**Глава 47. Потребовать ответа**
Заставой Юймэньгуань открывались ворота из Срединных Земель в Западный край. Вокруг неё раскинулись бесчисленные озера и топи, поросшие густым камышом. Застава напоминала остров посреди водной глади: с востока, юга и севера путь преграждала вода, и лишь на западе тянулась единственная сухая тропа, уходящая в безжизненную пустошь Гоби. В этих краях тот, кто владел источником воды, владел и стратегическим преимуществом. Неудивительно, что Юймэньгуань испокон веков считалась неприступной крепостью и лакомым куском для любого полководца.
Ветер крепчал, завывая всё яростнее. По дороге, развевая полы белоснежных одежд, шел Ян Кай. За его спиной покоился меч, отливающий лазурью, а талию перехватывал светлый пояс. Черты его лица были безупречны, но в них сквозила скрытая агрессия. Он сам напоминал обнаженный клинок — ослепительно яркий и пугающе острый, так что на него было больно смотреть. Весь его облик так и кричал о заносчивости и превосходстве.
Вскоре на горизонте показалась повозка. Навстречу Ян Каю выбежал мужчина с добродушным лицом и в отчаянии закричал:
— Брат! Добрый человек! Моя жена умирает, лошадь пала... Умоляю, одолжи коня, до города довезти!
Видя, что Ян Кай не реагирует, мужчина поспешно вытащил кошель:
— Я заплачу, не даром прошу! Век твою доброту не забуду!
Ян Кай лишь смерил его презрительным взглядом. Ему доставляло истинное наслаждение это чувство собственного величия и чужого ничтожества. С тех пор как в восемь лет он вступил на путь бессмертия, обычные люди стали для него не более чем скотом.
— Брат... — попытался было снова мужчина.
— Проваливай! — ледяным тоном бросил Ян Кай.
Бедняга замер, чувствуя, как сердце в груди пропустило удар. В следующее мгновение мощная волна давления отбросила его прочь. Мир в глазах мужчины померк, и он рухнул навзничь, не подавая признаков жизни.
Когда он пришел в себя, с неба уже сеялся мелкий, промозглый дождь. Услышав шум капель, мужчина вздрогнул и резко сел. Он обнаружил, что находится в повозке, а незнакомец в это время прощупывал пульс его жены.
— Муж мой, ты очнулся! — прошептала супруга.
Тот хотел было ответить, но почувствовал резкий жар в груди. Его вырвало сгустком темной крови.
— Застой крови разошелся, но нужно время на восстановление, — спокойно произнес незнакомец.
Мужчина посмотрел на него и заметил, что глаза целителя повязаны полосой черной ткани. Слепец?
Ли Пиньань достал из рукава кисть и маленькую книжицу.
— Лигустикум, ладан, добавьте эвкоммию, таксиллус, вороний глаз и аконит, — диктовал он, быстро записывая рецепт.
Закончив, он вырвал листок и протянул мужчине.
— Вот лекарство. Заваривайте и пейте дважды в день. И помните: никакой тяжелой работы.
Ли Пиньань снова склонился над бумагой, выводя иероглиф за иероглифом. Несмотря на слепоту, его почерк был изящным и каллиграфически точным. В его буквах чувствовались покой и ясность — совсем не то, что суетливая и неровная писанина тех, чье сердце не знает мира.
— Жизни вашей супруги больше ничего не угрожает, но ей, как и вам, нужен покой. Пейте отвар по этой схеме три месяца.
Мужчина принял рецепт, наконец осознав произошедшее.
— Спасибо, благодетель! Спасибо за спасение! — Он попытался упасть на колени.
Ли Пиньань вовремя подхватил его под руки.
— Не стоит. Это лишь малая помощь.
— Мое имя Чжао Шан. Позвольте узнать ваше имя и где вы живете, чтобы я мог отблагодарить вас в будущем.
— Пустяки не требуют благодарности.
— Благодетель, вы тоже в город? — не унимался Чжао Шан. — Поедемте с нами. Моя семья не из знатных, но у нас есть свое дело. Позвольте хотя бы угостить вас обедом.
— Да-да, прошу вас, — подхватила жена. Ещё недавно она чувствовала, как жизнь уходит из неё, а тело то бросало в жар, то в холод, но этот человек буквально вытащил её из когтей смерти.
— Нет, — мягко отказался Ли Пиньань. — У меня есть дела.
Чжао Шан тут же отозвался:
— Если вам что-то нужно, только скажите! Я сделаю всё, что в моих силах.
Ли Пиньань едва заметно улыбнулся.
— Не стоит беспокойства. Я здесь лишь для того... чтобы потребовать ответа за одного мальчика.
За стенами повозки дождь размывал горизонт, превращая мир в серую мглу. Ли Пиньань поправил соломенную шляпу и вышел наружу.
— Прощайте.
В тот момент, когда он вставал, мужчина отчетливо услышал мелодичный перезвон металла — звук, характерный для сталкивающихся клинков. И только тогда они заметили, что спутником слепца был черный бык. Человек и животное быстро скрылись в пелене дождя.
*
— Старший брат!
Ян Кай едва завидел очертания Юймэньгуань, как заметил четырех человек, ожидавших его. Три юноши и девушка — все они были его собратьями по секте.
— Брат Ян, как прошло странствие? — спросила девушка по имени Ин-эр, обладавшая живым и очаровательным нравом.
Ян Кай был человеком крайностей. С одной стороны, он презирал простых смертных, считая их грязью под ногами. Во время своих путешествий он не раз становился причиной гибели невинных, за что получал нагоняи от наставника. Однажды он зашел так далеко, что глава секты едва не изгнал его. Лишь выдающийся талант Яна спас его от позора — учитель горой встал за ученика, и после этого Ян Кай стал вести себя осторожнее.
В этот раз он выполнял поручения армии Суй и получил щедрую награду. Однако втайне он сговорился с тюрками, сорвав ещё больший куш. Будучи уроженцем империи Суй, он смотрел на войну как на грызню псов: неважно, кто победит, он всегда останется в выигрыше.
С другой стороны, Ян Кай проявлял удивительную заботу о своих сотоварищах. И ученики внутреннего круга, и новички обожали его. В секте у него была репутация благородного и отзывчивого человека.
— Сестренка, я тоже скучал, — улыбнулся Ян Кай, погладив Ин-эр по голове. — Смотри, что я тебе принес.
Он ловко взмахнул рукой, и на ладони появилась коробочка с изысканными сладостями — персиковым печеньем Таохуасу. Глаза девушки радостно блеснули:
— Брат Ян, ты лучший!
Ян Кай вежливо поклонился старшему по возрасту мужчине:
— Благодарю, брат Хань, что нашли время встретить меня.
Тот отмахнулся:
— Мы же одна семья, к чему эти церемонии.
Ян Кай поприветствовал остальных учеников, соблюдая все правила приличия. Он казался совершенно иным человеком. Компания весело обсуждала, в какой ресторан они отправятся в городе, как вдруг из пелены дождя показалась фигура.
Путник шел медленно, но от него исходила аура обнаженного меча, наполненная первобытной жаждой крови. Ян Кай и остальные мгновенно насторожились. Перед ними стоял человек в зеленых одеждах с пустым левым рукавом. В правой руке он держал бамбуковый шест, а глаза его были скрыты черной повязкой. Следом за ним покорно брел черный бык.
Странная пара остановилась неподалеку. Почувствовав, что перед ним не обычный крестьянин, Ян Кай холодно спросил:
— Что тебе нужно?
— Я пришел к господину Яну, — негромко ответил Ли Пиньань, — чтобы потребовать ответа.
Ян Кай нахмурился, услышав свое имя из уст незнакомца.
Обновлено: 10.07.2026