Глава 43 — Глава 43. До встречи в большом мире

**Глава 43. До встречи в большом мире** — В детстве я всегда мечтала открыть собственный постоялый двор и стать там полновластной хозяйкой, — с улыбкой произнесла Пэй Чжусюань, и в её глазах промелькнул огонёк искренней радости. — Пускай это будет настоящий «приют для странников». Место, где за выпивку не нужно платить деньгами — платой станут истории. Я бы сидела каждый день, считала медяки в книге учёта и слушала рассказы о чужих жизнях. О встречах и расставаниях, о радостях и горестях... Обо всём многообразии этого мира. Ли Пиньань едва заметно улыбнулся и тихо ответил: — Звучит неплохо. Пэй Чжусюань внезапно вскочила на ноги, её голос окреп: — Я всё решила! Когда я умру, я не стану возвращаться призраком, чтобы мстить тебе. Я сразу отправлюсь на перерождение, чтобы не терять времени и поскорее исполнить свою мечту. В этот миг они больше не походили на хладнокровного убийцу и его пленницу. Скорее — на двух старых друзей, коротающих время за праздной беседой. Спустя три дня на горизонте начали проступать очертания пограничной заставы. Это был Шучэн — небольшой городок, обветшалый и запущенный. Но именно за Шучэном открывался путь, ведущий к четырём гарнизонам Аньбэй. На въезде скопилось множество людей; стражники проводили досмотры с особой тщательностью. Ли Пиньань и Пэй Чжусюань присели на огромный валун в стороне от дороги. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра. — Эй, — позвала Пэй Чжусюань, — я ведь до сих пор не знаю твоего имени. — Зови меня просто Слепцом. — Пф, не хочешь говорить — и не надо. — Она внезапно вздохнула, и её голос зазвучал просительно: — Послушай, сделай мне одолжение. Когда я попаду в руки этих ублюдков, они наверняка замучают меня до смерти. У тебя нет какого-нибудь яда? Спрячу его в зубах: один укус — и мгновенный конец. Не хочу, чтобы под занавес жизни меня превратили в кусок изломанного мяса. Ли Пиньань погрузился в раздумья. Спустя минуту он ответил: — Хорошо. Когда придет время, я исполню твою просьбу. — Ну, тогда спасибо. — Пэй Чжусюань вдруг игриво обхватила его за шею. — Последний вопрос: ты точно уверен, что тебе не нужно помочь «расслабиться» напоследок? Когда опустились сумерки, они наконец миновали ворота и вошли в город. Найдя подходящий постоялый двор, путники сняли комнату. Пэй Чжусюань понимала: это её последняя ночь на свободе, а может, и в жизни. Но вопреки ожиданиям, страх и беспомощность отступили, уступив место странному спокойствию. Она приняла горячую ванну, выманила у Ли Пиньаня целое состояние на роскошный ужин и с нескрываемым удовольствием наблюдала за тем, как он сокрушается над пустеющим кошельком. После трапезы она заставила его просидеть с ней за разговорами до глубокой ночи. В глубине души она чувствовала щемящую тоску. Жить... жить всё-таки было чертовски хорошо. Но если бы ей снова дали шанс выбрать, она бы, не задумываясь, вновь ступила на путь мести за свою семью. Глядя на призрачный лунный свет, льющийся из окна, Пэй Чжусюань наконец сомкнула веки. * Полуденное солнце ворвалось в комнату, ярко осветив лицо спящей девушки. — Судя по солнцу, уже полдень, — пробормотала она себе под нос, просыпаясь. Пэй Чжусюань сползла с кровати и глубоко вздохнула. Оглядевшись, она не заметила Слепца. «Ушел за завтраком?» — мелькнула мысль. Не став ломать голову, она снова нырнула под одеяло. Это был последний спокойный сон в её жизни, и она собиралась насладиться им сполна. Так она проспала до самого вечера. Когда Пэй Чжусюань вновь открыла глаза, за окном уже сгустилась непроглядная тьма. Внутри шевельнулось беспокойство. Куда пропал этот Слепец? Неужели с ним что-то случилось? Сердце предательски сжалось от тревоги за него. Она напрочь забыла, что этот человек — её конвоир. Наспех одевшись, Пэй Чжусюань собралась выйти и расспросить хозяина, но вдруг заметила на столе лист бумаги и туго набитый кошель. **«Жизнь человека — это, быть может, всего лишь несколько страниц черновика, который мы бесконечно правим и переписываем. Кто-то продолжает корпеть над ним при свете лампы, пока черные волосы не станут белыми, как снег.** **Ты сейчас на самом дне. А значит, хуже уже быть не может. Дальше всё обязательно наладится.** **Надеюсь, когда мы встретимся в следующий раз, я смогу назвать тебя Хозяйкой постоялого двора.** **И не забудь вернуть мне долг за ужин.** **Если судьбе будет угодно свести нас вновь на дорогах этого мира, мы обязательно выпьем и посмеемся. А пока — прощай.** **— Ли Пиньань»** Глядя на изящные, летящие иероглифы, Пэй Чжусюань застыла. Она протянула руку, коснулась кошелька с деньгами и вдруг прыснула со смеху. А в следующий миг крупные, как горошины, слезы градом покатились по её щекам, разбиваясь о пол. — Ли Пиньань? — прошептала она сквозь рыдания. — «Мир и спокойствие»... Что ж, имя у тебя хорошее, а вот убийца из тебя — никудышный. * **Обитель весенней красоты.** — Я её не привел, — честно признался Ли Пиньань. Ма Саньнян кивнула, будто заранее знала ответ. — Понятно. — Сколько я должен возместить? — К чему такие вопросы? — Ма Саньнян вскинула бровь. — У тебя что, деньги лишние завелись? Неужто выплатишь? — Денег нет, — без тени сомнения отрезал Ли Пиньань. — Ну и не сотрясай воздух зря. — Она закатила глаза. — И что, даже не попытаешься оправдаться? Не расскажешь мне слезливую историю о том, почему не смог доставить девчонку? — Это была моя ошибка. — Ой, да брось. Я тебя слишком хорошо знаю. С самого начала понимала, что ты её не притащишь. Ли Пиньань замер: — Тогда зачем было давать это поручение именно мне? — Специально так сделала, — хмыкнула Ма Саньнян. — Я ведь знаю историю этой семьи. Её отец, Пэй Сюань, был честным чиновником — редкость в наши дни. Жаль его. А девчонка... я ею даже восхищаюсь. Столько времени терпеть унижения ради мести и в итоге добиться своего — это дорогого стоит. Ли Пиньань молча слушал. — Я хотела дать ей шанс, — продолжала хозяйка. — Долго думала и поняла: только если отправлю тебя, она останется в живых. Ли Пиньань помолчал немного, а затем спросил: — Значит, жалованье мне не урежут? — Урежут! Еще как урежут! — Ма Саньнян была непреклонна. — Ты не выполнил поручение, и это факт. Так, дай-ка посчитаю... неустойка, вычет из оклада, лишение премии... — Скряга, — негромко буркнул Ли Пиньань и поднялся, собираясь уходить. — Эй! Лекарство свое забери! Ма Саньнян с размаху шлепнула на стол несколько свертков с травами для Порошка Шэнмай. — Кажется, в последнее время я не давал тебе денег на закупку, — удивился Ли Пиньань. Хозяйка дернула плечом, делая вид, что ей всё равно: — Купила лишнего, хотела выбросить, да вовремя вспомнила про тебя. Бери, раз уж под руку попался. Ли Пиньань едва заметно улыбнулся. В голове пронеслось лишь одно слово: «Цундэрэ...» Он принял плату, замаскированную под милость. — Благодарю. Покинув Обитель весенней красоты, Ли Пиньань зашагал по знакомым улицам. Слух ласкали привычные выкрики зазывал, а ноздри щекотал родной аромат уличных лавок. Его походка была легкой. Вскоре он подошел к лотку со старой лапшичной, где бывал постоянно. Старина Лю завидел его издалека: — О, брат Ли! Сколько лет, сколько зим! Присаживайся скорее. — Уезжал по делам ненадолго. Вот, только вернулся и сразу к вам — за лучшей лапшой. Лю расплылся в улыбке: — Тебе как обычно, миску лапши с бараньими потрохами? Ли Пиньань кивнул. Вскоре перед ним появилась исходящая паром порция, а рядом — блюдце с закусками и кусок тушеного мяса. — Закуски и мясо от заведения! Считай, угощаю в честь твоего возвращения, — радушно произнес старик. Он знал толк в делах, и именно поэтому его лавка всегда была полна народу. — Премного благодарен, — улыбнулся Ли Пиньань. Он добавил в миску ложечку свиного жира, капнул кунжутного масла, достал припасенный чеснок и флягу со старым добрым вином. Городской шум постепенно стихал, солнце клонилось к закату. Последние лучи вечерней зари коснулись лица Ли Пиньаня, придавая его облику какое-то особое одухотворение. Он сосредоточенно ел лапшу. Это была его жизнь — жизнь слепца, обретшего истинное счастье в тишине и простоте будней.