждого.
В глазах Ян Кая промелькнула ярость. Ему было плевать на саму измену, но то, что об этом узнали братья, сулило проблемы. Если весть дойдет до Дисциплинарного зала, даже наставник не сможет его выгородить. Впрочем, оправдываться Ян Кай не считал нужным. «Сделал — значит сделал, не сделал — значит не сделал» — таков был его кодекс «благородного мужа». К тому же, зная его репутацию, братья вряд ли бы поверили в его невиновность.
— Потребовать ответа? — усмехнулся Ян Кай, фактически признавая вину. — И за кого же из них ты пришел просить?
— Вряд ли вы его вспомните, — спокойно отозвался Ли Пиньань. — Он был лишь одним из тех ста двадцати восьми, самым неприметным.
Ли Пиньань развязал тесемки шляпы и сбросил промокшую насквозь соломенную накидку. Когда одежда упала на землю, присутствующие ахнули: его пояс был буквально увешан ножами и мечами. В руке он сжимал короткий, массивный тесак — пудао, чьи ножны были обернуты белым шелком.
Ян Кай презрительно скривил губы:
— Жалкое ничтожество.
— Стой! — раздался громовой голос.
Это был Лу Бинь, старший среди учеников. Он обладал самым высоким рангом и глубокой ступенью самосовершенствования. Он не мог допустить, чтобы дело дошло до кровопролития на глазах у всех. Раньше Ян Кай тоже творил сомнительные вещи, но умел заметать следы, не позоря имя секты. Теперь же его обвиняли в неслыханном предательстве, и если это станет известно всем, тень падет на всю школу.
Лу Бинь, используя свой авторитет, сурово глянул на Ян Кая:
— Вернемся в секту, там и разберемся.
Затем он повернулся к Ли Пиньаню, сложив руки в приветственном жесте:
— Друг мой, меня зовут Лу Бинь. Я старший в этой группе. Вина моего брата еще не доказана. Пойдемте с нами в обитель, и пусть глава рассудит. Если ваши слова подтвердятся, наставник лично покарает его и восстановит справедливость. Но если это навет — дело примет другой оборот.
Ли Пиньань помолчал, а затем спросил:
— И как же ваша секта поступит с ним, если мои слова окажутся правдой?
Лу Бинь поджал губы. Он прекрасно знал ответ: секта постарается замять скандал. Ян Кая заставят каяться в затворе или отправят на каторжные работы при храме, но никто не станет кричать о его преступлении на весь мир. И уж точно его не выгонят — такой талант слишком ценен, чтобы отдавать его в чужие руки или оставлять без присмотра. А что до ста двадцати восьми погибших солдат... Мертвым уже всё равно.
Ли Пиньань вдруг коротко рассмеялся и сделал шаг навстречу Ян Каю.
— Последний вопрос. Насколько я знаю, ты не нуждался в деньгах. Зачем ты помог тюркам убить тех ребят?
Лазурный меч за спиной Ян Кая отозвался резким, вибрирующим звоном. Он сам выскочил из ножен и завис в воздухе, дрожа с такой скоростью, что превратился в размытое пятно.
— Муравьи... — высокомерно бросил Ян Кай. — Смерть таких ничтожеств не имеет значения.
Ли Пиньань выхватил нож. Его движение было простым и безыскусным.
— Да, муравьи. Но сегодня ты умрешь от руки одного из них.
Его рывок был мгновенным. Не было никакого разгона — в один миг он превратился в стремительную тень. Тесак рассек пелену дождя, неся в себе всю горечь несбывшихся мечтаний того мальчишки. Сила удара была сокрушительной.
Лазурный лезвие меча вспыхнуло жаром, мгновенно испаряя капли дождя, коснувшиеся стали. Раздался пронзительный свист, и клинок сорвался с места, прочертив в воздухе изящную, но смертоносную дугу, подобную кровавой радуге.
Сталь столкнулась со сталью. В точке удара возникло мощное давление, на мгновение разогнавшее дождь вокруг бойцов. Пудао Ли Пиньаня, не выдержав мощи духовного оружия, разлетелось на куски. Но своей цели он достиг — полет летящего меча замедлился на долю секунды.
Ли Пиньань тут же выхватил с пояса другой нож — длинный и узкий. Он знал, что его дешевое оружие не ровня артефакту культиватора. Но если одного клинка мало, в дело пойдут два, три, четыре... Даже муравей может повалить слона, если будет настойчив!
*Чанг! Чанг! Чанг!*
Гром и молния раскололи небо, на мгновение осветив поле боя. Ли Пиньань не сбавлял скорости, его рука двигалась с механической точностью, сменяя один сломанный клинок на другой. Он шел напролом, ведомый лишь незримой волей меча, рождавшейся в самом сердце.
На поясе Ли Пиньаня было девять клинков. Летящий меч Ян Кая сокрушил восемь из них.
Девятый удар. В нем не было ни мысли, ни намерения — лишь идеальный миг, где сошлись время, место и воля человека. Летящий меч попытался вернуться, чтобы защитить хозяина, но было слишком поздно. Он лишь бессильно дрогнул в воздухе и рухнул в грязь.
Тело Ян Кая повалилось в лужу, а его голова отлетела на несколько шагов, оставляя за собой кровавый след. Дождь усилился, мгновенно вымывая кровь и смешивая её с грязью. На лице Ян Кая не было муки — лишь печать бесконечного изумления. Он так и не понял, что произошло. Не успел войти в боевой транс, не успел применить ни одной техники, не успел даже направить духовную энергию... Клинок Ли Пиньаня оказался быстрее.
Ли Пиньань поморщился. Его правая рука... кажется, она была безнадежна. Приняв на себя восемь ударов духовного меча, он позволил яростной энергии разрушить его собственные мышцы и кости. Конечно, дай он Ян Каю подготовиться, победа не досталась бы ему так легко. Но в жизни нет вторых шансов.
Ли Пиньань тяжело выдохнул.
— Дело сделано. Прощайте.
Он не удостоил остальных и взглядом. Развернувшись, он медленно побрел прочь. Эти люди были братьями Ян Кая, и кто знает, не захочет ли кто-то из них отомстить. Если начнется новый бой, у Ли Пиньаня не останется ни единого шанса на спасение.
Обновлено: 10.07.2026