**Глава 4. Ожесточенная схватка**
Чжан У и представить не мог, что человек, заставивший банду Даху бежать в таком ужасе, будто они готовы были наложить в штаны, окажется всего лишь бродячим слепцом, зарабатывающим на жизнь пением.
— Я хотел бы переговорить с вашим главным, — донесся по ветру низкий, глухой голос слепца. — Не могли бы вы меня представить?
Чжан У холодно хмыкнул, крепче сжимая рукоять клинка.
— У нашего босса нет времени на встречи с тобой! Ты покалечил моих братьев, и за это придется ответить.
Слепец лишь задумчиво погладил свою бамбуковую трость, похожую на посох.
— Третье число, шестое, двенадцатое… — пробормотал он себе под нос. — В этом месяце я взял три заказа. Этого хватит, чтобы кормиться два месяца, да еще и на пару кувшинов доброго вина останется.
— Вот она, цена за то, что суешь нос в чужие дела, — с издевкой бросил Чжан У.
— Я и сам не хотел вмешиваться, — вздохнул слепец, и в его голосе проскользнула странная печаль. — Но что поделать, если она каждый день угощала меня свежим тофу? Знаешь ли, трудно отказать женщине, когда она подносит тебе такой дар.
*У-у-у…*
Ветер, перемешанный с колючей снежной крупой, хлестал по лицу, заставляя людей щуриться. Внезапно сквозь вой метели донесся резкий звук: *Крак! Крак!*
Темная тень внезапно разорвала снежную пелену, ворвавшись в ряды бандитов с яростным свистом. В этом шуме едва уловимо прорезался чистый, как звон льда, звук выходящего из ножен клинка. Слепец двигался с невероятной скоростью. Те, кто стоял поодаль, видели лишь расплывчатый силуэт, а те, кто оказался на его пути, успевали заметить лишь призрачный, радужный отблеск.
Раздалось несколько глухих ударов, и сразу несколько громил с воплями повалились на заснеженную землю.
— Не паниковать! — взревел Чжан У.
Он резко крутанул саблю в руке, описывая широкую дугу, и нанес рубящий удар вперед. Однако противник уклонился с пугающей легкостью, словно заранее знал траекторию движения стали. Внезапно чья-то рука вцепилась в плечо Чжан У и с нечеловеческой силой рванула на себя. Предводитель бандитов не удержался на ногах и с размаху вписался лицом в грязь, вспахав носом снег.
«Да какой он, к черту, слепец?!» — пронеслось в его голове, полной звона.
Звон стали о сталь не смолкал ни на секунду. Оружие вылетало из рук нападавших, словно щепки. Одни отлетали на несколько чжанов, теряя сознание от мощных ударов, другие едва удерживались на ногах, но их руки дрожали так сильно, что они больше не могли сжимать клинки. Среди этого хаоса меч слепца двигался бесшумно и грациозно, точно снежинка, танцующая на ветру.
Хотя, если присмотреться, это был вовсе не меч, а его верная трость, скрывавшая в себе острое лезвие.
**[Техника Слушающего Ветер Клинка (40%)]**
Чжан У затаил дыхание. Он понимал: его враг слеп, а значит, полагается на слух. Выждав момент, он нанес коварный удар снизу вверх. Тяжелое лезвие его сабли рассекло воздух с пронзительным свистом, оставляя за собой лишь серый след.
Слепец ответил мгновенно. Используя инерцию собственного движения, он довернул кисть. Бледно-зеленая вспышка энергии, похожая на светящийся диск, прочертила в воздухе идеальную кривую. Чжан У несколько раз перекувыркнулся по земле и с глухим стуком замер. На его груди зияла глубокая рана длиной больше фута, из которой толчками выплескивалась алая кровь. Его лицо исказилось в гримасе боли, а руки забились в конвульсиях.
Даху, наблюдавший за этим из угла, уже давно лишился дара речи. Волосы на его затылке встали дыбом от первобытного ужаса. Он сидел на земле, парализованный страхом, и смотрел на Ли Пиньаня. Он и в самом страшном сне не мог представить, что этот калека, над которым он издевался изо дня в день, окажется мастером боевых искусств высшего разряда.
«Да это просто чертовщина какая-то!»
— Пощадите, герой! Смилуйтесь! — Чжан У, еще недавно казавшийся воплощением власти и силы, теперь пресмыкался в пыли, растеряв весь свой гонор. — Мы были слепы, мы не ведали, на кого замахнулись!
Слепец лишь холодно произнес, и голос его был тверже камня:
— Веди меня к своему хозяину.
*
Башня Юаньян.
Самое злачное и роскошное место в уезде Аньцин — гремучая смесь ресторана, борделя и игорного дома. Между столами висели тяжелые занавеси, скрывавшие укромные уголки, а в центре зала толпились игроки, окружив столы с горами фишек и золотых монет. Такое заведение не мог открыть простой смертный.
Его владельцем был Го Юй. Фамилия Го была в этих краях законом, ведь он приходился племянником самому судье Го. Разумеется, одних азартных игр Го Юю было мало. В тени он проворачивал дела помасштабнее — торговал людьми, отправляя местных красавиц в Западные земли, к тюркам и в другие далекие края.
В углах зала замерли телохранители. Одетые в облегающие черные костюмы, с оружием на поясах, они больше походили на бойцов какого-нибудь элитного клана, чем на обычных вышибал. На втором этаже, в облаке дорогого табачного дыма и аромата вин, восседал мужчина со свирепым лицом, обнимая томную девицу. Это и был хозяин жизни — Го Юй.
*Бам!!*
Резкий звук ворвался в эту атмосферу фальшивого веселья. Избитый, окровавленный Чжан У влетел в зал, распластавшись на ковре, а следом за ним вошел слепец в поношенном халате.
— Мне нужен хозяин, — негромко произнес он.
Го Юй вскинул бровь, глядя на пришельца с нескрываемым презрением. Как давно в Башню Юаньян никто не заявлялся с подобной дерзостью? Он небрежно махнул рукой, приказывая слугам выгнать посетителей. Вскоре в огромном зале остались только Го Юй, его верные псы и слепец в бамбуковой шляпе-доули.
— Я пришел обсудить дело, — начал Ли Пиньань.
Го Юй стоял у перил второго этажа, глядя на гостя сверху вниз.
— Я припоминаю тебя… Как там… Ли… Ли кто-то там?
— Ли Пиньань.
— Ли Пиньань, — Го Юй понимающе кивнул, и на его губах заиграла змеиная улыбка. — Не думал, что у тебя хватит умения навести здесь шороху, а уж тем более — смелости прийти ко мне.
— Вы мне льстите, — спокойно ответил слепец. — Я лишь пытаюсь заработать на кусок хлеба.
— И что же? Решил отнять этот хлеб у меня? — Го Юй холодно усмехнулся.
Его люди уже бесшумно окружали слепца, ожидая лишь знака. По их выверенным, четким движениям было ясно: это не просто уличные бойцы. Несмотря на одежду наемников, в них угадывалась суровая выучка регулярной армии. Особенно выделялся их предводитель, И Сюань — человек с нетипичной для Срединных Равнин внешностью и массивными золотыми серьгами в ушах.
— Вы ошибаетесь, — покачал головой Ли Пиньань. — У меня нет к вам вражды, и я не претендую на ваш бизнес. Ню Эр с восточной улицы задолжал вам крупную сумму. Я здесь, чтобы вернуть этот долг. Надеюсь, вы проявите благородство и оставите ту женщину с ребенком в покое.
Го Юй на мгновение задумался, припоминая детали.
— Не выйдет. Эта женщина приглянулась мне. Если она так тебе нужна — подожди, пока я наиграюсь. Потом придешь в мой бордель с деньгами, и, может быть, я позволю тебе ее заказать.
Уголок рта Го Юя издевательски приподнялся. В тишине зала раздался едва слышный вздох Ли Пиньаня.
— К чему всё это…
— Убить его! — ледяным тоном скомандовал Го Юй.
Один из здоровяков за его спиной взмахнул тяжелым тесаком, целясь слепцу прямо в голову.
*Пш-ш-их!*
Брызнула кровь.
— А-а-а-а! — раздался душераздирающий крик.
Затем послышался металлический звон упавшего клинка и глухой удар тела об пол. Трость слепца точным, резким выпадом вонзилась нападавшему прямо в правый глаз. Еще двое наемников отлетели прочь, словно подброшенные невидимым тараном, и рухнули в нескольких метрах. Третий взвыл от боли, когда лезвие вспороло ему плечо, вызвав фонтан крови.
Слепец перехватил выпавшую из рук врага худао — изогнутую саблю с тонким обухом и невероятно острой заточкой. И Сюань сделал мощный выпад, обрушивая удар сверху. Две тени сплелись в смертельном танце. Каждый взмах их клинков рождал свирепый порыв ветра. Удары сыпались один за другим с такой скоростью, что у случайного зрителя замерло бы сердце. Всего через несколько мгновений И Сюань, уже раненый, выдохнул сквозь зубы:
— Какая техника!..
За годы службы в армии он редко встречал мастеров подобного уровня. Слепец внезапно раскрыл ладонь и, используя **Искусство Черепашьего Дыхания**, метнул зажатые в руке игральные фишки.
*Свист! Свист! Свист!*
Снаряды точными ударами погасили все масляные лампы в зале. Игорный дом погрузился в непроглядную тьму. В тени лишь мелькали блики стали и слышались звуки яростной схватки. Хаос достиг своего апогея.
— Не ломать строй! — проревел И Сюань.
Несколько ближайших охранников сгрудились вокруг него, выставив мечи наружу. Они пытались создать живой щит, чтобы сдержать невидимого во тьме противника. Но из темноты то и дело доносились предсмертные хрипы — расплата за все те злодеяния, что они совершили, настигала их одного за другим.
Группа И Сюаня пока оставалась невредимой, но крики умирающих товарищей вонзались в их души не хуже клинков. Вспышка стали вспорола мрак, по касательной задев одного из громил. Тот вскрикнул и покатился по полу. И Сюань, сосредоточив все чувства, перехватил меч обеими руками. Описав перед собой защитную дугу, он бросился к месту падения своего бойца.
Слепец качнулся влево, уходя от выпада. Его реакция была феноменальной, но лезвие всё же оставило на его теле неглубокий порез. Пользуясь моментом, из тени за его спиной выскочил еще один противник. Его клинок сверкнул, как молния в ночи. Однако в следующее мгновение раздался хруст — и нападавший рухнул, разрубленный от плеча до груди одним мощным ударом.
Обновлено: 10.07.2026