Глава 42 — Глава 42. Обычный знакомый

**Глава 42. Обычный знакомый** — Ты знаешь Пиньаня? От этого вопроса Лю Юн на мгновение оторопел. Он ведь даже не знал имени своего спасителя. Впрочем, сообразив, что речь идет о том самом господине, он поспешно ответил: — Грешный воин не имел чести узнать имя господина. — Как вы познакомились? Лю Юн, стараясь не упустить ни детали, пересказал всю историю от начала до конца. Слушая его, Лю Юнь нахмурилась, в ее глазах промелькнуло недовольство. — Значит, другим помогать время находит, а о себе и не вспомнит, — пробормотала она себе под нос. Лю Юн с трудом сглотнул слюну. В голове его бушевал шторм. «Обычный знакомый»?! Ничего себе «обычный»! Перед ним сидела женщина, в чьих руках находилось будущее всей империи Суй. Его спаситель отправил его... прямиком к престолу? Сам Лю Юн еще держался, но его спутник был близок к обмороку — пот с него катился градом, а зубы едва не выбивали дробь. Еще недавно их в лагере чихвостил каждый десятник, их подставляли, лишали заслуг, превратили в изгоев... И вот теперь они сидят во дворце перед будущей императрицей. Жизнь порой совершает такие кульбиты, что сердце заходится. Лю Юнь сделала глоток чая. Она как раз совещалась с советниками, когда Лю Би сообщила, что у ворот ошиваются люди, ищущие кого-то, кто знает «слепца». Принцесса велела немедленно их впустить и вышла навстречу, даже не успев переодеться. — Цзиньувэй, Пятикомандование, Юйлиньцзюнь или Шэньуцзюнь? Выбирай любое, — буднично предложила она, перечисляя элитные гвардейские корпуса столицы. Лю Юн помедлил, а затем снова опустился на колени: — Этот грешный воин молит лишь об одном — позвольте мне вернуться на границу, чтобы разить врагов империи! Прошу вашего дозволения, Ваше Высочество. Лю Юнь удивленно приподняла бровь, и в ее взгляде появилось нечто похожее на уважение. — Похвальное рвение. Это куда лучше, чем просиживать штаны в столице. Раз ты так рвешься в бой, отправляйся к Сяхоу Шану. — К генералу Сяхоу?! — Лю Юн просиял. Сяхоу Шан был одним из четырех великих полководцев империи Суй. О его честности, строгости и преданности долгу ходили легенды. Его армия была образцом дисциплины: солдаты скорее замерзли бы, чем заняли чужой дом, и скорее умерли бы с голоду, чем начали грабить мирных жителей. Для любого достойного воина служить под его началом было пределом мечтаний. — Этот воин готов отправиться немедленно! Когда Лю Юна увели, Лю Юнь устало потерла виски. Лю Би подошла сзади и начала осторожно массировать ей плечи. — Ваше Высочество, раз вы так хотите его видеть... почему бы просто не послать людей на поиски? Лю Юнь долго молчала, а затем тяжело вздохнула: — Не нужно. Пусть все идет своим чередом. * В отличие от шумной и богатой столицы, пустыня оставалась всё такой же суровой и беспощадной. Раскаленный песок, ни дуновения ветерка, ни облачка на небе — только слепящее золотое марево. — Эй, долго нам еще плестись? — уныло спросила Пэй Чжусюань. — Дня три-четыре, — не оборачиваясь, ответил Ли Пиньань. Внезапно с северо-востока донесся топот копыт. Вскоре показались всадники, их лица были искажены ужасом, будто за ними гналась стая волков. За ними, скрытое плотной завесой пыли, стремительно приближалось нечто огромное и пугающее. — Смотри! Что это за дрянь?! — вскрикнула Пэй Чжусюань. Ли Пиньань мгновенно вскочил на Старину Быка. Что бы там ни было, выяснять отношения сейчас не стоило. — Пошел! — Пэй Чжусюань звонко шлепнула быка по крупу. Старина Бык лишь возмущенно фыркнул. «Никаких манер у этой девки», — казалось, читалось в его взгляде. — Старшой, впереди люди! Это была группа наемников. Они искали в пустыне сокровища, но наткнулись на Легион Трупов-Призраков — жутких тварей пустыни, которым не страшны ни клинки, ни стрелы. — Используем их как приманку! Пусть задержат этих тварей! — крикнул главарь. — Гляньте, тот парень верхом на быке? — наемники вытаращили глаза, не веря своим чувствам. — Тем хуже для него! Догоняй! Они нещадно хлестали лошадей, пытаясь поравняться с беглецами. Однако, как бы они ни старались, расстояние между ними и странным всадником на быке только увеличивалось. Ли Пиньань уходил от них с невероятной скоростью. — Проклятье, да что это за бык такой?! — взревел главарь. — Сбить его! Живо! Один из наемников на скаку выхватил лук. Свистнули стрелы. — Вот же ублюдки недоделанные! — выругалась Пэй Чжусюань. Ли Пиньань не ответил. Старина Бык прибавил ходу, оставляя преследователей далеко позади. Но впереди их ждала новая беда. — Смотри! Прямо по курсу! — Пэй Чжусюань побледнела. Из-за песчаных дюн, распространяя невыносимый смрад гнили, выходила армия мертвецов. Легион Трупов-Призраков преграждал им путь. Под прикрытием пыли двигались тысячи существ: одни размером с младенца, другие — с матерого тигра. Они скалились, высовывали длинные языки и тянули костлявые лапы, готовые разорвать любое живое существо. — Держись крепче! — скомандовал Ли Пиньань. Спустя годы Пэй Чжусюань все еще будет помнить эту картину. Вокруг бушует песчаный шторм, рев стоит такой, будто небо раскалывается надвое. Тысячи монстров жаждут их крови. А в центре этого кошмара — человек, спокойный и невозмутимый, словно он только что проснулся в своей постели. Она взглянула в его пустые, белесые глаза. В них не было страха — лишь бездонная, ледяная тишина, подобная ночному небу. — А ты умеешь нагнать пафоса, чертяка! — выкрикнула она, нервно рассмеявшись. * Долгое время спустя им наконец удалось оторваться от погони. — Слушай, а чего ты вообще хочешь от жизни? — спросила Пэй Чжусюань, лежа на расстеленной овчине и глядя на яркие звезды. — Зарабатывать деньги, пить хорошее вино, есть вкусную еду... И просто жить, — просто ответил Ли Пиньань. — И всё? — И всё. — Пф-ф... — фыркнула она. — Мог бы и помасштабнее чего придумать. Ну там, карьеру сделать, власть захватить... На худой конец, завести гарем и построить пару дворцов. Ли Пиньань, не поднимая головы, продолжал заботливо вычищать песок из шерсти Старины Быка. — Я бродяжничаю уже больше двадцати лет. Пожалуй, мое самое большое желание — это просто обрести дом. В глазах Пэй Чжусюань что-то дрогнуло. Она протянула руку к лунному свету, ловя пальцами призрачные блики. — У меня когда-то тоже был дом, — тихо прошептала она. Ли Пиньань промолчал. То ли не услышал, то ли не захотел бередить рану. Снова воцарилась тишина. Лишь спустя долгое время он произнес: — Мир так устроен. Кто-то остается без гроша, кто-то теряет любимых. Кто-то тратит все силы просто на то, чтобы дожить до завтра. Но даже после всех испытаний жизнь стоит того, чтобы ее прожить. Нам отпущено не так много времени, и всё, что мы можем — это ценить настоящий момент и не забывать любить самих себя. Пэй Чжусюань удивленно моргнула. Его слова задели какую-то струну в ее душе, но она лишь привычно съязвила: — Ого, не знала, что ты у нас такой философ. Прямо речи так и льются. Ли Пиньань на это ничего не ответил.